– Они собираются. Пора выступать.
Сорен раздал девочкам медовые кексы, которые они съели по пути к месту сбора. Девочки были счастливы увидеть Линнею и Эмерод, а Сорен с ликующим возгласом бросился обнимать Эмбера. В порыве чувств единорог ткнулся в него носом.
– Доброе утро, Беатрис, – сказал Церулеус, стоявший рядом с Поларисом.
Беатрис улыбнулась ему и стала было забираться на спину Линнеи позади Марты, но Поларис остановил её.
– Ты ведь всё время ездила на Церулеусе? – спросил он.
Беатрис сделала порывистый реверанс.
– Да, ваше величество.
– Тогда можешь оседлать его и сегодня. – Поларис наклонил ослепительно прекрасную голову.
Беатрис радостно переглянулась с Церулеусом и вдруг вспомнила об осколке Звёздного кристалла.
– Ой, совсем забыла! – с опаской произнесла она и осторожно вынула его из кармана. – Вот, возьмите, пожалуйста. Должно быть, этот кусочек откололся, когда Звёздный кристалл упал на землю.
Поларис уставился на фрагмент хрусталя, а затем посмотрел в глаза Беатрис.
– Доран упоминал, что твоя волшебная палочка лишилась камня. Думаю, это будет подходящей заменой.
– С-спасибо, – заикаясь от изумления, произнесла Беатрис и оторопело переглянулась с Дораном.
Колдун улыбнулся ей.
– Позволь, – сказал он.
Беатрис отдала ему волшебную палочку вместе с осколком, и Доран соединил их в одно целое, применив заклинание.
Девочка с восторгом взяла палочку и залюбовалась переливающимся кристаллом. Она знала, что больше никогда не будет бояться своей силы. Сделав ещё один реверанс перед королём, она забралась на спину Церулеуса.
Поларис расправил восхитительные крылья, привлекая внимание собравшихся.
– Сегодня мы будем сражаться за наше будущее! – пророкотал он, вставая на дыбы.
Громкое ржание, фырканье и трубный глас эхом прокатились по огромному залу.
Поларис возглавил строй; единороги двинулись за ним и вошли в туннель. Король остановился перед замысловатым приспособлением, встроенным в стену, толкнул носом рычаг, и жидкий звёздный свет потёк в лоток из расположенного выше резервуара. Несколько больших кожаных фляг наполнились жидкостью, и Поларис вернул рычаг на место.
Стражники по очереди выходили вперёд и склоняли головы, чтобы им на шеи повесили по фляге.
– Не расходуйте жидкий свет понапрасну. Пока мы не вернём на место Звёздный кристалл и наш водопад не польётся снова, этот резервуар – всё, что у нас есть.
Вокруг снова раздалось ржание.
Доран с интересом рассматривал устройство.
– Полагаю, это работа моего отца? – спросил он Полариса.
– Да, я поручил ему найти способ доставлять жидкий звёздный свет в замок. – Поларис кивнул. – Он был весьма мудрым волшебником.
– Это правда, – едва слышно согласился Доран.
Поларис снова повёл их вперёд по туннелям, которые были вытесаны в фиолетовом и синем хрустале. Через некоторое время хрусталь сменился на холодную чёрную горную породу.
Звук осыпающихся камней позади процессии заставил Беатрис обернуться и заглянуть за спины единорогов, замыкавших вереницу. Ей почудилось, что она заметила какую-то тень, но, когда они свернули за угол, уже ничего не было видно.
Похлопав Церулеуса по шее, она прошептала ему на ухо:
– Мне кажется, за нами кто-то следит.
Церулеус замедлил шаг, пока идущие сзади единороги не обогнали их, и спрятался в щель в стене. До них донеслось осторожное цоканье копыт, а затем мимо прошла фигура на четырёх ногах.
От удивления Церулеус широко раскрыл глаза:
– Нова! Что ты здесь делаешь?
12
Вместе мы сильнее
Нова вздрогнула и виновато огляделась.
– Ах, это ты, Церулеус. А я думала, это мой… наш отец, – задыхаясь, проговорила она.
Церулеус нахмурился.
– Нова, король велел тебе оставаться дома. Он рассердится, что ты его ослушалась.
– Но я хочу помочь, – ответила Нова, откидывая назад гриву и топая изящным копытом. – Я не поверну назад!
«Она напоминает мне Октавию, – подумала Беатрис. – Упрямая, но с добрым сердцем».
– Постарайся держаться в тени, – наконец сказал Церулеус.
Нова радостно всхрапнула.
– Обещаю, меня никто не заметит. Я поговорю с отцом, когда отсылать меня назад будет уже поздно.
Церулеус выглядел недовольным, но всё же кивнул сестре и поскакал вперёд по туннелю догонять остальных.
Поларис остановился у стены, которая на первый взгляд казалась тупиком. Он опустил голову и коснулся ослепительным рогом фиолетового камня, вделанного в чёрную стену. Стена замерцала и растворилась, открыв большой проход, который вёл в огромную пещеру.
Доран удивлённо фыркнул.
– Надо же, а я и не догадывался о существовании этой двери.
Поларис двинулся вперёд, а Доран слез со спины единорога-стражника и вошёл в пещеру на своих двоих.
Обернувшись, он кивнул.
– Всё так, как я и оставил, – сказал он, не обращаясь к кому-то конкретному, и зажёг факелы с лиловым пламенем, которые красиво осветили блестящие бока статных единорогов.
Беатрис с нежностью улыбнулась своему наставнику и, соскользнув со спины Церулеуса, размяла ноги. Марта подошла к ней, огибая сбившихся в толпу единорогов. Фелисити последовала за девочками, но её чуть не растоптал свирепого вида стражник.
– Едва увернулась, – комично пожав плечами, сказала Фелисити. – Что теперь? – спросила она двоюродных сестёр.
– Думаю, нам остаётся только ждать, – ответила Беатрис. – Слушайте, Нова идёт за нами. Церулеус велел ей не попадаться никому на глаза, – шёпотом сообщила она девочкам.
– Ну и разозлится же Поларис, – подытожила Марта, оглядываясь на короля единорогов, который стоял чуть поодаль вместе с начальником стражи.
– Я отправил лазутчика, чтобы разведать обстановку, – сообщил всем король. – А пока мы ждём, вы должны отдохнуть и подкрепить силы.
Беатрис, Марта и Фелисити вместе с Эвони и Сореном отошли к большому валуну и поделили хлеб, ягоды и сок из бузины. Церулеус направился к ним, но Поларис окликнул сына, предлагая присоединиться к нему и начальнику стражи. В синих глазах единорога промелькнуло огорчение, но уже в следующий миг он пошёл к отцу как ни в чём не бывало.
Из туннеля послышался топот копыт, и все глаза устремились к входу в пещеру, где появился взъерошенный разведчик с выступившей на боках пеной.
– Какие новости? – спросил Поларис.
Единорог-разведчик резко затормозил возле короля и, часто дыша, передал ему последние новости.
Обратившись к собравшимся, Поларис мрачно объявил:
– Кажется, Риад решил использовать все возможности жидкого звёздного света. Темпест, Тор и предатели-единороги летают над замком Блейз. Нам нужно оставаться в укрытии, пока не прибудет королева Розина со своей стражей.
Эвони встала.
– Можно я пойду встречать маму? Я буду прятаться за деревьями, чтобы меня никто не заметил.
Сорен вскочил на ноги, явно собираясь возразить, но один только