Кирюха мотнул головой в знак согласия и протянул для рукопожатия свою руку. Произнеся при этом:
–"Огромное вам спасибо, доктор. Очень благодарен за помощь и понимание".
Глава 14
Как только галеон «Артес» пришвартовался в порту Авалона, Леконте в спешке сошел на берег, направившись в резиденцию губернатора, где осуществил отправку конфиденциальной реляции для императора, запечатав и сложив конверт особым способом, исключающим его незаметное вскрытие. Письмо немедленно было отправлено с офицером по особым поручениям. Барон со злостью и нетерпением понимал, что в связи с секретностью миссии он не сможет надеяться на быстрый ответ.
В губернской канцелярии его ждала депеша от Винджерона. Получив известие от маршала, Леконте почувствовал удачу, которую он схватил за хвост. Из уведомления маркиза, заверенного императорской печатью, выходило, что приказ о тотальной зачистки островов отменяется. Теперь основной целью карательной экспедиции являлось пленение Наставницы и ее помощника Варта. Барону же был необходим еще один пленник – молодой капер с талисманом на груди, о котором пока никто не знал. Получалось, что второе лицо государства играл на его стороне, и все его указания ему на руку. В сообщении маршала также имелось личное указание для губернатора: оказывать всестороннюю помощь и поддержку капитану галеона «Артес».
«Какая великолепная оказия со стороны маркиза. Теперь не нужно будет торчать в порту долгие недели для получения ответного письма от короля», – с ликованием подумал барон.
В его руках имелась индульгенция, наделявшая его высокими полномочиями и отпусканием всех грехов. К письму прилагался вексель на весьма внушительную сумму, которой с лихвой хватало на закупку всего необходимого и наем дополнительного контингента солдат и матросов.
Леконте с исключительным рвением приступил к решению всех вопросов, связанных с планированием предстоящей сложной операции. Особое внимание уделив подготовке эскадры, снабдив её тремя крупными галерами. Барон помнил, как неудачно он действовал, будучи лишённым манёвренности из-за отсутствия ветра. В его распоряжении оказалась внушительная флотилия, включающая галеон, два быстроходных брига и три парусно-гребных судна.
Собрав команду и пополнив запасы, барон с воинственным пылом вышел в море. Эскадра не встретила никаких препятствий на пути к цели военного похода. Никто не осмелился напасть на мощную армаду из шести кораблей.
Ночная безлунная мгла окутала искомый остров, когда флот из шести судов бросил якоря у его берега в глубокой бухте. Капитан отложил приготовления к высадке штурмовой команды до утра, не опасаясь внезапной атаки пиратов. Он был уверен, что только безумец мог бы решиться на такой шаг. Даже во время первой зачистки острова военный десант его корабля имел численное превосходство над противником. Что уж говорить о сегодняшнем моменте. Отдав необходимые распоряжения и приказы вахтенным матросам, барон с легким сердцем спустился к себе в каюту.
Спустя некоторое время Леконте почувствовал нарастающее беспокойство. Его интуиция словно кричала об опасности. Он встал с гамака, нервно раскурив трубку с ароматным табаком, и вышел из своей каюты на палубу.
Взглянув на ночное небо, он не увидел ни единого проблеска света. Вокруг царила непроглядная тьма. Капитан с тревогой в голосе окликнул вахтенного, который нес дежурство у рулевой рубки, но в ответ услышал лишь звенящую тишину. С беспокойством и волнением он поспешил в кормовую часть судна.
Однако барон не успел сделать и нескольких шагов, как чьи-то цепкие, сильные руки зажали ему рот и аккуратно повалили на шканцы. Затем последовал мощный удар по голове, и капитан провалился в беспамятство.
«Кажись, очухался малахольный», – сквозь пелену боли и сильного головокружения услышал барон чей-то грубый голос. Застонав от сильной рези в голове, он приоткрыл веки. В полумраке чадящего факела увидев, что находится в каком-то подземелье, а напротив него стоял невысокого роста бородатый мужчина, державший в руках кривую саблю. Увидев движение капитана, тот негромко крикнул:
– «Ваша милость, пришел в себя злодыняка, можно пораспрошать гниду».
–«Выйди, Устин. Мне нужно с ним побеседовать наедине», – проговорил вошедший в темное помещение человек, которого Леконте сразу узнал.
Барон с вызовом посмотрел в глаза своему лучшему другу молодости.
«Ну, здравствуй, братец. Не думал я, что придется встретиться с тобой при таких обстоятельствах. Помнишь главное правило нашего братства: готовишься убить, так будь готов умереть с честью. Пришел час расплаты. Много зла ты сотворил на грешной земле-матушке», – произнес тихо Варт и продолжил, жестко чеканя слова: «Назови цели вашей военной кампании. В случае отказа от дачи сведений ты подлежишь мучительной казни – посажению на кол. Готов ли ты к этой жестокой каре или мы будем беседовать?»
Барона пробрала дрожь, он живо представил, как в него проникает древесное острие, пронзая его тело насквозь. Капитан вспомнил, как в детстве, затачивая деревянные лучинки, накалывал на них всевозможных мелких гадов – лягушек, змей и ящериц, с удовольствием и смехом смотря, как долго мучаются они в смертельной агонии, пытаясь соскочить с гибельного древка.
«Ты не посмеешь сделать это со мной», – с ужасом и отчаянием крикнул Леконте.
«Ты ворог. А с врагом не церемонятся, их уничтожают. Несмотря ни на что. Лишь вид смерти на данный момент зависит от тебя», – сурово ответил Варт.
«Я офицер, как и ты. Но в отличие от тебя никогда не нарушу воинскую присягу. Какими бы муками и страданиями ты ни стращал меня», – жестко, сквозь зубы произнес барон.
«Ты не офицер, а глупец! Знаешь ли ты, что настоящий правитель империи находится здесь, на островах? Королевская печатка с личным вензелем истинного государя будет ли достаточным свидетельством для тебя?» – с нажимом произнес шкипер.
«Я не верю тебе! Ты безумец, предавший нашу дружбу и короля», – с яростью прокричал Леконте.
В подземную горницу быстро вошла седовласая женщина с благородными чертами лица. Она молча, отодвинув Варта, протянула свою правую кисть к барону, на безымянном пальце которой сверкал крупный перстень. Властно произнеся при этом:
«Я пастырь твой, и ты исполнишь любую волю мою, ибо она от Бога».
Не веря своим глазам, капитан увидел то самое кольцо. Только особа королевских кровей имела право владеть им. С выгравированным особым узором на драгоценном камне. В виде двух скрещенных мечей и парящего грифона над ними. Изображение императорского герба было именно таким. Леконте слышал, что государь всегда носил перчатку на правой руке. Видимо, скрывая отсутствие главного символа королевской власти. Из-за чего в народе ходили кривотолки о том, что король-то голый. Что означало незаконность и лицемерность его правления.
Наставница, положив свою правую руку на темя барона, отчетливо и мерно произнесла:
«Призвание мое не