Я открыл — внутри лежала глупая блестящая брошь в виде дракончика. Дешёвая и смешная.
— Я не ношу броши, — сказал я.
— Надень под броню, — пожала плечами Лоис. — Всё равно никто не увидит.
Я не стал спорить. Взял. Она улыбнулась и ушла, оставив после себя запах духов и ощущение, что она меня бесит, но я вовсе не ненавижу её.
Ночь я провёл спокойно, если не считать того, что две фантомные тени из вежливости спорили, кому охранять окно, а кому — дверь. Утром, вместо зарядки, я переписал пару «запретов» на дом: «не проникать без разрешения», «не оставлять щётки», «не устраивать пиршества на моей кровати». Я уверен, эта гадина что-то ещё придумает. И я буду переписывать реальность в моём доме до тех пор, пока не лишу её возможности сюда забираться.
[Напоминаю о квесте. Вылет через три дня. Отборочные — завтра.]
— Вот это график, — сказал я. — Кто его составлял? Мои враги?
[Формально — оргкомитет. По факту — Ковчег Душ заинтересован в концентрации сильных.]
— Значит, будет весело, — подвёл я итог. — Хорошо. Сыграем.
Я допил кофе и отписал Директору ещё одну записку: «Командировку оформите тихо. Без прессы. И без „охраны“ из идиотов, которые любят умирать. Лечу один». Ответ пришёл почти сразу. «Хорошо». Коротко и по делу. Я оценил.
Снаружи поднялся ветер. Я вдохнул и позволил себе полминуты тишины — той, где нет ни квестов, ни таймеров, ни чужой воли. Потом взял сумку, брошь-дракончика сунул под броню (пусть будет), выключил свет и вышел.
— Турнир, — сказал я подъездной двери. — Особый костюм, куча детей с амбициями и я, которому опять нельзя скучать.
Дверь не возразила. И правильно: кто я такой, чтобы спорить с дверями.
[Вик… беги… ]
— Что? — я удивлённо склонил голову.
[Я сказал: беги, мать твою! От этого зависит твоя жизнь!]
— Да о чем ты вообще?
[Ты… гребанный Виктор Громов из этого времени сейчас бежит сюда!]
Глава 22
Поняв, что дело пахнет керосином, я поторопился сбежать.
Телепорт сработал идеально — что, как всегда, означало: максимально не туда. Я материализовался в гостиной с запахом кофе, ванили и наглости. Телевизор, плед, пара мужских кроссовок у порога — моих. На столике — та самая глупая брошь-дракончик.
— Вик! — Лоис расплылась в улыбке, как кошка, которую забыли отругать. — Ты пришёл! Я знала, что ты не выдержишь разлуки. Правда, не знала, что мы так скоро встретимся в Америке!
— Я телепортировался в США, — уточнил я, тяжело оглядывая незнакомые стены. — А не в ад. Хотя различия тонкие.
По спине пробежали мурашки.
То есть, вы хотите сказать, что из всех мест во вселенной, куда я мог бы попасть, я переместился именно в дом наконец вернувшейся в Америку Лоис Лейн…
А ещё она прихватила сюда мою обувь и брошь — которую сама же и подарила.
— Хочешь остаться у меня на время турнира? — без паузы предложила она. — Я не шумлю ночью, почти не пью, иногда готовлю. И у меня огромная кровать.
Первое — определённо ложь. Второе — тем более. И третье, что-то подсказывает мне, тоже будет неправдой: скорее всего, кровать будет такая маленькая, что нам придётся спать в обнимку.
— Нет. Нет. И ещё раз — нет, — ответил я быстро и без капли дипломатии. — На время турнира я поселюсь… где угодно. Хоть в женской бане.
До недавнего времени я считал, что попасть в женскую баню при скоропостижной телепортации — это худшее, что может со мной случиться. Сейчас я убеждён, что явно недооценил свою неудачливость.
— Стесняшка, — мечтательно сообщила Лоис. — Ты просто ещё не готов к серьёзным отношениям.
— Я не готов к вторжению твоих личных вещей, — уточнил я.
— Так в этот раз ты будешь вторгаться в мой дом! — напомнила она.
— Тем более! — перебил я её. — До связи.
— Вечером ужин! — крикнула она мне в спину. — Если не придёшь — я сама приду!
— Вот этого я и боюсь, — проворчал я и выпал из её дома на соседнюю крышу.
[Зафиксировал местоположение. США. Поздравляю с «мягкой» посадкой.]
Я сел на бетонный бортик, глянул вниз на тихую улицу, где утро только расправляло плечи, и выдохнул. Не решившись переночевать у Лоис, я снял себе гостиницу — на первую ночь. И, похоже, у меня новый сосед. Котяра. Матёрый такой. Явно пережил не один бой с собаками.
— Чем занят Виктор Громов? — спросил я, переходя к главному. — Версия меня из этой временной линии. Как он меня нашёл? В это время я точно не посещал эту планету.
[Хи-хи-хи.]
— Тебя когда-нибудь били током за такой смех? Пусть ты всего лишь циферки в моей голове, но я могу такое провернуть.
[Я просто рад, что ты наконец-то почувствуешь на своей шкуре, что значит «иметь дело с Трикстером». Когда не знаешь, чего ждать. И происходит то, чему ты сам поставил пометку «невозможно».
Это и есть сила Трикстера. Когда он союзник — это прекрасно. Но врага хуже нет.]
Отчасти я понимаю, почему он злорадствует. Но это всё равно бесит.
— У тебя осталась психологическая травма, — сочувственно сказал я. — Могу дать номер отличного психолога. Специализируется на страхах перед клоунами и богами. Первую консультацию оплачу.
[Можешь острить сколько угодно, но факт остаётся фактом — Виктор Громов здесь. И тебе придётся иметь с ним дело.
То, что ты переболтаешь меня острыми выражениями, тебе с этим не поможет.]
Я глянул на небо. В облаках вязала узоры турбулентность — будто кто-то пытался накинуть петлю на весь город. Я молчал.
— Ладно, — сказал я через минуту. — Допустим, он — здесь. Что его привело?
[Чёрт его знает. Это ведь грёбаный трикстер. Может, сон какой увидел. Может, пятка зачесалась. Может быть вообще что угодно.]
— Ненавижу загадки, в которых ответ — «ты».
[Я могу только предположить, но с Трикстером это такое — вилами по воде писано. Озвучить?]
Тоже мне, всесильная Система. Даже мой палец, которым я могу поковыряться в носу, полезнее.
— Давай уж. Лучше, чем ничего, — пробурчал я.
[Воля Мира использовала призыв тебя как элемент борьбы с Ковчегом Душ. Однако ты, скажем так, слегка проблемное оружие. И вот теперь Воля Мира боится тебя чуть ли не больше, чем Ковчега Душ.
Вот, теперь она призвала оружие уже против тебя.]
— Прекрасно, — я усмехнулся. — Значит, меня призвали, чтобы меня же и напугать. Логика замечательная.
Самое смешное в этом то, что КПД такого действия — ноль. Я-Трикстер,