Хилдрет наклоняется к Магде.
– Ну а как мы поступим с твоим другом? – говорит он протяжно.
– Он никогда не был моим другом. – Слова Магды едкие, как лимонный сок, капающий на рану. – Заколдуй его. Из него получится хороший слуга. – Магда замолкает. А потом добавляет: – Но сперва я хочу, чтобы он сам увидел, как гибнет его дом.
Меня поражает жгучая ненависть в её взгляде. Кажется, что дружелюбие Магды было только маской, которую она отбросила теперь, когда необходимость в ней исчезла. Я напоминаю себе, что это всего лишь игра.
Хилдрет подаёт знак двум ведьмам, стоящим у большого котла с длинными деревянными палками.
– Давайте взглянем, что происходит внизу. Фенские болота, какими их знали люди, скоро исчезнут навсегда.
Вороны мешают зелье, и над котлом повисает пелена серебристого тумана, который поднимается до самого потолка. Она светится призрачным светом. Внутри можно различить какие-то движущиеся изображения.
Вот шляпа плавает среди сломанных кукурузных стеблей, веток и листьев.
В буковой роще могучие стволы падают, как костяшки домино.
Я в ужасе смотрю на эти сменяющие друг друга картины. Буря принесла гораздо больше разрушений, чем предполагали мы с папой.
Ветер переворачивает шляпу. Под ней в тёмной воде мокнет кукла.
Белая молния ударяет в Дуб с дуплом на Западном лугу. Он разлетается в щепки.
У меня по спине пробегает дрожь. Я больше не могу смотреть на это и перевожу взгляд на два трона.
На лице Хилдрета сияет торжествующая улыбка. Он сцепил пальцы.
– Небесный город разваливается. Здания, которые спасли ведьм от людей, превратились в оружие против них… Любой конец – это всегда начало. Таков Закон ведьм.
Злость исчезает с лица Магды. Её сменяет беспокойство. Я вижу, как рука девочки медленно тянется к Грозовому камню, лежащему на подлокотнике трона Хилдрета.
Всё внутри у меня сжимается. Она выбрала неудачный момент. Пока ещё слишком рано.
Магда касается Грозового камня, но Хилдрет тут же хватает её руку и сжимает, как в мышеловке.
– Отпусти! – охает Магда. – Мне больно!
Лицо Хилдрета искажает жуткая гримаса.
– Мне тоже больно! – цедит он сквозь зубы. – Ты пытаешься обмануть меня!
– Отпусти её! – кричит Главная ведьма.
Мне больно видеть, как Хилдрет сдавливает руку Магды.
У неё на лице написано страдание, но она молчит.
Я бросаюсь на помощь Магде, и Хилдрет отпускает её. Вытащив у неё из пальцев Грозовой камень, колдун поворачивает его, как ключ.
Нас с Магдой подхватывает сильный ветер, поднимает в воздух…
И резко опускает туда, где мы стояли.
От сильного удара мы покачиваемся.
Мне хочется расставить руки, чтобы поймать равновесие, но они связаны. Магда поддерживает меня, чтобы я не упал.
– Каждый ученик подвергается испытанию. – Глаза Хилдрета наливаются злостью. – Ты не выдержала его.
Мы с Магдой в напряжении ждём, какую ещё волшебную силу стихий он направит против нас.
– Отпусти их, – умоляет мама Магды. – Они всего лишь дети. Главная ведьма – это я. И это меня ты должен…
Хилдрет опускает руку с камнем.
Мать Магды вздыхает с облегчением:
– Спасибо. Я всегда знала, что в тебе всё-таки есть доброта.
Губы Хилдрета кривятся в ухмылке.
– Где моя новая подчинённая?
Из-за трона кто-то выходит. Я замираю от ужаса, когда понимаю, что это тётя Гера. Она приближается к Хилдрету, по-прежнему заколдованная, в своей обычной одежде. В правой руке у неё длинный старинный меч.
Движения у неё неестественные, как у механической куклы. Она останавливается в трёх футах от нас.
Мне хочется броситься и обнять её, но страх приковал меня к месту.
– Гера Найт, – говорит Хилдрет. – Я приказываю тебе вступить в поединок с нашими гостями, Магдой и Уиллом. Это битва насмерть…
Тётя Гера поднимает свой меч.
– Нет, нет, нет! – кричит из клетки мама Магды.
У меня щемит сердце, когда появляются два коротких меча и, проплыв по воздуху, падают у наших ног. Я разрываюсь надвое. Выбор сделать невозможно. Я не хочу причинить боль тёте Гере, но, если мы так и будем стоять, опустив руки, она может нас убить.
– Я не буду сражаться с тётей Герой! – восклицаю я. – Она член нашей семьи!
– Я тоже не буду! – заявляет Магда.
– Тогда вы оба умрёте! – слова Хилдрета звучат как приговор.
Магда быстро берёт с пола один из мечей. Я в ужасе смотрю на неё.
– Попробуем защититься, не причиняя ей вреда, – объясняет она мне.
– Магда, будь осторожна! – умоляет Главная ведьма.
– Я всегда осторожна! – отвечает Магда. А потом тихо добавляет: – Ну или почти всегда.
– Тётя Гера, – зову я, надеясь, что она узнает мой голос. – Это я, Уилл!
Она поворачивает голову. Пустым взглядом смотрит на меня и не узнаёт.
Сердце бешено колотится в груди. Тётя Гера наступает, мы с Магдой пятимся. Она машет мечом так, словно косит серпом кукурузу.
Вж-ж-жи-ик.
Старинное оружие разрубает воздух между нами.
– А она здорово владеет мечом, – вздыхает Магда. – Но для нас это совсем не здорово.
Мы продолжаем отступать, и вдруг у меня в голове проносится мысль, ослепительная, как отражение солнца на лезвии ножа. Тётя Гера использует те же приёмы, что я видел у неё раньше.
– Как она может помнить свои трюки, если Хилдрет заколдовал её и она всё забыла?
Магда защищает нас, закрывая мечом от ударов тёти Геры.
– Не знаю, – отвечает она.
Тётя Гера делает выпад вперёд и заносит меч.
Дзынь!
Магда, стиснув зубы, отражает удар.
Какая-то часть сознания тёти Геры должна была сохранить память. Нужно только найти правильные слова, чтобы подобраться к ней.
– Я знаю, что ты где-то здесь, – говорю я ей. – Помнишь, как тебя закрыли в библиотеке колледжа в Кингсмарше и ты построила и́глу из книг?
Её безразличное выражение лица не меняется.
– Это было жилище из книг, и… – Я замолкаю. Это воспоминание не отзывается в ней.
Тётя Гера опять заносит меч.
Магда широко расставляет ноги.
Дзынь!
Дзынь!
Дзынь!
Магда быстро отражает механические удары тёти Геры, летят искры.
Лязг мечей отдаётся у меня в ушах.
Дзынь!
Магда вскрикивает, роняет меч и трясёт рукой. Похоже, ей больно.
Мы снова пятимся, я с ужасом смотрю, как тётя Гера наклоняется и берёт меч Магды. С одним мечом её было не остановить. Теперь у неё их два.
Хилдрет, довольный, наблюдает за поединком со своего трона. Мама Магды стоит, прижавшись к прутьям, её глаза полны слёз. Она не отрывает взгляда от дочери, словно посылает ей силу для победы.
Тётя Гера разрубает воздух – сперва одним