– Превосходный план, – с довольным видом произнёс король Ллиффант и подмигнул Октавии.
– Дети, я думаю, вы должны остаться здесь, – сказала тётя Женевьева.
Девочки и Отто тут же протестующе заныли и хором выкрикнули «нет». Тётя Женевьева подняла руки.
– Я лишь хочу, чтобы к сочельнику мы все вернулись домой целыми и невредимыми.
Беатрис поразилась: как она могла забыть, что канун Рождества уже завтра? Миссис Фосетт, наверное, крутится как белка в колесе: печёт сладкие лукошки и то и дело выпроваживает с кухни Бронуэн, пока муж экономки заготавливает дрова для камина. Девочка ощутила острую тоску по дому; её тянуло обратно в замок Блум, где всегда слышен звук волн, разбивающихся о скалы, а в воздухе витают приятные землистые ароматы.
– Тётя Дженни, если мы будем действовать сообща, то вернёмся домой намного быстрее. Кроме того, Дорану нужна моя помощь, чтобы открыть портал, – виновато пожимая плечами, объяснила Беатрис.
Её отец и дядя вышли вперёд, ведя под уздцы единорогов из Блумсвилла.
– Думаю, эту битву тебе не выиграть, Дженни, – с весёлой гримасой обратился отец к сестре жены.
Тётя Женевьева оглядела пять серьёзных лиц и подняла руки, показывая, что сдаётся.
– Ладно, только держитесь вместе, – предупредила она.
– Они будут со мной, – сказала Эвони.
– И со мной, – добавил Сорен.
– Я не допущу, чтобы с ними что-то случилось, – пообещала королева Розина.
Родители крепко обняли детей и отправились ухаживать за ранеными. Ослабевшая королева Гвенин прилетела вместе со своим роем.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – заволновалась Беатрис.
– Зззнозззно, хотя нам не помешало бы отдохнуть и набратьзззя зззил, – ответила царственная пчела.
Повернувшись к своей подруге, королева Розина протянула руку, и Гвенин мягко опустилась на её ладонь.
– Моя дорогая, ваш улей может отдыхать и собирать нектар. Дальше мы справимся сами. Вы снова пришли нам на помощь, и за это мы вечно будем вам благодарны.
Гвенин наклонила пушистую голову и взлетела, прожужжав что-то пчёлам. Они умчались в лес, и королева Розина повернулась к Поларису. Правители начали собирать стражу и обсуждать план атаки.
– Ну вот, мы снова выступаем в бой, – пробормотала Фелисити, крутя стрелу между пальцами. Последние лучи садящегося за гору солнца заиграли в хрустале, и девочка задумчиво уставилась на наконечник.
– Не беспокойся, Флисс, мы справимся, – попытался успокоить старшую сестру Отто, похлопывая её по руке.
Фелисити улыбнулась ему.
Нова наблюдала за закатом.
– У нас осталось мало времени, – с тревогой сказала она Церулеусу. – Звёздный кристалл нужно вернуть на место до того, как Полярная звезда встанет ровно над замком Инлюстрис.
Церулеус взглянул на кристалл, который Беатрис вынула из кармана.
– Надо его куда-то спрятать, – заметила она.
– Сын, оставь его с Аурусом. Олень будет охранять волшебный кристалл до конца битвы, а потом мы вернём его на законное место, – проговорил Поларис, приближаясь к собравшимся.
Церулеус наклонил голову и вместе с Беатрис подошёл к золотому оленю. Они положили кристалл на камень рядом с ним, и он засверкал всеми гранями в свете мерцающего волшебного огня, разведённого Дораном. Небольшие костры, разбросанные по лагерю, должны были согревать раненых.
– Ребята, вы готовы? – спросил Доран.
Дети кивнули и направились к реке вместе с ним, королевой Розиной, королём Ллиффантом, Эвони, Сореном и несколькими стражниками. Огненные бесы затихли, но Беатрис видела, как их горящие глаза наблюдали за ними сквозь щели между камнями, в то время как Айра стояла на страже.
– Подвезти не надо? – со стороны реки раздался чей-то громкий голос.
– Кастор! – Доран поднял бровь. – Не думал, что ты дерзнёшь показаться здесь.
– Всегда рад угодить моей королеве. – Кастор низко поклонился, стоя на плоту, и чуть не упал в холодную воду.
– Хм. Наблюдал со стороны, чтобы узнать, кто выйдет победителем, да? – пренебрежительно спросил Доран.
Кастор изобразил обиду и с возмущением проворчал:
– Ну вот ещё!
Королева Розина весело улыбнулась бобру и сказала:
– Мы будем очень рады, если ты нас «подвезёшь». У наших друзей нет крыльев, и сами они не смогут добраться до пещер. – Она указала на детей, которые приветственно помахали бобру.
– А, да-да, встречались мы, я только рыжиков не видел, – улыбнулся Кастор Октавии и Отто, пошевелив густыми усами.
Феррен высунула голову из кармана Октавии и уставилась на бобра своими чёрными глазками.
– А, у вас и компаньоны есть! – кивнул Кастор на Феррен и Сейджа, который сидел у ног Отто. – Так вы, значится, Хранители ключа. Моя старая матушка когда-то работала в Волшебной школе.
Отто в восторге просиял, а Сейдж с важным видом выпрямился.
– Хорошо-хорошо, давайте отложим вечер воспоминаний, – прервал беседу Доран и помог детям зайти на плот следом за королевой и королём.
Кастор состроил гримасу за спиной колдуна, и Отто с Октавией захихикали. Плот поплыл по речке.
В пещере Доран и Беатрис торопливо открыли портал. Друзья поспешно прошли сквозь отверстие в стене и снова оказались в душном подвале.
Король Ллиффант вынул сверкающий хрустальный меч и первым стал подниматься по лестнице, взяв с собой половину стражи. Королева Розина замыкала шествие вместе с остальными. Дети шли посередине вместе с Дораном, Эвони и Сореном.
Беатрис крепко сжимала в руках волшебную палочку, не позволяя волнению взять над собой верх.
Король Ллиффант остановился на самом верху лестницы и проскользнул в коридор. В тот же момент из большого зала донеслись гневные крики. Незрина явно была в бешенстве, а Донал был вынужден принять удар на себя.
– Моя королева, мы вернём Риада и продолжим осуществление нашего плана, – улещивал её Донал.
Король Ллиффант обернулся и встретился глазами с королевой Розиной, обращая её внимание на слово «план». Беатрис заметила их беспокойство, но следующие слова Незрины заставили их ещё сильнее навострить уши.
– Забудь об этом глупом мальчишке! Он разрушил все наши замыслы, но это уже неважно. Теперь у меня есть замок Блейз и собственные летающие единороги, а с твоей помощью я скоро полностью восстановлю свою волшебную силу! – заявила она с довольным смехом, который эхом разнёсся по залу.
– У тебя ничего не получится! – воскликнул король Ллиффант, врываясь в помещение вместе со стражей.
– Что? Опять ты? – закричала Незрина, взмахнув посохом королевы Розины и наставив его на своего зятя.
–Это мой посох! – сказала королева Розина, и её голос словно рассёк воздух.
Незрина направляла своё оружие то на короля, то на королеву, словно не могла решить, кто из них опаснее. Воспользовавшись моментом, Доран зашёл за спину Доналу и пустил в него молнию. Его брат, застигнутый врасплох, повалился на пол.