Мы подходим ближе к серой скале высотой двадцать футов [5]. У её основания траву объели коровы. Рядом, укрываясь за каменной стеной от ветра, растёт пара кустов и три тонких деревца.
Я делаю шаг вперёд.
С веток вспархивает добрый десяток воронов и принимается кружить в небе.
– Теперь я понимаю, почему её назвали Вороновой скалой, – говорит Магда.
Я подхожу ещё ближе к скале.
– Мама любит воронов. По её словам, в некоторых сказках они – посланники богов.
– Давай-ка посмотрим, не указывает ли амулет на то место, где зарыт камень.
Сунув руку в карман, я нащупываю серебряный амулет.
– А вдруг, если мы достанем его, снова явятся ведьмы?
– Придётся рискнуть, выбора нет. Когда мы найдём Грозовой камень, я вызову льва, и он прогонит их прочь. Именно так поступила бы Агата.
Сердце подпрыгивает в груди при мысли, что я увижу шака.
Я достаю амулет, он начинает сильно раскачиваться, потом поднимается и замирает в воздухе. Мы с Магдой в изумлении смотрим на него. Амулет указывает не на землю, но на саму Воронову скалу.
Я шагаю туда, куда направляет нас амулет.
Мы медленно взбираемся наверх. Свободной рукой я цепляюсь за выступы. Мы с мамой делали несметное число попыток найти здесь сокровище, обследовали все камни и тени, но так ничего и не нашли. Чем ближе мы к вершине, тем ниже опускается амулет, наконец он повисает, указывая на участок скалы под нашими ногами, поросший лишайником.
Сердце замирает.
Магда делает глубокий вдох.
– Грозовой камень здесь, – говорит она.
Я ощупываю шершавую поверхность. Замечаю тонкую щель по периметру щербатого камня. Пытаюсь расшатать его, но он не поддаётся.
Как следует упёршись ногами, пробую сместить его.
Раздаётся щелчок, и камень поднимается, словно крышка тайника.
Сердце бешено колотится.
В углублении лежит каменная табличка размером с почтовую открытку. Я достаю её. На холодном камне вырезаны слова:
Агата спряталась, ты посмотри вокруг.
Получше приглядись к земле священной.
Загадку скоро разрешишь, мой друг.
У камня поищи, я знаю – это верно.
– А я-то думала, Грозовой камень здесь, – с досадой бормочет Магда.
– Мы с мамой тоже так думали. В песне Агаты сказано: «Оно зарыто под скалою». Мы решили, что эти слова указывают на место, где лежит сокровище…
– А тут, похоже, только подсказка. – Магда разглядывает каменную табличку. – Это загадка. Она должна помочь нам понять, где спрятан камень.
«Вороны – умные птицы. У них цепкая память, им нравится разгадывать загадки», – я улыбаюсь, вспоминая эту мамину запись в блокноте. И начинаю шагать по гребню скалы с амулетом, повисшем на цепочке, в руке.
– Эй, что ты делаешь? – кричит Магда. – Надо спрятать амулет, пока не явились ведьмы!
– Хочу проверить, не указывает ли он куда-нибудь ещё. Нет. – Я возвращаюсь к тайнику. – Он как стрелка компаса, которая всегда смотрит на север, направляет меня отовсюду обратно сюда, в это место.
Магда вздыхает, когда я убираю амулет в карман.
– Так лучше. Я теперь не чувствую его.
Я снимаю кепку и взъерошиваю волосы. Снова пробегаю взглядом по строкам, оставленным на камне много веков назад.
– «Получше приглядись к земле священной. Загадку скоро разрешишь, мой друг, у камня поищи, я знаю – это верно», – повторяю я.
– У камня? – Магда озадачена.
Я киваю.
– Может быть, это намёк на могильный камень. «Агата спряталась, ты посмотри вокруг». Вдруг имеется в виду место, где она похоронена?
– Это вряд ли. Ведьмы никогда не хоронят своих умерших. Мы развеиваем прах по ветру. А что значит «священная земля»?
– Ну, такая, особенная.
– Ведьмы говорят, вся земля священна. Каждый луг, каждая гора, озеро, лес.
– Правильно, но так ещё называют церкви и то, что вокруг них. Штука в том, что на Фенских болотах множество церквей. А в Кингсмарше есть ещё кафедральный собор.
Вдруг налетает ветер.
Я смотрю на небо.
Над Уошем – пастбищами, которые зимой затоплены водой, – висит стена тумана. Ещё выше скользит чёрная тень. Сперва мне кажется, что это просто птица, но, когда тень становится ближе, я могу разглядел ведьму в развевающемся плаще, она направляет метлу в нашу сторону.
– Снова Вороны, – мрачно говорит Магда. – Они явились за нами. Наверняка почуяли амулет.
– Нужно прятаться! – у меня сжимается сердце. Здесь не так-то много мест, где можно укрыться.
Не хочу становиться одной из бездушных марионеток Хилдрета. Если это случится, я не смогу найти маму.
Глава девятая. Забытый друг
– У тебя хорошая память? Ты запомнил, что написано в подсказке? – торопливо спрашивает Магда.
– Да, а что?
Она хватает табличку и ударяет её о скалу.
Крак.
Табличка распадается на два почти равных куска.
– Что ты делаешь?!
Магда поднимает обе половинки. Потом протягивает мне одну – ту, где вырезаны первые три строки.
– Так у нас больше шансов. Стихотворение без конца или без начала теряет свой смысл.
Она кладёт вторую половинку обратно в тайник и закрывает его камнем-«крышкой».
Мы бежим вниз по склону, скользя и спотыкаясь. Успеваем спрятаться в кустах, и в следующий миг над нами пролетает ведьма. Легко, как пёрышко, она опускается на землю. Становится холодно. Воронову скалу обступает стена тумана, но в центре воздух остаётся прозрачным.
Из нашего укрытия мы наблюдаем за ведьмой. Сердце гулко стучит: что будет, если нас поймают? Она тоже одна из Воронов. Высокая девушка с золотистой кожей. С виду она постарше Магды – ей лет пятнадцать или шестнадцать, у нее длинные тёмные волосы, завязанные чёрной косынкой. На ней такой же чёрный плащ, как у Ворона, который стучался к тёте Гере, но доспехов нет. Только чёрный жакет с высоким воротом.
Я замечаю у неё на рукаве синее бумажное заклинание.
– Где амулет? – шёпотом спрашивает Магда.
– У меня в кармане.
Магда одобрительно кивает, а затем её лицо грустнеет.
– Надо же, прилетела именно Ката…
– Кто это?
– Моя лучшая подруга. Точнее, она была моей лучшей подругой, пока не стала одной из марионеток Хилдрета.
Движения у Каты резкие, будто она автомат. Взгляд холодный и неподвижный, как у медянки, которая повстречалась мне на Западном лугу. Она исследует землю возле Вороновой скалы, и мне вспоминается, как мы с мамой бессчётное число раз делали то же самое.
– Похоже, она ищет амулет, – шёпотом говорит Магда. – Подождём, когда она улетит.
Я сжимаю в руке половинку каменной