Процесс был ювелирным. Я направлял через свой посох мощный поток маны, а Светлана направляла эту энергию, заставляя её сконцентрироваться на кончике тонкого алмазного резца.
Она не вырезала руны — она будто выжигала их в камне силой чистой воли. Сначала Руну Защиты — сложный, многослойный символ, похожий на переплетённые щиты. Воздух в мастерской сгустился, стал вязким, как смола.
Затем Руну Жизни — плавную, текучую, напоминающую бесконечную ленту Мёбиуса. От неё пахло весенним дождём и свежей пахотой.
И, наконец, самую сложную — Руну Гнева. Её создание потребовало от нас обоих максимума сил.
Символ состоял из острых линий, по виду напоминая груду разбитого стекла. Но если приглядеться, в этом хаосе был свой порядок.
Когда три рунных камня, испускающие мягкое свечение, лежали перед нами, мы оба были мокрыми от пота и едва держались на ногах. Но дело было сделано.
Следующие несколько дней я провёл у Лесного Стража, который терпеливо позволял мне работать.
Используя найденные материалы и силу «Руки Созидателя», я создал массивные, но удивительно подвижные пластины брони. В критически важных точках я вплавил созданные руны.
В момент, когда последняя руна — Защиты — заняла своё место на нагрудной пластине, вся броня вспыхнула короткой, яркой вспышкой. А затем её матово-чёрная поверхность затянулась лёгким, переливающимся сиянием.
Броня Лесного Стража завершена.
Свойства:
— Несокрушимость: Броня обладает собственной магической прочностью, поглощая до 70% входящего физического и магического урона.
— Вечная Кровь: Руна Жизни постоянно подпитывает Стража, ускоряя его регенерацию даже за пределами зоны влияния Древа.
— Гнев Природы: При получении урона Руна Гнева активируется, выпуская волну сокрушительной силы, которая отбрасывает и оглушает всех врагов в радиусе 10 метров. Перезарядка: 5 минут.
Теперь наш исполинский защитник был не просто силён — он стал почти неуязвимым ходячим бастионом. Смотря на него, я испытывал глубочайшее удовлетворение.
Скоро можно будет создать и других големов. Оставалась одна, но ключевая проблема — Цветы древней крови. Это были чрезвычайно редкие алхимические растения, цветущими только раз в году.
Середина весны — как раз сезон для них. Но время стремительно уходило.
Разведчики нашли несколько возле каких-то руин, но для двух новых Стражей требовалось ещё четырнадцать цветков.
Их предстояло где-то раздобыть, и это была задача на ближайшее будущее. Но глядя на то, чего мы уже достигли, я не сомневался — мы найдём и этот ресурс.
Наша крепость росла и крепла не по дням, а по часам.
Глава 37
Весеннее солнце пригревало всё сильнее, и Золотые Земли отвечали ему буйным ростом. Я стоял на крыльце своего дома, мысленно просматривая системные уведомления.
Одно из них заставило моё сердце учащённо забиться — Серый выполнил свою миссию ещё успешнее, чем я ожидал.
Квест [Волчье Единство]: Подчинено 11/20 диких стай.
Общая численность: 149 особей.
Сто пятьдесят волков! Мощная сила, способная контролировать огромные территории.
Я чувствовал через нашу связь, да и по карте видел, что Серый разворачивается и ведёт свою увеличенную стаю обратно к дому. В его мысленном образе я ощущал усталость, но и огромное удовлетворение.
Я уже начал планировать, где разместить такую ораву и как интегрировать их в нашу оборону.
И вдруг — резкий, пронзительный, как ледяная игла, импульс тревоги. Не просто сигнал об опасности, а волна ярости и… узнавания. Серый не просто наткнулся на врага. Он столкнулся с кем-то знакомым
С кем-то, кто вызывал в нём давнюю, глубинную ненависть.
Через связь промелькнули обрывочные образы: чужая стая, но не серая, а с шерстью цвета воронова крыла, с глазами, пылающими зловеще-багровым светом.
И вожак… огромный, покрытый шрамами волк, чей образ был выжжен в памяти Серого.
Тот самый, что убил его отца и изгнал его из стаи.
Велизар! Это была его работа. Он либо нашёл этого изгоя, либо тот сам приполз к нему в поисках силы для мести.
И колдун, конечно, не преминул воспользоваться случаем, усилив его тёмной магией.
Медлить было нельзя. Я мысленным приказом вызвал щитников-воинов из роя Иридель — самых крупных и бронированных. Они выползли из своего логова с тихим шелестом и выстроились передо мной. Их чёрные, блестящие глаза были устремлены на меня в ожидании приказа.
— За мной! — крикнул я и, не теряя ни секунды, ринулся в сторону, откуда шёл сигнал, оставляя позади удивлённые взгляды стражников у ворот.
Мы мчались по лесу, огибая деревья. Щитники, несмотря на кажущуюся неуклюжесть, передвигались с поразительной скоростью. Через несколько минут до нас донеслись звуки звериной битвы — яростный рык и визг.
Мы выскочили на опушку, и картина предстала во всей своей жестокой красе.
На лесной поляне кипела схватка. Стая Серого сражалась против стаи чёрных волков.
Тёмные были не просто злы — они были одержимы. Их движения были резкими, неестественными, а из пастей текла чёрная слизь. Они не чувствовали боли и бросались в атаку, не думая о самосохранении.
В центре этого хаоса, сцепившись в смертельной схватке, бились два вожака. Серый и его заклятый враг.
Чёрный волк был теперь ещё больше, его мускулы вздувались под кожей, а из шерсти торчали костяные шипы. Красные глаза пылали ненавистью и безумием.
— В атаку! — скомандовал я щитникам, указывая на фланги тёмной стаи.
Десять блестящих, как полированное железо, жуков с громким щёлканьем челюстей врезались в ряды чёрных волков. Их прочный хитин с лёгкостью выдерживал укусы и удары когтей, а их собственные мандибулы, острые как бритвы, наносили чудовищные раны.
Внезапная атака с тыла вызвала замешательство в рядах тёмных.
Я же, не тратя времени, сконцентрировался на чёрном вожаке. Пока Серый отвлекал его, я поднял посох и выпустил в тварь сгусток чистой энергии.
Удар пришёлся ему в плечо, и плоть с шипением задымилась. Чудовище взревело от боли и отвлеклось — этого мгновения хватило Серому.
Мой волк, воспользовавшись моментом, вцепился мёртвой хваткой в горло противника.
Битва была выиграна. Уцелевшие тёмные волки, лишившись вожака, с жалобным воем разбежались, скрывшись в чаще.
Но и наши потери были чувствительными. Несколько волков из стаи Серого лежали бездыханными, многие были ранены.
Сам Серый, одолев врага, с трудом стоял на ногах — его броня была разорвана, шерсть была испачкана кровью, а на боку зияла глубокая рана, из которой сочилась чёрная, дымящаяся субстанция.
Порча.
Я немедленно приступил к работе. Достав все запасы зелий, я начал исцелять раненых.
На Серого я потратил больше всего сил, направляя на его рану