Алексей продолжал ей регулярно присылать письма, беспокоился, почему она не отвечает. А в августе 2000 года вся страна узнала, что трагически погибла атомная подводная лодка «Курск», на которой матросом служил Лешка…
– Так что мне делать? – растерянно поинтересовалась Светка у медиума, завершив свой рассказ.
– Постараться вернуть ему подаренное тебе кольцо. Иного пути нет…
Молодая и бедовая в то время Светка, поразмыслив, отнеслась к словам медиума скептически. Рассказала об этом подругам, те посмеялись и предложили забыть эту историю, как страшный сон. Лешку, конечно, жалко, но ничего уже не поделаешь. У каждого своя судьба, а живым требуется как-то устраивать свою личную жизнь. Да и как вернуть кольцо человеку, которого давно нет среди живых?
С тех пор Светка словно оказалась в полосе невезения. Её ухажеры продолжали исчезать и трагически погибать. Один разбился на автомобиле, другой утонул на рыбалке, третий неизлечимо заболел и скоропостижно ушел. Иногда Светке казалось, что Судьба, как опытный снайпер, аккуратно и неумолимо ликвидирует любую перспективу на её замужество. Окружающие это вскоре также заметили, и потенциальные женихи принялись обходить симпатичную, но роковую молодую женщину, стороной.
***
Бурный девичник по поводу Светкиного дня рождения находился в самом разгаре. Изрядно подвыпившие подруги яростно отплясывали и, несмотря на поздний час, не собирались расходиться. Пронзительный телефонный звонок все изменил. Взволнованным голосом муж Татьяны – лучшей Светкиной подруги, сообщил: умер его отец, папашу уже отвезли в городской морг и супруга должна быстренько вернуться домой. Затем перезвонила Танькина свекровь и слезно попросила невестку об одолжении: необходимо срочно омыть покойника в морге, пока тот полностью не остыл. Сказала, что по православному обычаю кровным родственникам это делать нельзя, а отыскать среди ночи даже за деньги им некого.
Молодые женщины переглянулись. Танцевать и веселиться больше никто не хотел. Прежде никто из них в подобной процедуре участия не принимал и потому на просьбу Татьяны помочь, почти все заартачились и стали быстренько собираться домой. Но Татьяну необходимо было выручать, и потому помочь лучшей подруге вызвалась Светка.
Когда все разошлись, подруги выпили для храбрости по нескольку рюмок коньяка и отправились исполнять просьбу свекрови. Пока шли по ночному поселку, всячески старались себя морально поддержать и успокоить. Танька даже заявила, что бояться следует живых, а не мертвых. И хотя Светка сразу же согласилась с подругой, на душе все равно оставалось неспокойно. Слова словами, а им предстояло исполнить весьма специфическую процедуру.
Возле входа в морг они увидели бабку, которая, судя по всему, являлась ночным сторожем. Старушка о чем-то беседовала с мужем Татьяны. Предупредив, что там, где лежит покойный, слабое освещение, бабка подсказала, где взять инвентарь для мытья. Затем передумав, решила сама сопроводить ночных посетителей.
Едва переступив порог морга, и осторожной походкой направившись вслед за бабкой внутрь, Светка поняла, что более жуткого места ей еще не приходилось видеть. Она искренне пожалела, что они с Татьяной хотя и приняли на грудь повышенную дозу спиртного, но выпили явно недостаточно, чтобы адекватно отнестись к ситуации. С каждой минутой становилось все страшнее, ее стал охватывать животный ужас, а в ногах и руках появилась дрожь. К тому же сильно пахло формалином и еще какой-то гадостью, отчего к горлу подступил тошнотворный комок.
– А зачем покойников омывают? – пока шли по коридору, вдруг поинтересовалась у бабки Татьяна. – Им же уже все равно…
Сторожиха с видом маститого патологоанатома принялась разъяснять, что после смерти у человека изо всех отверстий выделяется жидкость, которую необходимо смыть, а сами отверстия – затомпонировать. Светка на минуту представила эту процедуру, и ей стало дурно. Она едва не потеряла сознание.
Наконец бабка завела их в какой-то зал, посреди которого стоял стол для вскрытия с инструментами. Зловещая утварь со специфическим назначением добавила негативных ощущений, а хмель с испугу моментально выветрился. В добавок ко всему, у Татьяны от страха началась икота.
Тем временем неугомонная бабка извлекла из шкафа ведро, мыло, ветошь и, протянув все это Светке, торжественно изрекла: «Ну, идите уже, мойте!»
Покойник лежал в соседней комнатке на железных носилках и был прикрыт серой простыней. Такой же невзрачной серой материей были накрыты еще несколько трупов у стен. Первым в комнатку вошел муж Татьяны и встал в ногах тела. Затем подошли Светка с Татьяной. Когда с покойника сняли серую ткань, оказалось, что он полностью голый, а от горла до низа живота после вскрытия протянулся неровный кровавый шов. Очевидно прочитав в глазах женщин дикий ужас, бабка подсказала.
– Мойте, деваньки, что вам на него смотреть, – после чего показала, как это сделать на практике.
В это время с подоконника на холодный пол упал маленький и аккуратный свадебный букет. Откуда он тут взялся было непонятно, но, попросив его поднять, сторожиха бесцеремонно сообщила, что этот букет «с повешенной невесты» и якобы жених попросил положить его в гроб девушки.
От полученной информации женщины пришли в ужас и дружно отказались не только поднимать букет, но даже прикасаться к искусственным цветам. Вместо них это сделал муж Татьяны.
– Бабушка, а зачем что-то лишнее в гроб складывать, – поинтересовалась Татьяна.
– Как зачем? – удивилась бабка вопросу несведущего человека, – Издавна так пошло: в гроб кладут все, что необходимо покойному на том свете. Кроме того, так можно что-то передать умершим родным и знакомым.
Довольная своей информационной востребованностью, бабка еще немного покрутилась вокруг носилок, и куда-то ушла. Деваться было некуда и женщины принялись мокрыми губками и ветошью обтирать тело покойника. У каждой из них тряслись ноги, дрожали руки, а ужас пробирал до пят. Так страшно Светке еще никогда не было, но она изо всех сил терпела и крепилась. Когда протирала покойнику грудь, то старалась не задеть зловещий шов. На теле усопшего были нанесены многочисленные татуировки, среди которых особо бросались в глаза русалка, парусник, а на левом плече красовался якорь. Наконец процедура была завершена, и тут Татьяна категорично заявила мужу, что одевать свекра она отказывается.
– И не надо, – весьма спокойно отреагировал супруг, – Вы со Светкой свое дело выполнили. Я принес