– Ты оказываешь мне большое почтение, спрашивая у меня разрешения, принцесса, – сказал Поларис. – Если ты хочешь уйти – я не буду тебя останавливать, но, пожалуйста, будь осторожна.
Эвони быстро обняла Сорена.
– Я скоро вернусь, – пообещала она жениху.
Тот нахмурился, но всё же кивнул и пошёл проводить принцессу к выходу из пещеры.
– Она справится, – сказал Сорен, вернувшись обратно. Казалось, что он обращался к самому себе, но сёстры всё равно с воодушевлением закивали.
Беатрис встала и подошла к Дорану, который размышлял над старым пергаментом.
– Там есть сведения, которые могут помочь нам? – поинтересовалась она.
– Что? – Доран рассеянно поднял глаза. – Я подумал, что здесь должно быть заклинание, позволяющее замедлить время. Поларису нужны дополнительные часы, чтобы вернуть на место Звёздный кристалл и восстановить нормальный порядок вещей в Инлюстрисе, – объяснил колдун.
– Замедлить время? – удивилась Беатрис. – А это возможно?
– Ты же в Сказочной стране, пташка, тут возможно что угодно.
Беатрис задумалась. В самом деле, сколько невероятных событий она видела своими глазами и даже сама была их участницей!
– Ага! Вот оно! – воскликнул Доран, вытаскивая из груды свитков смятый пожелтевший пергамент. Просмотрев его содержание, колдун что-то забормотал себе под нос.
– Вам помочь? – спросила Беатрис.
Доран поднял на неё задумчивый взгляд.
– Да, чтобы замедлить время для такого количества живых существ, нужны двое, – согласился он. – Дай мне минутку, и я запомню текст.
В этот момент в пещеру впорхнула Эвони, стряхивая снег с радужных крыльев.
– Моя мама и её стража идут через лес. Думаю, будет разумно присоединиться к ним прямо сейчас.
Поларис топнул копытом.
– Пора. Стража, выпейте половину своей порции жидкого звёздного света. Нам придётся лететь над рекой, но постарайтесь держаться как можно ближе к воде и не поднимайтесь слишком высоко. Мы должны как можно скорее попасть в лагерь королевы Розины.
Беатрис оглянулась на Церулеуса, и они встретились глазами.
– Что будем делать с Новой? – шёпотом спросила она, подбегая к другу.
– Когда остальные отвлекутся, найди её в туннеле и скажи, чтобы она пристроилась в самом хвосте и смешалась с толпой. Будем надеяться, что её не заметят, пока мы не доберёмся до королевы Розины, – быстро ответил Церулеус. Поларис уже звал его.
Беатрис проскользнула мимо Сорена, который переживал за Эмбера, Линнею и Эмерод. Фелисити старалась ободрить эльфа, и её голос становился всё тише и тише по мере того, как Беатрис уходила вглубь туннеля.
– Нова! – тихо окликнула девочка. – Это Беатрис.
От тёмной стены отделилась тень и вышла вперёд.
– Я здесь, – послышался голос Новы.
– Нужно торопиться – мы уходим. Церулеус предлагает тебе держаться в хвосте и не высовываться. Если повезёт, тебя никто не заметит, – быстро произнесла девочка.
Нова кивнула и последовала за Беатрис, стараясь оставаться в тени.
– Вот ты где! – воскликнула Марта. – Доран и Сорен собираются переправить единорогов из Блумсвилла через речку. Я пойду с ними. Фелисити полетит на спине одного из стражников следом за Эвони: в случае необходимости они смогут использовать лук и стрелы.
– Теперь моя очередь беспокоиться за тебя. Обещаешь быть осторожной? – спросила Беатрис.
Марта улыбнулась ей.
– У меня есть прекрасный образец для подражания, – ответила она, крепко обнимая Беатрис.
Девочка немного помедлила, пытаясь подготовить себя к тому, что должно было произойти дальше.
Эвони похлопала обеих по плечам.
– Пора, – поторопила она.
Сёстры разжали объятия и пошли разными путями. Беатрис забралась на спину Церулеуса, проверив, на месте ли волшебная палочка. Процессия из сияющих единорогов вышла из пещеры на солнечный свет, прямиком к полноводной от тающего снега речке.
– Вот и очередное свидетельство самодовольства Риада – никаких караулов, – фыркнул Поларис, расправляя большие блестящие крылья.
Отряд летающих единорогов ждал, пока Доран, Сорен и Марта вместе с единорогами Блумсвилла заберутся на дымного дракона, перемахнут через речку и приземлятся на противоположном берегу. Тогда часть королевских стражников поднялась в воздух и зависла над ними, словно переливающийся защитный купол.
Беатрис повернула голову и увидела, как Нова выскользнула из пещеры следом за остальными и быстро присоединилась к соплеменникам.
Доносящиеся сверху крики заставили Беатрис вынуть волшебную палочку. Внезапно из-за замка Блейз появились единороги Риада вместе со стаей воронов. Они не успели догнать отряд Полариса – его единороги долетели до деревьев, опустились на землю и поскакали под прикрытием ветвей. Сорен и Марта уводили Эмбер, Линнею и Эмерод от края воды на высокий берег, и Церулеус развернулся, чтобы поторопить их.
Нова увидела, что Линнея никак не может подняться, и помогла Церулеусу подтолкнуть её. Линнея с трудом взбиралась по откосу, её взгляд испуганно метался по сторонам. Марта изо всех сил сжимала колени, пытаясь удержаться у неё на спине.
– Мэтти! Используй вашу с ней связь, чтобы её успокоить! – в отчаянии крикнула Беатрис, прекрасно осознавая, что тёмные единороги наблюдают за ними с неба.
Марта закрыла глаза, и через несколько мгновений Линнея одолела подъём. Три единорога вместе с Церулеусом и Новой поспешили присоединиться к Поларису, который ждал под раскидистым дубом. При виде Новы у короля округлились глаза.
– Как ты посмела ослушаться меня, дочь? – прорычал он, когда они вошли под густой лесной полог, скрывавший лагерь королевы Розины.
Посмотрев в небо, Беатрис увидела, что тёмные единороги возвращаются в замок Блейз. Вороны уселись на ветви сожжённого дерева, молча наблюдая за происходящим своими маленькими чёрными глазками.
– Извини, отец, но я должна как-то искупить свою вину, – серьёзно объяснила Нова. – Речь идёт о судьбе Инлюстриса.
– Я не могу подвергать опасности единственную дочь! – Поларис затряс головой.
Тем временем к ним подошла королева Розина. Эвони встретилась взглядом с матерью, и они обменялись взаимными улыбками, на мгновение позабыв о своей ссоре.
– Какой знакомый диалог, – произнесла королева Розина. – Я не считаю возможным давать вам советы, король Поларис, – она сделала приветственный реверанс, – но мне пришлось довериться своей дочери, и она доказала мне, что будет сильной и влиятельной правительницей.
Нова затаила дыхание, пока её отец обдумывал эти слова. В этот момент Эвони издала сдавленный крик и с плачем бросилась в объятия матери. На лице королевы Розины появилась дрожащая улыбка, а в фиалковых глазах заблестели хрустальные слёзы.
– Прости меня, дочь, – произнесла она, едва сдерживая эмоции.
– И ты меня тоже прости. Я могу только представить, через что тебе пришлось пройти после исчезновения отца. – Эвони всхлипнула, заглядывая в глаза королеве Розине.
Подоспевший король Ллиффант обнял жену и дочь, обернув их обеих своими великолепными крыльями с пятнистой окраской.
Беатрис, Марта и Фелисити взялись за руки и просто