Гродан уже сидел на нашей обычной скамейке, я поздоровался с рыжим студентом, достал учебник и тетрадь, а после, будто между делом, заметил:
— Понять не могу, на кого Борич учится. Какой-то у него набор дисциплин для врача странный.
— Так он в цех алхимиков пролезть рассчитывает.
— Это так сложно разве? — удивился я. — Фургонщики же друг друга держатся — поди, насобирают ему на вступительный взнос.
— Так он полукровка! С той стороны его за своего не признают.
— Даже так?
— Угу, — кивком подтвердил Гродан и раскрыл заложенный листком учебник. — Ну что — приступим?
Ну и приступили. Через час, когда от математических премудростей натуральным образом начала пухнуть голова, я вручил студенту серебряную монету в полсотни грошей и убрал в саквояж записи, туда же сунул и учебник.
— Слушай, Серый! — протянул мой рыжий знакомец. — На завтра у тебя какие планы?
— Завтра седмень? — задумался я. — С утра поупражняюсь часок, а дальше свободен как ветер. А что?
— Да мы гульнуть собираемся вечером, — пояснил Гродан. — Борич будет и Звонимир. Может, ещё Первослав подтянется. Ему заказ какой-то денежный подвернулся, третью седмицу над амулетами корпит, но мужик он мировой, с ним не соскучишься.
Я пожал плечами.
— Да можно, наверное, гульнуть. Где и когда?
Мы договорились встретиться завтра в шесть у облюбованного моими новыми знакомцами кабака, а после Гродан, подкидывая и ловя серебряную монету, двинулся к главному корпусу. Я же покидать университетский парк не стал, вместо этого уселся на газон неподалёку от фонтана и погрузился в медитацию. Солнечные лучи едва-едва пробивались через густые кроны деревьев, а ветер нет-нет да и сносил в эту сторону мелкие освежающие брызги, так что жарко не было, получилось целиком и полностью сосредоточиться на работе с ядром. Пытался расслабить его и сделать более податливым, а попутно закрепить входящие меридианы, и хоть беспрестанно казалось, будто вот-вот и всё получится, но — нет, не получилось.
В итоге просидел в парке до позднего вечера, а когда начало смеркаться и пошёл на убыль зной, то с трудом поднялся и начал разминать затёкшее тело. Глотка пересохла, и хотелось есть, так что подумал-подумал и двинулся в семейную закусочную. Там прямо у входа наткнулся на Вею.
— Серый! — обрадовалась рыжеволосая девица. — А я уж думала, ты и сегодня не появишься!
— Ну вот же появился! — улыбнулся я и шагнул было к стойке, но Вея меня придержала.
— Постой! — попросила она и убежала на кухню, а вернулась обратно уже без фартука. — Я закончила на сегодня… Проводи домой, а?
Я бы отказался. Точно бы отказался, но девчонка замялась то ли мило, то ли жалко, вот и ёкнуло что-то внутри, не захотел обижать, лишь кинул тоскливый взгляд на разливавшего пиво буфетчика и развернулся к входной двери.
Успею, поди, вернуться и свою традиционную вечернюю кружку засадить. Может, даже поужинать получится. А нет — тоже не беда. В Чернильной округе кабаки куда как позже закрываются.
На улице Вея тут же повисла на моей руке и спросила:
— И как у тебя дела?
— Как сажа бела! — усмехнулся я.
— А вчера почему не пришёл?
— Возвышением занимался.
— И как?
— Как видишь, пока не аспирант.
Вея рассмеялась.
— Какие твои годы!
— И то верно, — согласился я. — Ты чего так рано домой сегодня?
— Голова разболелась, вот и отпросилась, — пояснила девица. — А как у тебя дар пробудился?
Я отшутился, и тоска, так до сих пор и стискивавшая сердце после приснившегося ночью счастья, начала понемногу отступать. Увлёкся разговором, прошёл несколько кварталов, особо не глядя по сторонам, точнее — уделяя внимание лишь случайным прохожим, неладное заподозрил, только когда те вдруг перестали попадаться на глаза.
Огляделся и решил, что владельцы преуспевающей закусочной едва ли станут жить в подобной округе — пусть тут ещё и не откровенные трущобы, но до Ямы точно рукой подать.
И вот на кой чёрт Вея меня сюда привела?
Я замедлил шаг и поймал состояние гармонии, но кругом — тишина и спокойствие. Светящихся окон раз-два и обчёлся, на улице никого не видать, и не чувствуется ни малейшего намёка на магические искажения.
— Ты чего? — удивилась Вея, направляя меня к одному из чуток скособочившихся крылечек. — Почти пришли!
— Пришли куда? — спросил я, окончательно останавливаясь. — Вы ведь не здесь живёте!
— Ну что ты как маленький? — как-то слишком уж взросло рассмеялась Вея. — Идём!
Тут я растерялся окончательно.
Вот это номер! Девчонка вознамерилась меня соблазнить!
Глава 16
15–17
Захотелось поддаться искушению, и я даже не понял, какие именно соображения заставили остановиться самому и остановить тянувшую меня за руку девицу.
Не иначе вспомнился тот случай в купальне школы Огненного репья. Тогда я был слишком зол, напуган и возбуждён, чтобы контролировать себя, да и Беляна сыграла наверняка, раздевшись догола, ну а тут меня хоть и проняло, но всё же посетила мысль, будто через тягу к женскому телу могу влипнуть в серьёзные неприятности.
Вея — домашняя девочка, не получится проделать с ней все те замечательные штуки, которые мы проворачивали с Беляной, и после этого просто взять и разбежаться. Тут неминуемо возникнут серьёзные обязательства, а я, пребывая в здравом уме и твёрдой памяти, принять их на себя был не готов. И вообще в закусочную из-за пива приходил, а вовсе не для того, чтобы с Веей пофлиртовать…
Стоп! Не то!
Домашняя девочка! Вот оно!
Мы самое большее могли по парку прогуляться, за руки друг друга держа, да поцеловаться напоследок! И на этом всё!
Я не тешил себя иллюзией, будто вижу людей насквозь, но за три седмицы успел приглядеться к Вее, и та отнюдь не показалась распутной девкой, готовой лечь под первого встречного. А если даже и втюрилась в меня до потери сознания, визита в эту не самую благополучную округу сие обстоятельство никак объяснить не могло.
Вот куда она меня привела? Откуда бы у неё тут знакомцам взяться?
Что-то не так!
У меня аж волосы на затылке в предчувствии скорых неприятностей