Однажды утром, когда Мия пошла к ручью умываться, Кир усмехнулся невесело, вертя в руках черствый кусок хлеба, и сказал, ни на кого не глядя:
– Хорошо, что Савва не может ходить по другим мирам.
Арс после возвращения Мии выглядел каким-то пришибленным, но тут постарался придать голосу бодрость:
– Потерпите, ребята. Тяжело, я знаю, вы не привыкли к такому, но будем надеяться, что книги истин ведут нас правильно и скоро мы вернемся домой.
Я пожала плечами:
– Наша книга давно молчит.
– И это странно, – пробормотал Арс и погрузился в молчаливые размышления, как будто нас здесь и не было.
Он показался мне вдруг очень старым, и стало так тяжело, что я поднялась, пробормотала:
– Пойду за Мией, что-то она долго…
Я начала спускаться к реке, увидела Мию, но решила не подходить. В последнее время мы с ней отдалились друг от друга. Она стала настороженной и недоверчивой, больше молчала. Что ж… имела полное право. Вдруг нога зацепилась за камешек, он покатился по склону вниз, а в ямке от него я увидела какую-то яркую бумажку. Наклонилась, выковыряла из сухой земли. Конфетный фантик! Яркий, красивый конфетный фантик! Как привет из нашего мира, ведь здесь я ни разу не видела, чтобы сладости заворачивали в бумажки. И так резко, так остро захотелось домой, что я чуть не заревела. И только потом поняла, что в фантик что-то завернуто. Оказалось, монетка – четыре вита. На ней был выбит морской конек.
Я рванула обратно. Метка! Настоящая метка! Ведь мы их с самого Борна не встречали! Мы даже потихоньку обсуждали с Киром, что что-то сломалось и они больше не работают, а это ведь «основа», «опоры для моста»… Я карабкалась вверх, глотала свежий утренний воздух, и напряжение последних дней потихоньку меня отпускало. Я представляла, как прямо сейчас покажу Арсу и Киру этот фантик с монеткой и как у них просветлеют лица… Но у повозки уже сидела Мия – и как она умудрилась меня обогнать? При ней нельзя было показывать находку, слишком много пришлось бы объяснять. Я спрятала ее в карман и улыбнулась Мии.
День катился вместе с нашей уставшей, раздраженной компанией по дороге, а вечером мы остановились прямо на обочине, развели костерок, сварили скудный ужин, и Арс вдруг сказал:
– Все карты врут. Может, и нет никакой Рионелы.
И такое отчаянье прозвучало в его голосе, что я наплевала на протокол, достала монетку, фантик и сказала:
– Вот, нашла утром.
Наградой мне были: бурная радость, ночная дорога и – Рионела.
* * *
Интересно, а бывают в этом мире вспышки на солнце? Ретроградный Меркурий? Потому что не знаю я, как иначе объяснить, почему нежная и добрая девочка Мия вдруг превратилась в настоящую фурию. Может, ее тулукт укусил? С него все и началось, кстати.
Когда нас не пустили в Рионелу и книга Мии подсказала, где искать обходной путь, Арс вдруг начал рассказывать об этом странном городе. Понятно, что Мии надо все это знать, раз уж мы сюда добрались, но и Кир вдруг сделал вид, что впервые слышит о стене и запрете моря, и я тоже подыграла. А потом Арс сказал, что повозку и всех животных придется оставить за воротами. Да, и тулукта тоже.
Вот тут-то Мию и накрыло. Я прямо видела, как в ней разгорается злость, заполняет ее всю.
– Объясните мне прямо сейчас! – кричала она. – Кто вы такие? Зачем вам я?
Арс от ее крика будто очнулся, снова стал мудрым и внимательным наставником, каким мы его знали в ШДиМ. Усадил нас в круг, стал рассказывать про устройство мироздания, множественность пространств и способы перемещения из одного в другое. Мия слушала внимательно. Почти не удивлялась. А потом сказала:
– Ладно. Пусть. Но вы ошибаетесь. Я не ходила в школу, я ничего не знаю ни про озера с реками, ни про миры, но город Рионела находится в нашем мире. Мне про него бабушка рассказывала.
* * *
Потом я часто думала: лучше бы мы вообще никогда не нашли этот ужасный город. Уже одна его стена должна была прокричать нам: «Бегите, глупцы!» – но нет, мы упрямо ломились напролом! Арс с Киром ушли в холмы искать тропинку, а я осталась объяснять Мии про метки, миры и наше задание, потому что по-глупому проговорилась, когда она снова начала кричать.
Так трудно врать.
Так трудно утаивать важное от человека, который тебе по-настоящему дорог.
И я попыталась все объяснить.
Получилось не очень, трудно все-таки уложить программу двух классов ШДиМ в обычный разговор, но Мия ухватила главное и потянула за эту ниточку, распутав ставший уже дубовым узел нашего поиска. И тогда я узнала, что мы могли выполнить наше задание четыре месяца назад. Четыре месяца назад мы были в двух шагах от Элоис! А сейчас – на другом краю мира.
И я вскочила, чтобы тут же запрячь Малышку в кибитку и мчаться прямиком в Хотталар, к Элоис, но не успела. Мия вскрикнула, я обернулась и увидела, что к нам приближаются стражники, а двое из них уже скрутили Кира и Арса.
И вот стражники втащили нас в город, который мы так долго ищем, вот нас арестовывают, ну да, а как еще это называется, когда тебя ведут под дулами ружей к какому-то наместнику, твой дом остается за стеной (да, временный, да, на колесах, да, там почти нет моих вещей, но все равно это дом! Уж какой есть! И книга истин, которую я с таким трудом раздобыла в Риле, осталась там, Яна меня просто убьет, и Алехин тоже), а единственный взрослый, которому ты доверяешь, вдруг начинает истерить так, что хочется ему врезать.
Когда Арс сказал: «Код 18/35» – и прыгнул, а Кир хоть и помедлил, но тоже прыгнул, ужас холодным комом застыл у меня в горле, и я никак не могла разморозиться. Как мог Арс такое сделать? Он же наш учитель! Он же наставник! «Всегда слушай мастера…» Он сказал код стремительного ухода, но я не прыгнула, я не сообразила, а Кир сообразил, но не успел, и вот теперь мы идем все втроем, Арс скрылся среди домов, а я никак не могу понять: как он мог нас бросить? Меня, Кира, Мию? Даже если бы мы с Киром успели и убежали, но Мия…
«Мия, дай мне книгу».
Книги важнее людей? Все-таки важнее?
Я