– Ещё далеко? – спрашивает Магда.
– Нет, осталось совсем чуть-чуть. – Я показываю на фермерский дом с соломенной крышей и старинное каменное здание в отдалении, утопающие в кукурузном море.
Дальше мы идём молча, каждый погружён в свои мысли. Летнее солнце печёт. Пахнет горячей землёй и кукурузой.
Мы проходим через двор старой фермы, где живёт Альфи. Там стоит паровой трактор и газонокосилка. Магда сердито смотрит на огромные железные колёса, лезвия и корпус цвета запёкшейся крови.
– Так вот она, машина, которая уничтожит луг?
Я рассеянно киваю, занятый другими мыслями: интересно, увижу ли я Альфи? Мы пересекаем двор и идём к «Лягушачьему дому». Я завожу Коула на крыльцо с истёртыми каменными ступенями, а Магда ждёт в сторонке. Тихо стучу в дверь три раза.
Через полминуты она открывается. На пороге стоит стройная женщина в платье цвета незабудок. Глаза заплаканы.
– Ах, Коул!
– Мы нашли его, – тихо говорю я.
– Спасибо, что привели моего мальчика домой. – Миссис Стокер крепко обнимает его. – Я так беспокоилась, думала, он утонул в канале или сбежал с наших болот, как и… – Она замолкает.
Коул не обнимает миссис Стокер. Стоит, глядя в пустоту, руки бессильно повисли, и ему нет дела до материнской ласки.
У меня ноет сердце, когда я смотрю, как она прижимает к себе сына. Чего бы я только не отдал, чтобы снова обнять маму.
– Ты Уилл Норти, верно?
Я киваю.
– А это Магда, мой друг.
Миссис Стокер обхватывает ладонями голову Коула, потом отступает на шаг и пристально смотрит в его стеклянные глаза.
– Что случилось? Он ударился головой?
Мне хочется сказать ей, что всё будет в порядке, когда мы найдём Грозовой камень и снимем с Коула заклятие, но это повлечёт за собой череду вопросов, что сейчас нам совсем некстати.
– Он уже был такой, когда мы нашли его, – говорю я честно.
– А почему его куртка вся рваная? Его словно вытащили из тернового куста.
– Вроде бы он упал, – поясняет Магда.
Всё внутри у меня сжимается. Нам надо спешить, необходимо отыскать Грозовой камень, прежде чем Вороны найдут нас. Это ясно, и тем не менее у меня внутри ноющее чувство, оно зовёт меня зайти в дом. Это глупо. Мы последовали за голосом моего сердца и привели Коула к родителям. Как только мы отыщем камень, мы снимем с Коула заклятие. Наверное, желание попасть внутрь возникло из-за отголосков воспоминаний – я приходил в «Лягушачий дом» с Альфи, когда Стокеры ещё не жили здесь. Эти воспоминания нужно похоронить.
– Извините, миссис Стокер, нам пора идти, – я твёрд.
В доме бьют часы.
– Уилл, я только что слышала голос сердца! – выпаливает Магда. – Я вижу, слышу, чувствую, знаю это – всё одновременно! Если мы уйдём сейчас же, мы встретим Геру! Но надо бежать!
– Голос сердца? – удивляется миссис Стокер.
Магда решительно кивает. Мы разворачиваемся и мчимся по подъездной дорожке, а потом выбегаем на поле.
– И ещё! Я дважды услышала зов сердца за один день! – изумляется Магда. – Я точно знаю, что ты, я и Гера – мы вместе, втроём одержим победу над Хилдретом в Небесном городе. Вместе мы сильнее. Это Закон ве… Ой…
В небе происходит нечто странное. Облако, которое окутывает Небесный город, висит неподвижно, в то время как остальные облака плывут мимо него, словно вода, обтекающая скалу.
– Это скверный знак.
– Почему?
– Небесный город всегда движется вместе с другими облаками. Так он не привлекает внимание людей. Оставлять его неподвижным неразумно. Ведь тогда люди, глядя на небо, сразу почуют: что-то не так.
– Может быть, это означает, что Хилдрет больше не намерен скрываться.
В глазах у Магды страх.
– Именно это меня и пугает.
Глава девятнадцатая. Лори Найт
Мы бежим к шпилю, который виднеется на горизонте. Флюгер на церкви Святого Гутлака отражает солнце и блестит, как путеводная звезда. Издалека вдруг слышится рокот мотора.
Я улыбаюсь, заметив над кукурузным полем облако пыли.
– Машина. – Меня захлёстывает волна радости. – Это может быть только она.
– Гера. Сердце мне правильно подсказывало.
Мы бежим во весь дух через поле. Чем ближе мы к его краю, тем больше становится пыльное облако, маячащее впереди. Мы изо всех сил машем руками, но тётя Гера нас не видит.
Она проезжает мимо на своем «харвуде».
– Она не заметила нас! – кричит Магда.
У меня падает сердце.
Однако через несколько футов «харвуд» тормозит и растворяется в поднятой пыли.
– Заметила! – Я вне себя от радости.
Из облака пыли появляется тётя Гера и машет нам.
Мы с Магдой бежим к ней через позолоченную солнцем кукурузу.
– Уилл, Магда! Я повсюду искала вас! – голос тёти Геры, как всегда, энергичен. – В Кингсмарше я задержалась ненадолго и сразу поехала к Вороновой скале, но вас там не было. – Она внимательно нас оглядывает. – Где вы были?
– Нас похитили Вороны и отвели к Хилдрету… – Я вытираю пот со лба. – Но мы сбежали.
– Слава Юпитеру! – восклицает тётя Гера.
– Он хочет погубить Фенские болота, сделать так, чтобы их затопило, – добавляет Магда, еле переводя дух. – Нам надо добраться до церкви Святого Гутлака.
Я киваю.
– Мы нашли загадку, вырезанную на каменной табличке, и смогли её разгадать. Грозовой камень нужно искать в церковном дворе.
– Тогда что же вы стоите? – кричит тётя Гера сквозь шум мотора. – Прыгайте скорее, и поехали.
Магда вскакивает на подножку, забирается в машину и занимает место рядом с тётей Герой. Я сажусь рядом и захлопываю дверцу.
Тётя Гера решительно опускает на глаза защитные очки, готовая стартовать. Но смотрит на нас и, подняв бровь, усмехается:
– Советую держаться покрепче. Сейчас вы узнаете, что такое по-настоящему быстро.
Мотор «харвуда» рычит.
Я едва успеваю схватиться за дверцу. Машина срывается с места.
На безумной скорости мы трясёмся по узким просёлочным дорогам. Я крепко сжимаю пальцы, стараясь удержаться. Это не первая моя поездка с тётей Герой на её машине, но так быстро она ещё никогда не гнала. Пожалуй, мы сейчас стремительнее, чем фенские конькобежцы. За окном мелькают кукурузные поля. Ветер свищет и хлещет по лицу. Я смотрю на Магду. Она улыбается так широко, что кажется, это лучший момент в её жизни.
– По-моему, я много чего упустила из ваших приключений! – Тётя Гера старается перекричать рёв мотора и ветра.
– Нас забрали в город ведьм! – так же