Они дёрнулись и подняли стволы.
— Опустить, — добавил я. — Я добрый. Пока.
Шум драконьего хора сюда доходил гулом. Сераф повернул голову в сторону вибрации — и вернул взгляд ко мне.
— Ты натравил на нас пауков, — сказал он. Не вопрос.
— Конечно, — хмыкнул я. — Хотел убедиться, что вы умеете проигрывать красиво. Не умеете. С американцами показали, как у вас с честью. Я решил показать, как у меня — с терпением.
Несколько прицелов дрогнули. Хороший знак: нервничают.
Я поднял ладонь — и в воздухе над ладонью вспыхнула иллюзия кристалла. Я тут же её погасил — чтобы у всех было одинаковое давление в висках.
— Сдаёте кристаллы — уходите, — сказал я. — Я даже дам вам фору. Десять секунд. Щедро, да?
Сераф сжал лезвие. Там, где обычно звучит «героическая речь», легла тишина. Он думал. Это радовало.
А потом за моей спиной щёлкнул стабилизатор.
— Вик, — ровно сказала Стелла.
Она шла без спешки: шлем под локтем, волосы в хвост. Лицо — спокойное. Уверенность так и прёт. И не скажешь, что мы в опасной зоне, а она тут самая слабая.
Ну, была такой ещё утром.
[Стелла Никос. Ех-ранг]
Похоже, поглощение кристалла прошло успешно. Теперь она тоже достигла моего ранга.
— Плохой тайминг, — заметил я. — Я как раз собирался развлекаться. Немного.
— Позволь мне самой разобраться, — попросила она.
Глазами Стелла выискивала того, кто забрал её кристалл. Она не знала, что я его уже давно прикончил.
— А ты справишься? — с сомнением спросил я.
— Я стала сильнее, — ухмыльнулась она. — И хочу узнать, насколько. Не вмешивайся, если в этом не будет необходимости.
Индийцы переглянулись. Её они не опасались. Меня — очень даже.
— Ты уверена? — спросил я. — Мы сейчас не на тренировке. Могу и не успеть тебя спасти, — предупредил я.
— Уверена, — серьёзно ответила она.
Я посмотрел на Серафа.
— Не возражаете? — вежливо уточнил я, хотя их мнение учитывать не собирался. — Против вас выйдет один человек. Считайте, повезло. Если одолеете её или сбежите — отстану, — пообещал я.
— Во имя… — снова начал он.
— Я сказал — нет, — отрезал я. — Одно слово ещё — и от вас останутся шесть пар ботинок. Вас даже похоронить не смогут: я не запомнил, у кого какие.
Он замолчал.
— Десять секунд, чтобы помолиться, — добавил я и шагнул в сторону, освобождая проход. — Девять.
Стелла подняла шлем — и убрала, не надевая. Встала в боевую стойку.
— Пять, — сказал я и посмотрел на неё. — Правила простые: не умирать.
— Приняла, — ответила она.
— Ноль.
Они сразу встали в боевую формацию: стрелки на углах, два щита, один «молчун» с ножом в спине строя — на прорыв. Сераф — в центре, чуть позади. Видно, опыта им не занимать, хоть и ублюдки.
Стелла сделала шаг.
Гравитация вокруг неё изменилась на полтона: будто пол стал резиновым, а воздух — плотнее.
Первый импульс ударил в неё на срез. Она не отбила — повернула плечо, и импульс прошёл по касательной, странно сгладившись. Второй — в колено. Она «приняла» его стопой, и импульс провалился, будто ударил по тряпке, натянутой над колодцем.
— Что это? — спросил я у Вируса, не отрывая взгляд.
[Судя по всему, её новая сила позволяет управлять фундаментальными взаимодействиями Вселенной.]
Мне тоже так показалось. Красиво. И раздражающе эффективно.
Индиец «молчун» вошёл ножом — сразу в сердце. Но когда лезвие коснулось брони Стеллы, оно остановилось. Нет, там не было барьера. Да и прочность брони явно не запредельная. Скорее всего — Сильное взаимодействие: отключила кинетическую энергию и заблокировала атаку.
Она мгновенно контратаковала. Он опоздал на полсекунды — ровно столько, чтобы словить ребром шлема локоть. Казалось бы, несмертельно… Только всё тем же Сильным взаимодействием она усилила удар в тысячу раз — и проломила шлем. Не убила, но серьёзно ранила.
Честно говоря, я надеялся, что убьёт.
Слева щит перегородил ей линию. Справа стрелок открыл огонь. Спереди двое в сверхближнем бою. Используя гравитационное взаимодействие, она ускорила себя. В «характеристиках» уступала, но по способностям была на другом уровне.
Первому она сорвала опору — просто «убрала» жёсткость пола у него под стопой. Он провалился коленом — и тут же получил в плечо. Второму она «вернула» жёсткость, но под углом — кулак соскользнул, и тот ударил своего щитовика.
— Хах… — тяжело вздохнула Стелла. — Пока не так хорошо даются эти силы. Хотела вас убить, — призналась она.
Индийцы, наконец, поняли, что «простые» техники не работают, и пошли в грубую силу: «рёв» — массовая волна, давящая на всё живое. Атака была мощной. На миг показалось, что Стелла не выдержит. Однако она всё так же спокойно стояла. Любые их способности разбивались о Сильное взаимодействие.
— Кто тебя учил, — спросил я вполголоса, — и почему я не знал про этот курс?
Мне стало почти жалко парней. Почти.
— Достаточно, — сказал Сераф и рванул напрямую. Он наконец перестал играть.
Лезвие в его руке загорелось чудовищной энергией и ударило по линии, где её защита должна была быть слабее всего.
«Стелла только недавно открыла свои способности — понятно, что владеет ими не идеально. Если он заметил это и нашёл слабое место — он неплох».
Тем не менее… меч Серафа, как и его рука, просто исчезли.
— А? — удивлённо посмотрел фанатик на пустой локоть.
Похоже, он даже боли не испытывал.
«Похоже, это Слабое взаимодействие, — понял я. — Разрушение связи между атомами. Уничтожает всё, к чему коснётся».
Стелла сделала ровно один шаг.
— Вниз, — сказала она.
Он не подчинился. Но мощнейшая гравитация его не спрашивала. Плечо потянуло вниз, как если бы к нему привязали маленькую планету. Голова дёрнулась, шея скрипнула, колено ткнулось в пол. Стелла тут же сняла «вес», чтобы не ломать.
— Остальные, — повернула она голову. — Кристаллы на землю. Живо!
Двое дрогнули — и бросили. Третий поднял ствол — собирался продолжать драться.
— Не надо, — сказал я мягко, и у него из рук вывернуло затвор. — Реально — не надо.
Сераф поднял голову. И, заметив, что Стелла отвлечена, атаковал. Ну, попытался… но его голова исчезла. Это был я. Раз уж Стелла не собиралась никого убивать, я вмешался, пока был шанс, и убил Серафа.
Стелла бросила на меня недоумевающий взгляд, на что я лишь пожал плечами.
— Мы уйдём, — медленно сказал один из выживших. — С нашими живыми.
— И без ваших кристаллов, — кивнула Стелла.
Он бросил ещё два. Она не наклонилась — просто притянула их гравитацией, и кристаллы скатились к её ботинку.
— А вот насчёт «уйдём»