Хотела бы она понимать вот так – без слов. Сколько времени должно пройти, прежде чем она станет своей?..
Почему-то именно сейчас, среди тревожных разговоров, половины которых Нура не понимает, ей хочется остаться. Неожиданно остро, до иллюзорной боли, стискивающей сердце. Она не готова терять ещё одну семью. Неважно, примут ли они Никсу – или уже приняли, как Карп и Ёршик, несмотря на страх перед суевериями, – они были семьёй друг для друга, и если остаётся шанс…
Брюхо чудища качается под ногами.
Нура вздрагивает вместе с «Муреной».
Отказываясь в месте, называемом «рубкой», она помогает Карпу устроиться у стены. Садится рядом с ним прямо на пол – «палубу». Кресла заняты Главной Акулой и человеком по имени Штурман.
Несколько мгновений Нура просто наблюдает. Пытается понять не слова, а чувства, которые испытывает каждый из спорящих. Сом с трудом держит себя в руках. Скат замыкается. Штурман в панике. До акул ей нет дела.
Они в опасности – вот что главное. За «Муреной» идёт другое чудище. Имперское. Как охотник за добычей. А что может быть страшнее хищника в морской глубине?..
Нура закрывает глаза, опираясь затылком о твёрдый бок подводной лодки.
Она выжила в шторм, в огне и волнах… Она слышала зов.
Он шёл за ней. Но кто? Не пора ли Нуре позвать в ответ?.. Она не ничья, она принадлежит глубине, и как опытная охотница за жемчугом делает то, что умеет лучше всего, – ныряет, сливаясь с потоком.
☽ ⚓ ☾
– Ничего не понимаю… Это невозможно! – штурман перебивает Сома, когда тот прикидывает варианты, говоря об аварийных шлюзах.
– Что там?
– Приближаются?
– Дело не в имперцах, они как раз отстали, – губы угря дрожат. – Я не… Никогда в жизни с подобным не сталкивался.
Лезвие Катрана, приставленное к горлу, оказывается красноречивее слов.
– Это воронка, во имя Истинных! Никогда такой не видел! – Палуба накреняется сильнее прежнего. – Нас просто затягивает.
– Поворачивай, – приказ отдаётся ледяным тоном, но штурман в панике теряет всякую способность отвечать.
– Он не может, – заступается Сом, – иначе бы сделал, это очевидно. Здесь все одинаково хотят спастись.
Скат, молчавший на протяжении последних минут, вмешивается, повышая голос:
– Разве водовороты не бывают только на поверхности?
– В том и дело! – срывается штурман. – Я же говорю: это невозможно! Это словно… – он роняет голову на руки и стонет что-то о проклятье.
Неуправляемая «Мурена» движется навстречу чему-то, что светится красной точкой на панели. Необъяснимая аномалия посреди океана.
– Что с ней? – Катран указывает кончиком ножа на Никсу, которая вдруг начинает биться в конвульсиях. Выгибает спину, бормочет что-то невнятно, едва слышно. Скат бросается к ней прежде, чем успевает подумать. Сколько раз он вот так подхватывал Пепла во время приступов лунного безумия – не сосчитать.
– Она ведьма, ваша тамерийка? Её рук дело? – Акулий тон не сулит ничего хорошего. Если им суждено сгинуть, Катран уверен, что он станет последним.
Скат думает иначе. Никса вскрикивает и обмякает у него на руках. Она сумела выбраться с острова Первого Огня, и, что бы ни происходило сейчас, он видит в ней единственный шанс на спасение, пока течение уносит их к точке невозврата.
Впереди лежит Бездна.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ
Примечание
Обложка создана при помощи нейросети Midjourney и сервиса Canva, права принадлежат автору.
Примечания
1
Трёхболтовое водолазное снаряжение, костюм для безопасного погружения под воду.