— Он выбрал меня, — выкрикнула она, — значит, я была достойна! И вот как ты расплачиваешься за его выбор? И я растила тебя. Ты забыл!
— Сомнительно, — перебил я. — Я тебя видел так редко, что до трех дет думал, что моя мать — это нянька.
— У нас был уговор с твои отцом! А я должна была привыкнуть к тебе! А теперь я жалею, что связала свою жизнь с таким ублюдком, — глаза её блеснули злобой. — Вы мне всю жизнь испортили.
— Каким образом тебе была испорчена жизнь? — спросил я сдержанно. — Ты сама выбрала деньги и положение. Приняла его ребёнка. Прощала отцу встречи с истинной. И наверняка искала утешения на стороне. Правда, Элоиза? Просто в какой-то момент тебя всё достало. Может быть, до отца всё же дошло, что с истинной не так уж плохо сочетаться браком, а не мотаться к ней в монастырь. И ты поняла, что под тобой горит кресло.
— Ш-ш-ш! — зашипела мать. Я попал в самую точку, и её понесло. — Сволочи! Я вас всех ненавижу! Я столько вложила сил в ваш род! Пусть твой отец крутится в могиле — ха! Ещё бы чуть-чуть, и я бы и тебя туда отправила! Гад! А если б могла, я бы… и Каллисту прикончила. Этими руками задушила бы! Но лихорадка убила её прежде, чем я добралась до неё!
— Откуда такая жестокость, Элоиза? — прорычал я.
— Твой отец решил жениться на истинной? Да! Но прежде он убил моего Этьена.
— Любовника? Как это произошло?
— Они сцепились у нас в спальне, — ответила она коротко. — Я не ждала твоего отца. И началась драка.
— А ты?
— И испугалась и оглушила твоего отца, — произнесла она спокойно. — Но было поздно: мой Этьен уже погиб, а потом и твой отец.
— Его же нашли в шахте под завалами, — переспросил я, пытаясь связать факты.
— Мой отец помог мне всё устроить. И знаешь, я ни о чём не жалею, — отрезала она.
— Как ты связалась с Ричардом Бреем? — спросил я дальше.
— Я сама предложила ему сотрудничество, — ответила она ровно.
Я почувствовал, как стынет воздух, мой дракон желал оторвать ей голову. Но я держался.
Голос Элоизы резко стал спокойным, почти деловым: уже не было истерики, только торжественное признание. Мне стало ясно, на что она была способна. Как ловко она водила меня за нос все эти годы, как хитро и расчетливо выстраивала свои планы.
Она наслаждалась собственной местью. Только теперь, злясь, она жаловалась, что её поймали — и пусть поздно, но я всё узнал. А заплатил за это отец: он погиб, и я так и не узнал свою настоящую мать.
— Я всю жизнь хотела отомстить вам, — сказала она, и в её глазах не осталось ни тени раскаяния. — Отомстить твоему сволочному роду.
— Ты хотела отомстить отцу. Надо было на этом остановиться, Элоиза. Но ты оказалась больна и зависима. Ты продолжала видеть его во мне. И всю ненависть перенесла на меня. Даже сейчас ты хотела, чтобы я всё это знал: как ты была умна, как ты была хитра. Ты хочешь признания своим поступками, чтобы я признал тебя гениальной. Потому что мой отец не ставил тебя ни во что. Видимо, он был гораздо большим ублюдком, чем я думаю. Ты просто повернута на нем. Но всё же ты виновата. Лучше бы ты не выбирала деньги и положение. Тогда не было бы столько смертей, столько сломанных жизней, ты могла бы и дальше жить. И твой Этьен наверняка был бы жив. И во всём этом ты виновата. Ты не выйдешь из лечебницы до оглашения приговора. А потом отправишься на каторгу.
— А я не собираюсь признавать ничего, — фыркнула Элоиза. Она была недовольна моими словами. Ей не хватало моего признания. — То, что я тебе сказала, никто не слышал. Я просто хочу, чтобы ты знал причину смерти твоего отца.
— Ты так ничего и не поняла, — покачал я головой. А потом... я достал записывающий артефакт и показала его Элоизе.
Лицо той вытянулось, и она рванула в мою сторону, чтобы выбить камень из моих рук.
Но в дверях уже появились лекари: они ворвались и усыпили её, аккуратно, профессионально, не давая напасть.
Я поправил камзол и вышел из лечебницы, желая больше всего на свете никогда больше не встречаться с ней в этой жизни.
Она призналась в убийстве отца. Призналась в том, что хотела убить меня. Была в сговоре с Бреем.
Этого было достаточно, чтобы надолго отправить её на рудники.
Я вышел за ворота лечебницы. Там меня уже ждал мой помощник.
— Ваш букет, лорд.
— Благодарю.
Я обернулся в дракона и подхватил букет в лапы. Сейчас я летел к своей матери.
Приземлился у монастыря. Обернулся. Сжал в руках цветы. Двери распахнулись сами собой. Мать-настоятельница молча кивнула, пропуская меня во внутренний двор. Там я сам нашёл дорогу.
Сел на колени на могиле матери и по одному цветку раскладывал их на зелёном холме.
Глава 60
Алекса
С тех пор как мама уехала учиться в Рамирскую империю, прошёл месяц. Даже представить сложно, как тяжело, когда её нет рядом. Когда нельзя просто прийти и выговориться, рассказать о том, что беспокоит. Когда нужно справляться самой: новую форму себе пошить, и учебники заказать, и в Академии хорошо учиться, и за домом приглядывать. Потому что если оставить всё на мужчин, то они запросто разрушат всё до основания.
Вот и сейчас я спешила после занятий домой. Нариман… тот ещё демон. Совсем недавно я думала, что мама зря учила меня всяким «плебейским штучкам» — мелочам, казавшимся глупостями. А теперь я каждый день благодарила её. Потому что стоило взглянуть на Наримана и сразу понимала: руки у него точно растут не из того места. Одно наказание, а не мужчина.
Нашу семью коснулось горе, и именно оно же нас и объединило. Теперь я понимала, что вся сила — в семье. Там, где тебя любят, принимают и поддерживают. Где каждый вносит свой особенный вклад.
Папа сказал, что сегодня к нам придёт экономка. Старых слуг он не стал возвращать — и правильно,