Велизар замер на мгновение, а затем рассмеялся.
— Один на один? Нет, мальчик. Я не воин, жаждущий честного поединка. Я — буря, что сметёт тебя с лица земли. Скоро ты поймёшь, что значит гнев истинного хозяина этих земель.
Он сделал шаг назад, и тени вокруг него сгустились, начав обвивать его, словно щупальца.
— Ещё увидимся, Хранитель, — его голос стал эхом, доносящимся уже отовсюду и ниоткуда. — Скоро.
И с этими словами он растворился в темноте. Исчезло и давящее ощущение его присутствия. А вслед за ним, словно повинуясь незримому приказу, остатки монстров с шорохом окончательно отступили вглубь леса.
Я ещё несколько секунд стоял, вглядываясь в темноту, а затем обернулся к своим людям.
— Они ушли! — крикнул я, поднимая руку. — Мы отстояли наши стены! Мы защитили наш дом! Победа сегодня за нами, и её можно праздновать!
По рядам защитников прокатился облегчённый вздох, сменившийся радостными возгласами. Я приблизился к воротам под гомон воодушевлённых голосов.
— Но будьте бдительны! — продолжил я, и мои слова вновь привлекли всеобщее внимание. — Этот колдун не отступил навсегда. Он вернётся. Он и те силы, что стоят за ним, ненавидят наш Дуб и всё, что мы здесь построили. Они хотят видеть эту землю мёртвой и безмолвной. Но мы им не позволим! Пока мы вместе, пока мы верим в себя и в силу нашего дома — Золотые Земли будут стоять!
Защитники взревели, и в этом крике уже не было страха. Только гордость и непоколебимая вера.
Я смотрел на них и чувствовал, как моё сердце наполняется могучим воодушевлением. Эти люди не сломаются. Они прошли через слишком многое. Они обрели здесь свой дом и были готовы сражаться за него до конца.
И глядя на их спокойные, уверенные лица, я знал — мы не отдадим Золотые Земли никому. Что бы ни готовила для нас тьма.
Глава 14
К рассвету суета после ночной битвы улеглась.
Раненых перевязали, используя и мои зелья, и обычные целебные травы.
Поляну перед стенами расчистили от тел монстров, оставив лишь трофеи, которые могли пригодиться в алхимии и ремесле.
Именно тогда, когда я осматривал укрепления, в моём сознании прозвучал долгожданный и очень желанный перезвон.
Поздравляем! Уровень повышен!
Текущий уровень: 7.
+20 к максимальному запасу ОМ.
+30 к максимальному запасу Выносливости.
Навык «Быстрый шаг» улучшен до уровня 3.
Я тут же сфокусировался на описании улучшенного навыка, и на лице моём сам собой расплылась довольная улыбка.
Быстрый шаг (Ур. 3)
Позволяет мгновенно перемещаться к любой ранее посещённой и отмеченной на карте точке.
Время восстановления: 2 часа.
Новая способность: «Телепортация предметов».
Позволяет перемещать неодушевлённые предметы (массой до 10 кг на уровень владения навыком) к любой отмеченной точке без своего перемещения.
Стоимость: 5 ОМ за предмет. Не требует времени восстановления основного навыка.
Отличный апгрейд! Всего два часа отката вместо четырёх — это радикально повышало мою мобильность. А возможность перебрасывать предметы на расстояние… Это открывало столько тактических и хозяйственных возможностей!
Можно было мгновенно доставлять зелья раненым в гущу боя, перебрасывать инструменты, отправлять сообщения…
Десятки вариантов применения!
Днём, несмотря на усталость после бессонной ночи, Золотые Земли снова закипели работой. Люди, отоспавшись всего несколько часов, вернулись к своим делам.
Слышался стук топоров на строительстве новых домов, скрип телег, возящих камень и древесину, смех детей, которым неведомы были взрослые тревоги.
Жизнь брала своё.
Но я не мог обманываться этим мирным видом. Мы отбили одну атаку. Велизар не ушёл, он затаился. И в следующий раз монстров может быть вдвое, втрое больше.
Наших сил могло попросту не хватить. Мысли крутились вокруг одной проблемы: нам нужны были люди. Больше воинов, больше защитников.
Вариант был лишь один — обратиться к другим поселениям людей.
Григорий как-то упоминал Заречье и Дуброво. С Дуброво, по его словам, всё было непросто — их староста славился склочным и жадным нравом.
Значит, начинать нужно было с Заречья. Нужно было готовить дипломатическую миссию. Но прежде чем куда-то идти, следовало укрепить то, что есть здесь.
И у меня давно зрела одна идея.
Пора было заняться одарёнными. Если у нас будет больше магов — сражаться станет намного проще.
Я собрал тех, на кого возлагал надежды.
Саша, конечно же.
Сын кузнеца Артём, чьи глаза загорались при виде любой магии.
Баба Люба, которая, несмотря на возраст, обладала пронзительным, молодым взглядом.
И девочка Катюша, лет десяти, тихая и замкнутая, но в чьих глазах я иногда видел такую глубину, что становилось не по себе.
Мы устроились в тени Золотого Дуба, на мягком мху. Я достал Книгу Мага, и Система тут же подсказала, что надо говорить и делать.
— Магия — это прежде всего воля, — говорил я, глядя на их сосредоточенные лица. — Сначала нужно почувствовать силу внутри себя. Она у каждого своя. Закройте глаза. Отбросьте любые мысли. Прислушайтесь к тишине внутри.
Артём тут же зажмурился, наморщив лоб от усилия. Баба Люба сделала это спокойно, её морщинистое лицо сразу же стало безмятежным. Саша и Катюша просто закрыли глаза, словно погружаясь в сон.
Я тоже прикрыл глаза, погружаясь во что-то вроде медитации. Через какое-то время ощутил магию, исходящую от моих учеников. Слабые, но яркие отголоски дара.
Мы сидели так несколько часов. И вдруг я почувствовал, как мощный, тёплый импульс исходит от Дуба.
Его листья над нами замерцали, а затем с них, словно золотой дождь, спустились тонкие струйки сияющей энергии. Они окутали моих учеников.
В тот же миг передо мной одно за другим возникли четыре системных сообщения.
Артём: присвоен базовый уровень: Маг-Ремесленник.
Люба: присвоен базовый уровень: Маг-Целитель.
Катюша: присвоен базовый уровень: Маг-Провидец.
Саша: присвоен базовый уровень: Маг-Пиромант.
Артём первым вскрикнул и разжал ладони. На них вспыхнул небольшой, но яркий огонёк, который через секунду погас, оставив после себя лишь восторг на лице мальчика.
— Получилось! — прошептал он.
Баба Люба медленно открыла глаза и протянула руку к поцарапанной во время ночной суеты руке Артёма. Её пальцы коснулись ссадины, и она затянулась на глазах. Старушка с удивлением посмотрела на свою ладонь.
Катюша же не двигалась. Она сидела с закрытыми глазами, а на её лице блуждала лёгкая улыбка.
— Они все здесь… — тихо сказала она. — Зверушки в лесу… и деревья спят… и один большой-пребольшой камень на холме… он тёплый…
Она