За спиной племянника охрана уже закрывала двери, отрезая спасенных женщин и посла от оставшегося хаоса. В просвете мелькнула прическа Ивон — Юстас успел увести ее с остальными. Стоило створкам захлопнуться, и заработали старые щиты. Какое-то время они продержатся, как раз должно хватить, чтобы навести порядок.
— Слишком долго держится, — отметил Герхард, привлекая внимание к бою.
Действительно, нападавший, вокруг которого сразу же стало пусто, удерживал противостояние с императором, чего просто не могло быть. Разве что попался чистый маг света с высокой связью с элементалем, но нападавший уже продемонстрировал воздух и огонь.
Георг не стал продолжать бессмысленную трату силы, резко убрал заслон, после чего мгновенно ударил, сменив стихию на землю. Пол пошел трещинами, мрамор вздыбился, превращаясь в крупную крошку и ударил в лицо фанатику. Тот сориентироваться не успел, за что и поплатился.
Короткий вопль резко оборвался после встречи с кулаком Берти, вынырнувшим из толпы за спиной мага. Хартман где-то потерял фрак и бабочку, но выглядел невозмутимым и готовым к бою.
— Целы? — он окинул взглядом представителей императорской семьи и склонился над телом, проверяя пульс.
— Мы в порядке, — ответил Кристиан, быстро оглядывая зал.
В дверях ожидаемо возникла давка: гости толкались и переругивались, между вскриками доносились отблески магии, которую убегавшие тратили друг на друга, а не на реальную угрозу. Гвардейцы открыли двери в зал с угощениями, откуда доносились грохот и крики. Кажется, два вихря скрылись в том направлении. Огонь погасили. Часть гостей сбилась в кучку и выставила слаженный круговой щит. Хоть у кого-то мозгов хватило…
На полу остались лежать тела, посеченные стеклом и попавшие под удар магии. Оставшаяся тройка императорских телохранителей выглядела потрепанной. Из-за их спин выступил Кениг, крайне недовольный и где-то заработавший ссадину через весь лоб. Кровь заливала ему глаза, и глава Тайной полиции стирал ее уже изрядно испачканным рукавом.
— Генрих-Иосиф, вы ничего не хотите нам объяснить? — сдержанно рыкнул Великий герцог.
— Поверьте, Ваше Высочество, если бы у меня имелись хотя бы частичные объяснения, я бы это предотвратил.
— Позже будете разбираться! — рявкнул император, резкими движениями разминая пальцы. За его спиной уже формировались призываемые элементали. — Кениг, вы с моей охраной займетесь эвакуацией гостей! Хартман помогите ему по возможности и прихватите этого, если он жив! Кристиан, Герхард, мне нужна ваша помощь, чтобы устранить остальных.
В критических ситуациях Георг становился до боли похож на отца и приказы раздавать умел. Кениг, забрав телохранителей, ринулся к выходу. Воздух затрещал от применяемой магии, к которой добавились резкие и короткие приказы герцога. Берти взвалил на плечо тело фанатика, изрядно испачкавшего его рубашку кровью.
— Удачи, братишка!
После порта магия у него еще не восстановилась, но Хартман одним своим присутствием умел внушать нужный настрой. Кристиан кивнул ему и обернулся к племянникам.
— Полагаю, нам лучше использовать цепь, — предложил он.
Герхард успел скинуть фрак и закатывал рукава, его элементали уже обступали хозяина, привычно огрызаясь на тех, что подчинялись Георгу. И надо же было такому случиться, чтобы ни одна стихия у братьев не пересекалась. Без дополнительной связи действовать сообща им сложно, хотя Великий герцог всю жизнь пытался исправить этот недостаток.
Движением руки он призвал своих элементалей. Цепь требовала всех стихий. Высокой сосредоточенности. Доверия. Сил. Но и разбить ее будет сложно. А если им противостоят странные маги со странными способностями, лучше средства не найти.
Воздух, огонь и тьма стали по левую руку. Свет, земля и вода — по правую. Подчиняясь одному хозяину, элементали не конфликтуют. Раньше связь с Герхардом выстраивалась бы между Окумом и Олисом, но травмированный элементаль вряд ли выдержит напряжение. Придется использовать огонь, а с ним у племянника не очень. Но выбирать не приходится. Сцепка земля-земля была привычна. Элементали объединили усилия, поддерживая энергию друг друга. Огонь полыхнул слева, перемешиваясь и привыкая друг к другу. Пришлось приложить усилия, чтобы элементали не начали выяснять, кто сильнее.
Герхард сжал губы, тоже не испытывая приятных ощущений, но кивнул. Все под контролем. Георг ответил таким же сдержанным движением. В глазах его полыхала ярость, но император умел ее контролировать.
— Пора.
Кристиан развернулся и сделал шаг к соседнему залу. Им навстречу как раз вынесло очередной вихрь.
— Смерть Сантамэлям! — привычно взвыл он и ударил чем-то темным.
Объединенная защита даже не дрогнула.
— Надоел, — отмахнулся Великий герцог, ударяя огнем в ответ.
Шар фанатик поймал. Этот явно был подготовлен лучше своего неудачливого соратника. Развеял силу, преобразовал и швырнул в лицо молнию. Яркую, голубую, пахнущую свежестью и грозой. Она была ослепительна, но истаяла, полностью поглощенная элементалем Георга. Вот это нападавшего проняло. Отпора они не ждали. Думали, что все будет легко. Как же… Швыряться чистой силой просто. И думать не надо.
— Не ждали? — ласково поинтересовался дипломат, заставляя мрамор снова вздыбиться и распасться на отдельные сегменты, которые обхватили голени нападавшего.
Тот начал вырываться, совсем забыв, что может повелевать землей. Или не может?
Слева пришла волна, сформировавшаяся в воздушный жгут. Стремительный и хлесткий удар, от которого фанатик все же успел закрыться воздушным же щитом, а потом заорал от боли, когда сегменты резко сошлись и сломали ему ноги.
На вопль из соседнего зала выскочили оставшиеся. Двое. Судя по лицам и возрасту — самые опытные. Ничего, с ними они тоже справятся.
Гости в дверях почти смогли договориться, направляемые Кенигом и Берти. Укрытые щитом попятились в дальний угол, не желая оказаться в пылу битвы. Крики притихли, как и отзвуки магии. Воздух и без того дрожал от напряжения.
Георг выдвинулся чуть вперед, пристально вглядываясь в лица нападавших. Герхард наоборот замер на месте. Кристиан тоже предпочел не шевелиться. Так концентрироваться получалось лучше.
Ударили маги одновременно, словно сговорившись, или просто привыкли работать в паре. Сложно выстроенный огненный шквал рванул к ним…
Диван грудой хлама и тряпок валялся на полу. Другая мебель пострадала меньше. Лицо мага, стоит признать, довольно приятное, даже аристократичное, с полными губами, упрямой челюстью, выступающими скулами и чуть горбатым носом, сейчас было перекошено от злости.
— Как ты узнала⁈ — рычал он, едва себя контролируя, а его элементаль отвечал грозным шипением и рвался в