– Си уснула. Мы никуда не уйдем, Алексей Васильевич. Нельзя бросать Мию.
– Кир, послушай…
– Я знаю. Но все равно. И дело не в скуке. Ну, то есть я не от скуки их выдумал, драконов этих. Я запаниковал.
– Что?
– Ну а что? Едем-едем, конца-края нет этой пустоши, и небо такое… противное. Еще и Лу с Лотой, и книги молчат. Вы же сами говорили, что такого быть не может! И мне представилось, что это никогда не кончится, что мы навечно тут застрянем, и прямо плохо стало, я дышать не мог, голова даже закружилась и затошнило…
– Похоже на паническую атаку.
– Может быть. Я хотел вас позвать на помощь, но даже крикнуть ничего не мог, а тут – драконы.
– Ясно.
Потом они замолчали, а я окончательно провалилась в сон.
* * *
Весь день мы бродили по пустоши и звали Мию, но нашли только обожженный и уже обглоданный скелет одной из наших лошадей.
– Это шакалы.
Меня вырвало.
– Так, – сказал Арс, – нам надо выбираться, ребята. Я отвечаю за вас. Дверей тут нет, а если бы и были, то неизвестно, как бы себя повели, учитывая нестабильное состояние Кирилла, которое почему-то влияет на этот мир.
– Нормальное у меня состояние, – проворчал Кирилл. – Уже нормальное.
– Не уверен. Но в любом случае, чтобы убедиться, надо найти дверь. Поэтому сейчас мы отправимся на поиски какого-нибудь жилья, а там будем решать.
– А Мия? – не сдавалась я. Не хотела сдаваться.
– Саша, дракон мог унести ее за сотни километров… А нам нельзя здесь оставаться на ночь вот так, без кибиток. Тут шакалы и… неизвестно кто еще может возникнуть.
Он красноречиво посмотрел на Кирилла. Тот вспыхнул, вскочил на ноги, пошел куда-то.
– Кирилл, постой! – крикнул Алексей Васильевич и повернулся ко мне: – Пойдем.
На пустошь опускались сумерки. Мы вернулись к сгоревшим кибиткам, собрали остатки вещей. Обе книги истин уцелели, и я не могла не заметить, как это обрадовало Арса. Когда это книги стали важнее людей? Я то и дело оглядывалась, ждала Кирилла.
– Он вернется, не переживай.
– Как вы можете быть уверенным?
– Ну не дурак же он. Давай, Си, идем. Надо до темноты покинуть пустошь.
Кирилл догнал нас примерно через час. Не сказал ни слова, просто пошел рядом. Я взяла его за руку.
* * *
В городке Китовый Ус нам были не очень рады, впрочем, мы уже привыкли, что здесь не любят бродячих артистов – агибов. Но все-таки Арсу удалось купить лошадь, маленькую повозку и пару старых штор, из которых он соорудил нам с Киром костюмы. Мы репетировали с ним вечернее представление, и я наконец спросила:
– Почему ты сразу не выбрал ткачей?
– Да кто ж знает. Сначала я очень хотел быть как Арс, а он ведь следопыт. И потом… я рос с Яной, я видел, что быть ткачом очень сложно, и еще мне казалось, что ткачи такие…
– Какие?
– Ну, несчастные, что ли. Я тогда еще не понимал, что дело не в ткачестве, и думал, что по-настоящему хорошим ткачом можно стать, если много пережил, одинок и, желательно, страдаешь.
Я не сдержалась и фыркнула.
– И не говори, – улыбнулся Кирилл. – Но, знаешь, если честно, я все равно хотел бы быть следопытом.
– Дар не обманешь.
– Угу. Придется ткать.
– Придется ткать, – эхом отозвалась я.
Подошел Арс, посмотрел, как я жонглирую тремя мячиками, подкинул еще один.
– Мы должны следовать легенде, – сказал он. – Часто такое вот… замыкание происходит именно оттого, что мы сами недостаточно погружаемся в этот мир, не верим в свою легенду. Так что теперь никакого Кирилла, Алексея Васильевича и Саши. Только Рич, Арс и Си. Мы – семья, мы – агибы, мы идем в Рионелу. Книги молчат?
– Молчат.
Книги мы с Кириллом (Ричем!) открывали по очереди, но обе были абсолютно пусты. Думаю, они нам мстили за то, что мы бросили Мию.
По ночам я часто плакала.
Самый страшный город
А потом случилось чудо.
Мия сама нас нашла. Мы готовились к вечернему представлению, хотя все выступления, честно говоря, были такие унылые из-за нашего настроения, что зрители хлопали только из вежливости, это чувствовалось, и тут из какого-то переулка вышла Мия. И замерла на краю площади.
Арс потащил нас в таверну, набрал кучу всякой еды, а сам смотрел на Мию как-то по-другому, немножко… в ужасе. Как на бомбу замедленного действия. Но мне было плевать! Я просто радовалась, что она выжила, что она с нами! Мия, моя Мия! Я еле сдерживалась, чтобы не обнимать ее каждую минуту!
Она изменилась. Стала будто бы старше. Хотя чему я удивляюсь? Эта девочка, которая до нашего появления никуда не выезжала из дома, обошла все Объединенное королевство, она летала на драконе, сидела в тюрьме. О боги, она пережила ливневую неделю, а я не слышала ни о чем, про что говорили бы с таким страхом во всех городках. Может быть, она вообще одна-единственная, кто смог выбраться… И у этой невероятной девочки были вопросы. Про драконов и как мы сумели выжить. Про наш дальнейший путь. И еще много-много невысказанных. Но Арс протянул ей книгу истин, и Миины глаза вспыхнули. Она скучала по своему другу-книге. Тут же открыла. И торжественно оглядела нас:
– Рионела.
Честно говоря, я думала, что уж теперь-то мы отвезем Мию домой, но Арс решил иначе: раз Мия увидела в книге истин Рионелу, значит, наконец-то стала настоящим проводником и приведет нас куда надо. Вечером я поймала за руку Рича, спросила напрямик:
– Тебе не кажется, что происходит какая-то… какая-то лажа?
– Почему?
– Ну… возложенные обязанности не соответствуют возрасту и компетенциям.
– Да ну тебя, – отмахнулся Рич, но, увидев мой взгляд, сказал: – Слушай, ну задание оказалось труднее, чем мы думали вначале, да. Но ведь мы сами этого хотели, правда? Полевая практика, путешествия по разным мирам…
– Ключевое слово – разным.
– Да брось. Мы же сейчас как раз и перемещаемся, да?
– Но не через двери. Не через лабиринты! Даже не через лужи эти дурацкие!
– Да, потому что проводник тут Мия, а у каждого свой способ. Она нас ведет. Она и ее книга.
– А ты уверен?
Рич глянул исподлобья. И ничего не сказал.
* * *
Это было почти невыносимо. Дорога вроде бы шла прямо, а казалось, что в гору, и вся была так щедро изрыта колдобинами, что наша бедная лошадка хрипела, таща за собой пустую кибитку. Я натерла мозоли. Но зато хотя бы стало понятно, почему и Урсула, и Петр