Вспыхивает молния. Откуда-то из темноты прилетает зонт и спустя миг снова исчезает в непроглядном мраке. Молния ещё раз распарывает небо, выхватывая их черноты падающую сверху золотую фигуру.
У меня в жилах стынет кровь.
– Нет, нет, нет, нет! – в ужасе кричит Магда.
Это статуя феникса из Небесного города.
Мне становится совсем плохо. Мы опоздали. Город разваливается на части.
Магда лавирует между камней, сыплющихся сверху.
Вот мимо проносится башня – она так близко, что я могу коснуться её рукой.
У меня всё внутри сжимается, когда Магда огибает её.
Снова вспыхивает молния, и в её свете виден огромный кусок стены, который летит прямо на нас.
– Замри! – кричит мне Магда.
Сердце холодеет. Я уже представляю, как сейчас почувствую сильный удар, последний в своей жизни, и вздрагиваю, когда Магда проносится через окно в падающей стене.
Мы еле вписываемся, и я задеваю ботинком о подоконник.
Магда ведёт нас сквозь град камней, черепицы с крыш и булыжников мостовых.
Мы поднимаемся выше и выше, в самое сердце бури. Облако, в котором спрятан Небесный город, становится всё ближе.
Небо распарывает молния, нацеленная прямо на нас. Я зажмуриваюсь и прислушиваюсь к стуку сердца. Один удар.
Ещё один.
И ещё.
Открываю глаза, молния проносится мимо, ударяя в падающий кусок стены, и он рассыпается на части.
Надеюсь, внизу никого не было.
Мы пролетаем сквозь Стену тумана – густого, холодного. Половины площади, где стояла статуя феникса, нет. И значительной части города тоже. Раньше казалось, что Небесный город неподвластен времени.
А теперь его как будто разбомбили. Повсюду зубчатые разломы, полуразрушенные здания и груды камней. Широкая трещина бежит по замковой стене – через неё мог бы даже планер пролететь.
– Нет, нет, это же мой дом, – кричит Магда, вглядываясь в пустынные улицы. Никого из жителей не видно.
Мы приближаемся к замку, и в этот миг стена обрушивается и падает сквозь просвет в облаке.
Мы постепенно снижаемся и летим к двору рядом с Залом совещаний. Вот уже почти касаемся земли, и метла становится вертикально. Несколько раз мы подскакиваем и с шумом тормозим, пролетая над трещиной в мостовой, пока наконец не останавливаемся рядом с полуразрушенной лестницей.
Я отпускаю метлу и пытаюсь согреть замёрзшие пальцы.
Мы идём к воротам замка, налетает ветер и разбрасывает, словно звёзды по небу, горящие угли из каминов. Ветер кружит, завывает и разбивается о ворота замка. Они распахиваются. Свечи сами зажигаются, одна за другой, вдоль коридора, освещая нам путь.
Магда проверяет, крепко ли связаны мои запястья, и толкает меня в спину метлой. Потом делает долгий выдох.
– Надеюсь, моих слов о том, что я передумала и взяла тебя в заложники, будет достаточно.
Глава двадцать девятая. Песня и буря
Моё сердце работает как паровой насос, когда мы идём по коридору к Залу совещаний. Воронов у дверей больше нет, только мелькают тени, и это меня настораживает. Такое ощущение, будто мы направляемся прямиком в ловушку. Перед высокими дверьми зала мы останавливаемся. Пахнет древними камнями и деревом.
Магда вздыхает.
– Когда мы отберём у Хилдрета Грозовой камень, нужно будет сразу передать его маме.
– А ты не хочешь ещё раз попробовать использовать его силу?
– Не стоит. Вдруг у меня опять не получится? Это слишком рискованно. Что, если я случайно причиню тебе вред?
– Нам придётся пойти на этот риск, – тихо говорю я. Магда делает глубокий вдох.
– Ты готов? Теперь нам нужно притвориться, будто мы с тобой враги.
– Я готов.
Магда вталкивает меня, подгоняя метлой, в Зал совещаний. Я шагаю вперёд, чуть не падая.
Зал залит мерцающим светом факелов, которые тянутся вдоль потрескавшихся стен. Заколдованные ведьмы с пустыми взглядами стоят рядами. Все обитатели Небесного города, наверное, здесь.
Магда толкает меня мимо сломанной колонны к центру зала, и я пытаюсь разглядеть среди ведьм маму.
Хилдрет смотрит на нас со своего трона, который возвышается над поваленными креслами членов Совета. По бокам от него выстроились зачарованные Вороны, напоминающие игрушечных солдатиков, готовых исполнить любой приказ. У меня щемит сердце. Не видно ни мамы, ни тёти Геры. Я заметил только Кату.
Большой котёл по-прежнему здесь, но теперь рядом с ним стоит золотистая клетка. Я не знаю, как Хилдрет сделал её, но кажется, он использовал силу Грозового камня и сплёл солнечные лучи, чтобы они стали прутьями клетки. Внутри – женщина в голубом платье. У неё такие же глаза, как у Магды. Наверное, это и есть Главная ведьма.
– Магда! – кричит она.
Та не отвечает. Она толкает меня в спину метлой, на этот раз сильнее. Мы шагаем по плитам к трону Хилдрета. Слышны только звуки наших шагов и шум дождя.
Мы подходим ближе.
– Ты был прав насчёт людей, – звенит злостью голос Магды.
К Хилдрету возвращается его холодная улыбка.
– Что же заставило тебя изменить мнение?
– Я видела, что люди сделали с природой. – Магда резко дёргает меня за руку. Мы останавливаемся в десяти футах от трона. – Они истребили сотни видов растений для того, чтобы выращивать одну только кукурузу, и всё это ради денег. Для них не имеет значения, что насекомые и животные лишились своих жилищ и пищи. Люди должны поплатиться за то, что сделали.
– Я же говорил тебе, что в каждой ведьме есть буря. – Хилдрет поворачивает Грозовой камень, как ключ в замке. Когда его рука замирает, одно из каменных кресел у подножия его трона грохочет и начинает вращаться – и, поднявшись, становится рядом с ним.
Улыбка Хилдрета расплывается шире.
– Ну же, иди сюда, моя юная ученица. Давай посмотрим, как разваливается Небесный город. Мы спасём всех, кто находится сейчас в Зале совещаний, и построим новый город в принадлежащем нам по праву нижнем мире – это будет город ведьм, возведённый на обломках людских жилищ. – Помолчав, Хилдрет продолжает: – Мы разрушим заводы и заколдуем людей, чтобы они исполняли наши приказы. А природа исцелит себя сама. Мы сделаем мир лучше.
Главная ведьма с тревогой смотрит на дочь:
– Магда, неужели ты действительно хочешь этого?
– Да, клянусь костями Агаты Кроу, – шипит та. Её мать с ужасом отшатывается от прутьев клетки. Не говоря ни слова, Магда проходит мимо меня. Перебирается через груду каменных кресел и