Но врагов было слишком много, они катились вперёд, как лавина, не обращая внимания на потери.
И тогда из-под земли, прямо перед самыми стенами, поднялись засады гоблинов-мечников. Их внезапное появление вызвало замешательство в первых рядах атакующих.
Зеленокожие воины с яростными криками врезались в бок наступающей колонны, их короткие тесаки работали без промаха. Я швырял в гущу врагов взрывные зелья, и стражники на стенах делали то же самое.
В какой-то момент к воротам, расталкивая более мелких тварей, прорвался огромный тролль с каменной дубиной. Он занёс её для удара, угрожая снести укрепления.
Но не тут-то было.
На вершине ворот стоял Григорий Петрович. Его руки были подняты к небу, а глаза горели серебристым светом. С громовым хлопком в грудь тролля ударила ослепительная молния.
Монстр взревел и повалился на спину. От его тела повалил дым.
Сила Дуба и впрямь возродила магию старосты!
Первая волна атаки захлебнулась и откатилась, оставив у стен груды тел. Но прежде чем мы успели перевести дух, с правого фланга, откуда не ждали, донёсся новый, ещё более жуткий рёв.
Оттуда, из чащи, вывалилась вторая волна — волки с шипами по всему телу и несколько отрядов гоблинов с тёмной, почти чёрной кожей.
Но у нас был план на этот случай. Из леса, словно серая буря, вынеслась стая Серого. Волки врезались во фланг наступающим с такой яростью и скоростью, что те смешались.
В тот же миг Гракк, находившийся рядом со мной, издал боевой клич и, махнув рукой, повёл своих мечников на выручку волкам.
Люди и гоблины, сражающиеся плечом к плечу с дикими зверями — зрелище было невероятным.
В разгар этой схватки на ворота снова обрушился удар. На этот раз их таранили несколько троллей одновременно. Стены содрогались от их ударов. Наши стражники отчаянно отбивались, сбрасывая на атакующих камни и взрывные зелья.
Именно тогда я заметил его. Среди общей неразберихи выделялся один тролль, заметно крупнее других. Его глаза светились зловещим багровым светом, и он не просто бил в ворота, а направлял действия других.
Он был лидером. От него исходила такая же аура, как от того щитника-шамана.
— Держитесь! — крикнул я и, собрав всю свою волю, сконцентрировался.
Победить настолько тёмную тварь мог только свет.
Я представил себе сгусток чистой энергии, подобный силе Золотого Дуба. В моих ладонях вспыхнул ослепительный шар света.
Я швырнул его в тролля-лидера. Светящаяся сфера попала ему прямо в грудь, и чудовище словно растворилось в этом сиянии. После него осталась лишь горстка пепла.
В тот же момент на правом фланге Гракк, сражаясь в самой гуще, сошёлся в поединке с высоким гоблином.
Их схватка оказалась короткой и яростной. Гракк, используя проворство, ушёл от мощного удара и ловко вонзил свой тесак в живот противника. Чёрный гоблин рухнул на землю, а его соратники тут же с визгами бросились прочь.
Воины Гракка кричали им вслед, воздев оружие над головами.
А в центре, среди стаи шипастых волков, Серый сразился с вожаком тёмной стаи. Мой волк был быстрее. Он избегал клыков врага, а затем призвал на помощь духов. Сияющие волки-фантомы вцепились в монстра, сковав его, и Серый одним рывком порвал ему глотку.
С гибелью лидеров атака захлебнулась. Натиск ослаб, и монстры стали отходить от стен. Наступила звенящая тишина. Мы отбились.
Люди на стенах начали обниматься, гоблины издавали победные крики, волки завывали, поднимая морды к луне.
И вот, когда казалось, что худшее позади, из отступающих рядов монстров вышел человек. Он был одет в тёмные одежды, но от него веяло такой силой, что воздух вокруг него дрожал.
Его голос, когда он заговорил, был подобен грому, разносясь по всему полю боя:
— Возрождённый! — прокричал он, и его взгляд, тяжёлый и пронзительный, был устремлён прямо на меня. — Я пришёл за тобой!
Все замерли. Победа, которую мы только что ощутили, вдруг показалась хрупкой и незначительной перед лицом этой новой угрозы.
Слова незнакомца, прозвучавшие как удар грома среди внезапно наступившего затишья, повисли в воздухе. Все взгляды были устремлены то на него, то на меня.
Я подал знак, приказывая открыть ворота. Монстры были слишком далеко, чтобы успеть прорваться.
Вышел на окраину поля, усеянного телами поверженных тварей, и направился дальше. Остановился метров за пятьдесят от таинственного незнакомца.
— Я Возрождённый, и меня зовут Владислав, — спокойно сказал я. — Кто ты?
Тёмный человек медленно подошёл немного ближе. Лунный свет выхватил из темноты его лицо — худое, с впалыми щеками, обрамлённое чёрными как смоль волосами с проседью.
— Велизар моё имя, — ответил он.
— И кто, Велизар? Колдун?
— Сам знаешь, если ты Возрождённый.
Нельзя было не согласиться. Я почувствовал исходящую от него силу, ещё когда был далеко.
— Что тебе нужно? — спросил я.
— Мне? — он усмехнулся. — Я пришёл вернуть то, что мне принадлежит. Древо не должно было вновь засиять. Его прах должен был удобрить мои владения. Но ты, пришлец, посмел разбудить его.
Колдун с отвращением провёл рукой по воздуху, указывая на мой Дуб.
— Вековечный лес — моя вотчина! — вдруг выкрикнул Велизар. — Мои владения простираются от Чёрных Холмов до Седых Вершин! И я не потерплю на своей земле ничьих иных источников силы!
— Времена меняются, — невозмутимо ответил я. — Дуб жив, и эти земли теперь находятся под моей защитой. Я — Хранитель Золотых Земель. Ты здесь больше не имеешь силы.
— Хранитель? — он с презрением фыркнул. — Мальчишка, ты не понимаешь, с кем связываешься. Я не признаю твоей власти.
Напряжение нарастало. Воздух потрескивал от столкновения наших магических аур.
— Тогда нам не о чем говорить, — твёрдо заявил я. — Мы никуда не уйдём. А вот вам уже пора.
— О, ты неправ, — губы колдуна растянулись в безрадостной улыбке. — Ты и твоя жалкая кучка смертных… вы — мусор, который нужно вымести. Я сотру вашу деревню с лица земли. Я выкорчую этот ненавистный Дуб и сожгу его дотла именем Великого Разрушителя!
— Не позволю, — просто сказал я. — Давай решим всё здесь и сейчас. Сойдёмся один на один и решим, кто