— Вик, — Стелла повернулась ко мне. — Излишняя жестокость не нужна. Они ещё пригодятся человечеству…
Но я не собирался её слушать. Щелчок пальцев — и… они все исчезли.
— Почему⁈ — недоумевала Стелла. — Мы могли их не убивать!
— Эти подонки заслуживают смерти, — пожал я плечами. — Тем более, они сами многих убили. Почти вся американская группа полегла.
Это была не основная причина, но озвучил я её.
— Тогда их нужно было передать суду и справедливо судить! Или, раз ты сильный, можешь творить самосуд⁈ — она повысила голос.
— Это было необходимо, — вздохнул я.
— Почему⁈ — повторила она.
Потому что в противном случае начнётся апокалипсис. Вирус меня нередко обманывал. Но насчёт штрафа — никогда не врал.
Я посмотрел за её спину. Вдали, через три галереи, падал ещё один «дождь» — мои драконы ломали новый вал пауков. Рой не кончался. А вот мои фантомы вскоре начнут истощаться. У них не бесконечная мана. И как только она у них закончится, они начнут пожирать мою — для восстановления. А там уже я быстро кончусь.
— Ищи выживших. Без геройств. Обязательно забери с собой Блум и Беллу. Спрячьтесь где-нибудь, — приказал я. — Ну а я пойду к рою. Надо поскорее заканчивать. А то затянулось наше путешествие в подземелье.
— Ты не ответил…
— Любые расспросы — потом. А сейчас — делай, как приказано!
Глава 19
Купол дрожал. Бесконечные потоки пауков всё увеличивались. На одного убитого фантома приходилось по десять пауков. И, тем не менее, их число росло, а фантомы начали уступать.
Я уже собирался самостоятельно влезть в эту неравную битву, как внезапно пришло сообщение от Вируса.
[Обещанная информация о «Ковчеге Душ». Готов?]
— Ты всегда выбираешь лучший момент, — хмыкнул я. — Давай.
[Если вкратце, то «Ковчег Душ» будет использовать это подземелье как опорную точку для зачистки человечества. Изничтожив всякую разумную жизнь, он ослабит и Волю Мира.
Эти пауки — не настоящие живые существа. Это клоны, которых создают три настоящих монстра. Можно назвать их матками. Каждая — на пределе сил Ех-ранга. Если убить одну — две остальные пересоберут третью. Чтобы наверняка остановить пауков, нужно убить всех трёх одновременно.]
Я помолчал. Пахло звиздецом планетарных масштабов. Если матки продолжат создавать клонов, в течение нескольких дней их будет больше миллиарда.
Миллиард существ Ех-ранга… это действительно пугает.
— Есть что-то ещё? — поинтересовался я.
[Да. Таймер — 30 минут. По истечении начнётся кошмар арахнофобов.]
— Ненавижу обратные отсчёты, — пробурчал я.
Я открыл общую связь.
— Всем, кто может слышать, — сказал я спокойно. — У меня плохие новости. Наверное, все вы встречались с пауками. Так вот, все эти пауки — лишь клоны. Сколько их ни убивай, ничего не изменится. Их создают три матки — все сравнимы, а то и превосходят Великие Бедствия. Убьёшь одну или две — оставшиеся воссоздадут их заново. Значит, бьём все три одновременно. Мне нужны три добровольца, которые пойдут в бой с этими тварями и в одиночку прикончат маток. Остальные — держите рой. Не дать никому выйти в реальный мир. Повторяю: никому. Даже одна тварь может уничтожить целый город за считанные минуты.
Слева и справа раздались разномастные подтверждения. Кто-то ругнулся, кто-то начал молиться. Я отключился, поднял глаза — и улыбнулся. Кое-кто приближался.
«И почему я не удивлён, что пришёл именно он?»
Гром. Тяжёлая поступь, простая броня, лицо каменное. Он создавал ощущение сурового вояки.
— Нужен союз? — сказал он без прелюдий. — Временный. Я возьму одну.
Тут по подземелью разгуливал Японец — тоже не слабый тип. Тем не менее, он решил спрятаться, в то время как Гром принял бой.
— Возьмёшь, — кивнул я. — Координаты пришлю. Время — по моей метке. Уложишься?
— Уложусь, — так же просто сказал он.
Мне понравилось это «уложусь». Без пафоса, но очень уверенно. Он развернулся, но я его остановил.
— Гром, — сказал я. — Спасибо.
— Я делаю это ради своей родины, — ответил он и ушёл, как будто просто пошёл хлеба купить.
Я вызвал канал Беллы. Связь взяла сразу, будто она держала палец над кнопкой. Скорее всего, тоже пыталась мне позвонить.
— «Наконец-то», — протянула она. На фоне ухнул взрыв, и в микрофон влетел довольный смешок. — «Я почти скучала».
— Я слышу, — хмыкнул я. — Ты ведь слышала, что я сказал? Возьмёшь на себя одну матку? Координаты скину.
— Возьму, но победить не обещаю, по крайней мере, если у меня не будет мотивации, — лениво сказала Белла. — Хочу подарок.
— Подарок? И что же?
— Нет, ты сам выберешь, — мурлыкнула она. — И если выбор окажется скучным — я тебя укушу.
— Укушу — это из подарка или сверх него?
— Сверх, — хохотнула она.
— Договорились, — оставалось мне только согласиться.
— Жду метку, милый, — облизнулась она и отключилась.
В силе Беллы я не сомневался. Тем не менее, ломать голову над подарком не входило в мои планы.
Впрочем, ладно.
Осталась последняя матка.
Я перевёл взгляд на Стеллу. Она стояла неподалёку, глядя на рой. Лицо ровное. Слишком ровное.
— Третья — твоя, — сказал я и открыл ей карту. — Маршрут короткий. По дороге будет много монстров. Но ты сильнейшая из присутствующих здесь. Возможно, даже сильнее Японца. Поэтому его я оставлю тебе.
Она ничего не ответила. Просто взяла данные, развернулась и пошла. Без взгляда, без «поняла». Тихо. Вот это «тихо» было громче любого крика.
Это так её обида проявляется? Хотя называть её недовольство обидой — слишком просто.
— Остальные, — снова открыл я эфир. — Закрываете периметр. Держите пауков в низине. Кто полезет вверх — гоните вниз, в пекло. Не геройствовать. Не пытаться добить маток. Я понимаю, что я не ваш командир. Тем не менее, на кону всё человечество. Решите для себя, что важнее — ваше эго или же благополучие всех людей.
Под куполом перекатился новый гул. Мои фантомы-драконы сомкнулись плотнее. Два белых и один чёрный прорезали рой, оставляя за собой пустые коридоры. Эти коридоры тут же заполнились новыми пауками. Приятно иметь дело с противником, который честно старается.
Вдвойне приятнее, что фантомы считаются моей техникой, и за каждого убитого ими паука я получаю опыт.
Сейчас я уже поднял 159-й уровень. Это невообразимо быстрый прогресс.
Уйдя в Лимбо, я появился рядом с Блум. Она встревоженно смотрела на сражающуюся группу Охотников, которые отбивались от пауков. Вмешаться она не могла, потому что слишком слаба. Да и если попытаться, то за кого она должна сражаться?
С одной стороны люди. А с другой — монстры. Она любит