– Ты мне тоже нравишься!
Саша сделала последний шаг – и поцеловала Марка. Сначала нежно, а после страстно, жадно. Марк обнял её и прижал к себе. Какая же она тоненькая, словно молоденькое деревцо, пронеслось в голове. А внутри тела полыхало, взрывались фейерверки, бурлили гормоны. Какие там бабочки в животе?!
Марк чувствовал, что в пристройке становится тесно и жарко и что, пока не поздно, стоит выйти наружу. Но как выпустить из рук Сашу, как прервать первый в жизни поцелуй? Она сама внезапно оттолкнула Марка, счастливо засмеялась и выпорхнула в сад. Снова замелькала толстовка, и за этой голубой стрекозой он готов был бежать на край света.
Финалисты завтракали на кухне. Это было просторное светлое помещение с современной техникой и огромной кофемашиной. Нацуми бесшумно двигалась от плиты к столу. Не успел Марк войти, как у него в руках оказалась тарелка с омлетом и сэндвичем с лососем. Саша с невозмутимым видом пила апельсиновый сок, и только блеск в глазах выдавал её прекрасное настроение. Она знала, что это неуместно в такое утро, но ничего не могла с собой поделать.
– Что с Нацуми? – спросил Марк.
Джастин обречённо выдохнул:
– Ничего. Выкатила шары и луп-луп. Я исписал весь блокнот с просьбами ответить хоть на какой-нибудь вопрос. Результат – ноль. А ведь Анаит видела, что она читала книгу на английском.
– Понятно же! Покрывает хозяина, – сердито фыркнула Билли. – Мы в ловушке, ребята! Людоед, маньяк, служитель какого-нибудь культа? Кем на самом деле является…
– Хватит! Зачем вы пугаете Анаит? – оборвала Кира. – Что будем делать?
– Будем писать синопсисы, заюши, – задумчиво произнёс Дэниел, перемалывая крепкими зубами хрустящий бекон. – Синопсисы? Что? До этого ли? – зашумели остальные.
– Тише! Слушайте, заюши! Представим, что происходящее – какое-то нелепое недоразумение. Дикое стечение обстоятельств. Всякое бывает. Вспомните, сколько приколов для нас устраивала Миранда, чтобы пощекотать нервы? Завтра проснёмся, а на остров все вернутся. Соберёт нас Эдгар и спросит, мол, чем вы занимались в моё отсутствие и как умудрились прозевать последние дни конференции? – Дэниел для пущей убедительности даже изобразил излюбленную позу Де Люка: ноги на ширине плеч, руки за спиной.
– Чтоб я сдох! – Питер упёрся локтями в колени. – Самое веселье начинается!
Марк и Джастин ещё раз обошли остров, а девушки побродили по дому. Ничего. После обеда финалисты собрались в гостиной с ноутбуками и записными книжками. Питер разжёг огонь в камине, Нацуми притащила пледы. Саша и Марк переглянулись и уселись рядышком на диване. Анаит, недолго думая, плюхнулась между ними.
– Распустился бутон любви, – протянул Дэниел, с грустью глядя на влюблённых. – А я, к сожалению, ещё не раскрылся. – Ну так раскрывайся, бутон недоделанный, – засмеялся Питер.
До ужина они сочиняли. Потом смотрели фильмы «Зелёный фонарь» и «Бэтмена». Нацуми сварила большую кастрюлю какао и впервые не ушла из гостиной, а осталась с ними и с огромным интересом пялилась в телевизор: для неё включили субтитры.
Это был неплохой вечер, если не считать, что море волновалось, а на острове не было ни одного взрослого, кроме глухонемой Нацуми.
Перед сном они договорились запереть спальни изнутри, орать во весь голос, если что-то случится, и встретиться в гостиной ровно в восемь утра. Марк не ложился. Знал, что скоро маленькая лапка поскребётся в дверь. Так и случилось. Вошла Анаит, а за ней – Билли, Кира и Саша с одеялами и подушками. – Можно? Нам страшно, а у тебя изображение баку над изголовьем, – прошептала девочка.
Марк махнул рукой:
– Толку от него никакого. Заходите, девчонки. На прежние места?
Легли. Выключили свет. Марк думал о Саше, прислушивался к её дыханию. Вспоминал их поцелуй и вновь ощущал жар внизу живота. С этим надо что-то делать, решил он и представил пенистые ледяные волны.
– Так понимаю, никто не спит. Тогда расскажите кто-нибудь сказку, а то у меня ни в одном глазу, – грянул в темноте голос Билли.
Анаит подхватила:
– Я! Я расскажу! Сегодня прочитала. Давным-давно в какой-то провинции в теле старушки обитала ведьма. Время от времени в тех краях пропадали люди. Старухи, собиравшиеся вокруг угольных жаровен, и девушки, мывшие рис по утрам, рассказывали ужасные истории о судьбах несчастных, попавших в ловушку ведьмы…
– Анаит, ты серьёзно? – возмутился Марк. – Ноешь, что страшно, а сама такую жуть читаешь. Моя комната – мои правила. Сказал спать – значит спать.
Через несколько минут помягче добавил:
– Малышка, не сердись.
– Не буду, – пробормотала Анаит и вскоре уснула.
Глава 9
– Марк, помоги! Я здесь! Слышишь! Марк проснулся. Вокруг густая клубящаяся темнота. Холодно. Сыро. Под ладонями шершавая каменная поверхность. – Mi fai male. Aiuto… [24] Пожалуйста…
– Бенни? Это ты? Я ничего не вижу. Говори что-нибудь. Я буду ориентироваться на звук. – Марк перевернулся на четвереньки и, ощупывая руками перед собой, осторожно пополз на срывающийся голос Бенни:
Una mattina mi son svegliato,
o bella, ciao! Bella, ciao! Bella, ciao, ciao, ciao!
Una mattina mi son svegliato
ed ho trovato l’invasor [25].
Пальцы Марка погрузились в липкую и вязкую лужицу. В ноздрях роились запахи: металла, плесени и пота. Он вытер руку о джинсы и, взяв немного влево, двинулся дальше.
– Вella, ciao, bella, ciao, – раненым животным выл Бенни.
– Я здесь. Что случилось? Ты знаешь, где мы?
Марк, пытаясь дотянуться до парня, прикоснулся к чему-то мягкому и скользкому с острыми вкраплениями и…
Резкая вспышка света.
– Чёрт! Что происходит! – Марк закрыл ладонями глаза. Спустя мгновение распахнул их и с первобытным страхом обнаружил кровавое месиво – культю ноги с раскрошенными костями и по-зверски вырванными жилами. Взгляд скользнул выше – на залитое кровью лицо. Нет, не лицо, а восковую маску, на которой застыл ужас. Двигались только губы: «Вella, ciao, bella, ciao».
Что делать? Как помочь? Какие слова утешения произнести?
Марк окончательно растерялся и заплакал…
… – Ты меня слышишь?
Над Марком качалась голова Саши. Вправо-влево. Кто оторвал ей голову? Откуда взялась эта глубокая складка на лбу? Почему губы изогнулись скобкой? Почему Саша трясёт его за плечи?
– Где Бенни? – Марк резко сел.
Из окна лился скудный солнечный свет. Неужели ещё один пасмурный день?
– Он пропал. Помнишь? – ответила Саша.
С её телом всё было в порядке. Рядом топтались встревоженные Билли, Анаит