Пора было выносить форпосты за пределы частокола.
— Необходимо строить дозорные вышки, — сказал я вечером Григорию, Дмитрию и Артемию, развернув перед ними обновлённую карту. — Здесь, на севере, недалеко от Клёна. Здесь, на юге, недалеко от места посадки жёлудя. И здесь, на востоке. С них будет видно приближение любой угрозы.
Мои соратники кивнули, их лица стали сосредоточенными. Они понимали — наша мирная весна могла в любой момент оборваться. И мы должны были быть готовы встретить врага не у своих ворот, а далеко на подступах к нашему дому.
Новый уровень, новые навыки и растущая мощь Золотых Земель вселяли в меня уверенность. Мы больше не просто отбивались.
Мы начинали контролировать свои территории.
И это было только начало.
Глава 35
В один из дней я собрал тех, кто показал наибольшую склонность к тонкой магической работе — мудрую бабу Любу, чьи руки помнили тысячи трав и заговоров, пылкого Артёма, жаждавшего знаний, и мою Сашу, чья магия была такой же прямой и действенной, как удар её копья.
Мы уединились в моей мастерской, и я открыл перед ними Книгу Мага. Там уже был запечатлено заклинание зачарования инструментов. Мне хотелось, чтобы мои «ученики» тоже помогли в этом деле.
Чем больше автономных инструментов — тем лучше. Это сделает общий труд гораздо эффективнее.
В лесу вместе с древорубами уже трудилось несколько зачарованных мной топоров. А в поле работали свои инструменты. Увеличить их число было важно.
— Это не слишком сложная магия, вы справитесь, — объяснил я. — Вы все упорно развивали свой дар, так что вам это по плечу. Вам нужно вложить в инструмент ману и волю, частичку своего намерения. Как будто дрессируете щенка.
Баба Люба внимательно изучала схему, что-то ворча себе под нос. Артём сидел, широко раскрыв глаза, впитывая каждое слово, а Саша смотрела на Книгу с практичным выражением лица. Словно прикидывала, как бы применить это в бою.
— А меч так можно зачаровать? — спросила она, подтверждая мои мысли.
— Нет. Это заклинание только для инструментов, — ответил я, и моя рыжая жена сразу сникла.
Потребовалось несколько попыток. Артём первым добился успеха — его молоток, зачарованный по всем правилам, после ритуала сам подпрыгнул и принялся методично долбить по столу.
— Стой! Стой! — испугался парень. — Хватит!
Молоток упал на пол. Слегка испуганный Артём тут же рассмеялся:
— Получилось! — его лицо озарилось таким восторгом, что, казалось, осветило всю комнату.
Баба Люба, прищурясь, заставила прялку вертеться без помощи рук, бормоча:
— Вот это дело… Старость теперь в радость.
Саша же, к моему удивлению, зачаровала обычный кухонный нож. Она смотрела, как он самозабвенно строгает морковь, и на её губах играла довольная улыбка.
— Алёне с Маринкой подарю, — оправдалась она, заметив мой взгляд.
Вместе мы провели ещё несколько ритуалов, чтобы закрепить результат. Вскоре ученики уже вполне уверенно зачаровывали инструменты без моих советов.
Мирон, получив автономный молот, сначала отнёсся к нему скептически. Но когда он поставил раскалённую заготовку на наковальню, а молот, повинуясь его мысленному приказу, начал отбивать идеальный ритм, его брови поползли к волосам.
— Да я… Да так я один за троих смогу работать! — проговорил он, с восхищением наблюдая, как инструмент сам доводит до ума клинок. — Хранитель, это же чудо!
Обычные трудяги, землекопы и плотники, были не менее рады. Один из рабочих, по имени Степан, получив зачарованную лопату, сначала боялся к ней подойти. Но когда лопата по его команде начала рыть ровную, аккуратную траншею, он сел на землю и заплакал от счастья.
— Всю жизнь горбатился, — всхлипывал он, — а тут… она сама. Словно живая. Спасибо, господин, спасибо!
Я видел, как эти «умные» инструменты не просто облегчали труд — они поднимали дух всей общины. Люди видели, что их тяжёлый труд ценится, что магия служит не только войне, но и миру, и это рождало в них новую, неистовую энергию.
Девочку Катюшу я не стал обучать этому ритуалу. Её дар был иным, более тонким и природным. Она не повелевала стихиями, а слышала их шёпот.
Как-то утром она подошла ко мне, её серьёзные глаза были полны уверенности.
— Дядя Владислав, завтра после полудня будет сильный дождь с грозой. А потом солнце выйдет. Надо успеть травы накосить и в сарай убрать.
Её предсказания всегда сбывались. Люди начали сверять с ней все свои планы. «Спроси у Катюши», — стало обычной фразой в деревне. Они смотрели на неё не с опаской, как иногда смотрят на магов, а с благодарным восхищением.
Даже Светлана, наша суровая ведунья, как-то раз услышав, как Катя точно предсказывает заморозки, покачала головой и сказала мне:
— Такой сильный дар у девочки. Ты молодец, Хранитель, что сумел его раскрыть.
Тем временем, по моему приказу, за пределами частокола закипела работа. На трёх стратегических высотах — у Клёна, у места посадки жёлудя и на восточных подступах — началось строительство дозорных вышек.
Это были не простые вышки, а небольшие укреплённые блокгаузы, где мог постоянно находиться небольшой гарнизон.
Одновременно рабочие, вооружённые нашими новыми зачарованными инструментами, принялись расширять и укреплять дороги, ведущие к этим вышкам и к новым местами добычи ресурсов. Теперь наши телеги с рудой и камнем могли двигаться быстрее и безопаснее.
Монстры, пробуждающиеся вместе с природой, не заставили себя ждать. Но теперь каждая их атака натыкалась на стальной заслон.
Опытные воины Артемия, действуя в паре с окрепшими и лучше вооружёнными гоблинами Гракка, легко отбивали все вылазки тварей. Наша уверенность в своих силах — росла с каждой такой мелкой победой.
И вот в один из таких дней, когда я проверял прогресс на восточной вышке, с севера донёсся знакомый радостный вой. Не одиночный, а целый хор из десятков глоток.
Я обернулся и увидел, как из леса выходит Серый. Но не один. За ним стройными серыми рядами, двигалась целая армия волков. Их было так много, что они казались рекой, вытекающей из чащи.
Я мысленно проверил журнал квеста.
Квест [Волчье Единство]: Подчинено 5/20 диких стай.
Текущее состояние: Под вашим влиянием находится 6 стай. Общая численность: 97 особей.
Почти сотня волков. Мощных, дисциплинированных, да и ещё и усиленных моими зельями и магическими навыками. Действительно, настоящая армия!
Я вышел навстречу стае и сел на корточки, распахнув руки для объятий. Серый подбежал ко мне и ткнулся