С тех пор как я утвердился в статусе Трикстера, никто даже SSS-ранга не смог подняться после моего серьёзного удара.
— Я сказал — сидеть! — ещё один удар снова впечатал монстра в землю. — Значит, ты должен сидеть! — на всякий случай я добил его ударом ноги.
Ещё несколько монстров разделили участь собачки. Они нападали на меня, и я убивал их. Сам поставил их охранять эти земли, поэтому я знал, что они не сдадутся, пока не умрут. Я создал их такими.
Всё, что происходило последние сутки, оставалось для меня непонятным. Начиная с момента, как сила Трикстера начала сбоить, и заканчивая внезапно озверевшими монстрами, что должны защищать границы Нефритового Дворца, а не нападать на своего хозяина.
Конечно, в голове сам собой всплывал образ Истока. Только проблемы начались ещё раньше, когда я не смог открыть портал к нему с первого раза. Да и если бы он мог как-либо подавить мои силы Трикстера, я бы проиграл ещё тогда. А сейчас он и вовсе — лишь блеклая и бессильная тень того, кем был когда-то.
Исток никак не мог быть причастен. Но что тогда происходит? И о какой угрозе говорил Гил? Чтобы выяснить это, я и направлялся к Нефритовому Дворцу. Там меня ждут Кармен, Дарья и остальные. Если кто-то и сможет мне помочь, то только они.
Пока я думал об этом, избавляясь от очередного надоедливого монстра, появились три рыцаря. По их броне было легко понять, что это были женщины. К своему стыду, я сам сделал их женщинами, ведь они — мои Рыцари.
— Сэйбер, Лансер и Берсеркер, — обратился я к самым сильным и преданным подчинённым. — Хорошо, что вы здесь. Час назад мне звонил Гил, и я отошёл встретиться с ним. Но на месте встречи его не было. Уверен, с ним всё в порядке, но, на всякий случай, отправьте поисковой отряд, — отдал я приказ. — А, и ещё: похоже, монстры сошли с ума. На меня уже несколько напало. Разберитесь, что случилось, и…
Острие меча Сэйбер чуть было не перерезало мне горло. Если бы не рефлексы, то, может быть, у неё и получилось бы. А сейчас, когда мои силы непонятно как работают, не хотелось бы проверять, переживу ли я такие раны.
— Нарушитель… Мы получили приказ от Нефритового Императора. Вы должны умереть, — тихо сказала она и сделала шаг вперёд.
Смахнув кровь от пореза на шее, который она всё-таки успела мне оставить, я взглянул ей в глаза.
— Я ваш Император, — хмуро сказал я. — Но, похоже, никто из вас меня не признал.
Очень уж интересно, кто приказал убить меня. Скорее всего, он боится моего возвращения.
— Ахах, видел бы ты своё лицо, Вик! — послышался новый голос.
Блондин с голубыми глазами… Он смотрел на меня таким взглядом, что хотелось его ударить.
На секунду я застыл. Так вот что это было? Гил разыграл меня… Вот ведь гад.
— Как тебе приветствие? — улыбнулся Гил. — Удивился?
— За такие шуточки и кулаком в лицо получить можно, — проворчал я.
— Ну прости, прости. Обещаю исправиться, — похлопал он меня по плечу. — И как всё прошло? Закончил с делами? — по дороге спросил он.
Монстры перестали на меня нападать. Сэйбер и остальные молча сопровождали нас. Всё было как обычно.
— Ага, — вяло ответил я. — Ну, то есть я нашёл его, и…
Я замолчал… Кого я нашёл? И что собирался делать с находкой? Не знаю… не помню…
— Что-то не так? — спросил Гил, на что я покачал головой.
Если забыл — значит, ничего важного.
— Забей, — отмахнулся я. — Так что там с планами на Голодные Игры? Ты ведь собирался создать орден самых талантливых рыцарей.
Гил распустил империю, созданную Истоком. Или, правильнее будет сказать, намеренно развалил её. Он не желает всей этой власти и прочих благ бытия королём. Вместо этого Гил решил создать орден верных ему рыцарей, последовав примеру Тетсуи и Акио.
— А-а… ну, я решил повременить с этим… — не слишком уверенно ответил Гил. — Знаешь, у меня сейчас другие планы.
Мы шли неспешно. Обычно нам было безразлично, разговариваем мы или молчим. Но сейчас Гил снова и снова начинал пустые разговоры, когда молчание затягивалось… будто ему было неловко от молчания. А я уж думал, мы прошли этот этап.
[Так-то мне плевать, но ты победил меня. Если ты умрёшь, то это опозорит и меня.]
Я застыл на месте. Что это было? Точно, Исток… Я ведь нашёл Исток… но почему я забыл? Не знаю… и что ещё я мог забыть?
— Всё в порядке? — спросил Гил.
Неуверенно кивнув, я продолжил идти. А через секунду, когда я посмотрел на Гила, перед моими глазами появилось сообщение:
[Сиф, Z-ранг]
Сердце забилось быстрее. Возможно, Исток дурит меня… возможно, все эти «странности» навеяны им, но… интуиция подсказывает мне, что он тут ни при чём. И если я чему-то научился за свою жизнь, так это доверять своей интуиции.
— Гил… представляешь, кого я встретил? — заговорил я.
— И кого же? — изогнул он бровь.
— Наталью Андреевну, нашу воспитательницу. Меня аж на ностальгию пробило. Сразу вспомнилось, сколько она нас ругала…
— Да, зачастую потому, что мы подрались опять, — посмеялся он. — Весёлые были деньки. Иногда мне хочется вернуться туда, — признался он.
Я остановился. Гил… или, правильнее будет назвать его Сифом, — остановился за мной и удивлённо посмотрел на меня.
— Ты почти угадал… Воспитатели и вправду ругали нас из-за постоянных драк. Но Наталья Андреевна — это имя девчонки, из-за которой я прыгнул под Луч Истока и стал слабейшим авантюристом. Она не воспитатель, а такой же беспризорник.
Мой голос звучал холодно. И, честно говоря, я думал, что он начнёт отрицать, но нет. Самозванец вздохнул.
— Убейте его, — приказал он.
Сэйбер, Лансер и Берсеркер бросились на меня. Их сила впечатляла. Можно уверенно сказать, что каждая из десяти основных слуг не уступала Рыцарям Бездны или Хранителям Вавилонской Башни. Тем не менее против меня у них не было и шанса… так должно было быть…
[Идиот, беги! Ты ещё не понял, что сила Трикстера не работает⁈]
Не работает? Да, точно… У меня память словно замылена… Тем не менее, помимо сил Трикстера у меня найдётся чем удивить.
Мои руки загорелись фиолетовым пламенем. Для того чтобы использовать Вечность, никакие силы Трикстера или Системы не нужны.
За мгновение я покрыл всех трёх слуг своим пламенем и превратил их тела в прах. Они выживут. Точнее сказать, их жизнь напрямую зависит от этого измерения, и пока с ним