– И вы уверены, что если мы найдем эту его Элоис, то двери откроются?
– Скорее всего. Элоис стала хранительницей книги истин Гаррэта. Саша, это мощная и очень сложная штука, до конца нами не исследованная, не понятая! Я мечтаю всю жизнь хотя бы просто увидеть ее, в руках подержать… А Гаррэт владел ею много лет и в итоге просто выбросил.
– Ну не выбросил же! Отдал.
– Да, но… да и не важно! Он был ею одержим, а когда заполучил – не справился. Так многие не справляются со славой или богатством.
– Интересно, что с ней сделала Элоис… – задумчиво сказала Саша.
– Вот! – будто она прочитала его мысли, обрадовался Алехин. – Мы не только из-за Гаррэта хотим найти Элоис. Нам и правда надо знать, что с книгой, где она, цела ли.
– А зачем? Почему это так важно вам?
Алехин помолчал и даже остановился, взлохматил волосы.
– Не знаю, поверишь ли ты мне… но, понимаешь, мы ни в чем не уверены, но возможно, в каждой книге истин заключен целый огромный мир…
– Так в каждой книге целый мир, разве нет?
– Нет, не в каждой. Бывают плохо написанные книги, бывают посредственные, вторичные, бывают хорошие, и гениальные тоже, да. Но книги истин – это основа основ, то, с чего все началось, как бы первоисточник всех историй. Их нельзя потерять. А еще есть мнение, что тот, кто соберет у себя все семь…
– Станет всемогущим и бессмертным? – усмехнулась Саша.
– Нет, – укоризненно покачал головой Алехин. – Познает истину.
Саша скептически приподняла бровь.
– Серьезно? Вы в это верите?
– Ну, не то чтобы, – улыбнулся Алехин. – Но эти книги очень бы нам помогли, в том числе в учебном процессе.
– То есть мы не столько ищем Элоис, сколько стараемся заполучить книги истин?
– Саша! Ну что за выражение! Подбирай слова тщательнее, пожалуйста! Мы же не воры.
– Я так и не говорила!
– А звучит именно так!
Саше показалось, что Алехина всерьез задели ее слова. Но он, как обычно, быстро взял себя в руки, сказал деловито:
– Сейчас ты просто ищешь книгу истин. Не ту, что была у Гаррэта, а ту, что хранится в риланской библиотеке. Она и сама по себе ценна, и поможет найти книгу Гаррэта, а значит – Элоис.
– Так, может, Элоис давно ее выбросила…
– Книгу истин нельзя выбросить, она будет возвращаться к владельцу. Ее можно только подарить. Конечно, Элоис и могла подарить, но тогда мы все равно выйдем на ее след, просто это займет чуть больше времени.
Саша вздохнула. Найти и собрать редкие книги – это, конечно, крутая затея, но…
– Зачем вам ему помогать? Гаррэту.
– А тебе его не жалко? – Алехин смотрел на Сашу внимательно, будто она экзамен сдавала.
– Жалко. Но ведь он сам их бросил.
– Да, и очень раскаивается.
Они помолчали.
– Некоторые ошибки невозможно исправить, да и жизнь назад не отмотаешь, не перепишешь набело, – сказал Алехин и улыбнулся ей так грустно, что сердце защемило. – Ты еще не взрослая, тебе, наверное, не понять того огромного сожаления, которое может испытывать старый человек, оглядываясь на свою жизнь.
– Думаете, Гаррэт сожалеет?
– Уверен, что очень. Иначе бы озеро Тун не вынесло его к нам и он не просил бы помощи, не искал путь назад. Он хочет исправить то, что может. И знаешь, что я думаю? Чем больше глупых ошибок и несправедливостей люди смогут исправить, тем устойчивее и прекраснее будет наш мир.
Саша кивнула. Не то чтобы речь Алехина ее убедила. Не так уж жалко ей было Гаррэта, и она не испытывала никаких чувств к неизвестной Элоис, но… но полевая практика уже во втором классе! Но попасть в другой мир! Который так похож на миры ее любимых фэнтези! Да какая вообще разница, какое у нее задание? Главное – она попадет туда! И кстати…
– А что такое озеро Тун?
– Потом расскажу, ладно? Саша, – голос Алехина стал проникновенным, – я понимаю твои опасения, но уверен, что ты справишься, ты умница, ты упорно работаешь и хочешь попасть на практику…
– Конечно!
– Подожди, не перебивай.
– Простите!
Алехин укоризненно вздохнул, Саша потупилась.
– Может, задание кажется тебе не слишком уж важным сейчас, но, поверь, нам очень нужны книги истин. Ну, кроме того, что они могут попасть не в те руки и ничего хорошего, как обычно, не будет, они еще и очень помогут нам в изучении дальнего сопределья, всех тех миров и пространств, где может проходить практика, понимаешь?
Саша кивнула.
– И может быть, – как знать? – с их помощью у нас получится сделать что-то по-настоящему хорошее. Исправить не только ошибку Гаррэта, но и… – он шумно выдохнул, – но и свои тоже.
Легенда
Алехин сказал, что Кирилл будет ее страховать. Не то чтобы на случай, если она напортачит, а просто… на всякий случай. Поэтому их стали вместе водить по ближайшему сопределью, чтобы адаптировать к переходам.
В других мирах Кирилл преображался до неузнаваемости. Сумрачный, вечно напряженный тип из ШДиМ, попадая в сопределье, больше напоминал своего друга Савву, будто надевал его личину. Шутил и балагурил, заигрывал со всеми хорошенькими девушками и даже ел за двоих. Сашу все время подмывало спросить, какого персонажа он написал для Яны в первом классе.
Шар-лабиринт Саша всегда оставляла в своей комнате, на подушке. Ей нравилось, вернувшись в школу, увидеть его от двери, упасть на кровать, взять в руки, погладить и в который раз прогнать блестящий шарик по извилистым, но уже выученным назубок коридорам. Алиса пыталась выспросить у нее подробности, «взять интервью для Содружества карамелек», как она это называла, но Саша отшучивалась или напускала на себя нарочито неприступный вид. С Марьяной она делилась, но без подробностей. Некоторые вещи просто нельзя было объяснить и пересказать. Однажды она спросила у Кирилла, обсуждают ли они с Саввой их походы, потому что при ней Савва не заговаривал о других мирах ни разу. Кирилл пожал плечами, вздохнул.
– Ну было как-то…
– И что?
– Он спросил, на что это похоже.
– И что ты ему ответил?
– Правду.
– И какая она у тебя?
– Что это похоже, как будто ты каждый раз просыпаешься в новом доме и не знаешь, как тут оказался.
– Так себе чувство.
– Да уж.
* * *
На календаре был конец февраля, но парк вокруг школы по-прежнему выглядел осенним, сентябрьским. Алексей Васильевич давно объяснил им, что ШДиМ находится в особой точке пространства, как бы на перекрестке многих миров, в узелке, поэтому и погода здесь такая – аномально устойчивая, всегда одна и та же: бабье