В рюкзаке мамин блокнот.
Внутри всё обрывается.
Ката ещё не заметила рюкзак, но пройдёт всего несколько минут, и она непременно его увидит. Я слегка толкаю локтем Магду и шепчу:
– Рюкзак. Блокнот.
Магда широко распахивает глаза. Вдохнув поглубже, она ползёт на четвереньках к скале.
– Магда, назад! – Я хватаю её за руку.
– Я быстро. Я успею его забрать, она не заметит меня.
– Ни за что, это слишком опасно!
– Оставлять там блокнот тоже слишком опасно. Если он попадёт к Воронам, они, возможно, найдут камень раньше нас. – Магда жмёт мне руку. – Поверь, я могу пробраться к рюкзаку совсем незаметно.
Я отпускаю её. Выждав момент, когда Ката отходит подальше, Магда пробирается вперёд.
Я хочу довериться ей, но не могу. Что, если она выдаст нас обоих? Когда Магда уже почти выползла из кустов, где мы прячемся, и я, собравшись с духом, бросаюсь вперёд, чтобы остановить её.
– Прекрати! – злится Магда. – Не мешай! У меня всё получится!
Я хочу схватить её за руку.
Но цепляюсь за ветку.
Куст трещит.
Мы цепенеем.
У меня сжимается сердце.
Ката оборачивается и направляет на нас волшебную палочку.
– Кто там? – раздаётся её пустой, холодный голос, лишённый всякого чувства.
Я отступаю назад и зажимаю рот кулаком. Мы молчим.
– Я знаю, что вы прячетесь в кустах, – говорит Ката. – Выходите, а не то я вызову бурю.
Если бы удача была на нашей стороне, то из куста выскочила мышка или с ветки вспорхнул воробей. Или появился бы Альфи и спас нас.
Тишина.
Я превратился в трясущийся комок страха.
– Если не выйдете, я уничтожу ваш рюкзак, – продолжает Ката чуть погодя, – а потом и вас самих.
– Нет, нет, не надо! – Слова сами срываются у меня с губ. – Это не мой рюкзак, я всего лишь одолжил его!
Магда тяжело вздыхает.
– Магда, – произносит Ката ледяным голосом, когда мы выбираемся из кустов, – мы искали тебя. Ты напрасно убежала.
– Мы нашли вот это, – выпаливает Магда, выхватывая у меня из рук обломок каменной таблички. – Это подсказка, которая поможет отыскать Грозовой камень. Если отпустишь нас, можешь забрать её.
Лицо Каты – словно маска. Зелёные глаза безжизненны.
– Я не могу отпустить вас.
Я бегу к рюкзаку тёти Геры. Достаю мамин блокнот и прячу под рубашкой.
Магда медленно приближается к Кате.
– Разве ты не помнишь? – мягко говорит она. – Мы ведь с тобой дружили.
– Я ничего не помню, кроме приказов Хилдрета.
Магда морщится, словно слова подруги ранили её. Это колдовство – вовсе не волшебные чары, а самое настоящее проклятие.
Я чувствую укол в сердце. Мне известно, как тяжело, когда лучший друг стал для тебя чужим.
Магда подступает к Кате, протягивая ей каменную табличку.
– Вот, держи!
– Стой! – останавливает её Ката. – Не подходи ближе.
Но Магда не слушает и делает ещё один шаг вперёд.
Из волшебной палочки Каты вырывается ветер.
Магда падает на землю, сбитая с ног, я вздрагиваю.
– Ого, как ты ловко обращаешься с палочкой. – Магда поднимается на ноги. – Тебе повезло. Не у всякого Ворона есть такая. Их осталось совсем мало.
Ката молча убирает палочку за пояс.
– А мы можем оторвать бумажное заклинание от её рукава и сжечь его, как сделали тогда у тёти Геры дома? – тихо спрашиваю я.
Магда качает головой.
– Если оно пристало к кому-то, его можно убрать только волшебной силой. Именно поэтому мне нужен Грозовой камень, с ним я сниму чары со всех жителей города.
– Ты должна вернуться домой, – говорит Ката.
Магда показывает на лежащую на земле метлу:
– Мы все не поместимся на ней.
– Знаю. – Ката достаёт из сумочки, подвешенной к поясу, бутылочку с зельем. Она круглая и наполовину заполнена чернильно-чёрной жидкостью.
Меня сковывает страх.
– Что это?
Что бы это ни было, ясно одно: пить это не стоит.
– Прощальное зелье, – объясняет Магда.
Я холодею. Прощальное? Неужели это яд?
– Вы не заставите меня пить это! – Мой голос срывается.
Ката вынимает пробку.
– Тебе не придётся пить. – И она выливает зелье нам под ноги. Тёмная вязкая жидкость льётся тонкой струйкой и, коснувшись земли, растекается в большую лужу. – Скорее, иди! У нас мало времени. – Ката берёт метлу и подталкивает Магду. – И не думай сбегать! Если попытаешься удрать, у твоего друга будут неприятности.
– Уилл, всё будет хорошо, – успевает сказать Магда. Как только её ног касается чёрная жидкость, она исчезает.
Я моргаю, не в силах поверить в увиденное. Сердце отчаянно стучит – в основном от страха, но и от восторга тоже. Раньше я думал, что зельями можно только лечить людей. И даже не подозревал, что в них можно исчезнуть.
– Отлично. Теперь ты. – Ката толкает меня в спину метлой.
Я подхожу ближе и вижу отражение своего удивлённого лица. Сердце тяжело бьётся. Ката хватает меня за руку.
Мы шагаем в черноту…
Впереди вспыхивает серебристый всполох…
Тело обжигает холодом…
Обостряются все ощущения…
Я словно внутри ревущего водопада…
Глава десятая. Город ведьм
Через мгновение мы стоим возле золотой статуи орла посреди мощёной площади. Я в изумлении смотрю по сторонам. Это – город ведьм. Я попал в мир Агаты Кроу. Город оказался гораздо красивее, чем тот, укрытый в горах, который я рисовал в своём воображении. Дома из дерева и кирпича, окружающие площадь, похожи на средневековые. Их стены выцвели от непогоды. Булыжные мостовые. Узкие улицы и извилистые переулки. Над этим лабиринтом, в дальнем конце города, возвышается серая скала, на которой стоит замок. Интересно, это там Хилдрет держит маму?
– Если бы ты тогда поверил, что я смогу достать рюкзак, мы бы до сих пор были у Вороновой скалы, – ворчит Магда. – А теперь мы здесь.
Город окружён плотной завесой тумана, так что, скорее всего, мы где-то высоко в горах.
– Извини. Это из-за меня мы попались. Где мы? Это горы?
– Нет, мы внутри облака, в сотнях футов над землёй, – отвечает Магда так, словно речь идёт о вполне обычных вещах. – Добро пожаловать в Небесный город.
Я потрясён, когда до меня доходит смысл слов.
– Мы в облаке…
Магда заправляет за ухо прядь волос.
– Раньше это был заброшенный город. Когда Агата нашла Грозовой камень и стала повелительницей бури, она перенесла его с земли на небо. Облако – вполне подходящее место, чтобы спрятать ведьм от