— «Королевская Власть», — я почти не шевелил губами. — Слушай приказ.
Вода дрогнула — не так, как от ветра. Как от понимания. Слой за слоем в неё вошли нужные эффекты: настройка вероятностей для выпадения нужного варианта. Ещё несколько флаконов других зелий я настроил там же — из той же воды, которую вычерпнул из унитаза.
Зелья готовы! Эффект — на сутки. Побочки — минимальные. Вкус… ну. Никто и не обещал, что будет приятно.
[Ты чудовище, Вик… ]
— Искусство требует жертв. Иногда — вкусовых.
[Иногда — здравого смысла.]
— А иногда — воды из унитаза. Не ной. Не нам её пить.
[Это не делает картинку лучше.]
— Чтобы эффект «Королевской Власти» был максимальным, мне нужно верить, что он сработает. И я убеждён: без этой воды зелье не получилось бы.
[У «Королевской Власти» нет такой слабости. Ты её только что придумал.]
— Зануда.
Я аккуратно перелил содержимое ковша в стеклянные флаконы — маркировка чёрным маркером: «У», «П», «Э». Поставил их рядом с аккуратным, почти лабораторным набором — на случай, если кто-то из Пантеона любит, когда красиво. Кухня пахла металлом, мылом и чуть-чуть — силой, если её можно унюхать.
— Пора.
Кольцо связи раскрылось в воздухе без звука — влажная тень, которую кто-то натянул до белизны. Меня втянуло внутрь, и мир собрался заново: круглый стол, высокий «потолок» без источника света, стены, которые не были стенами. Двенадцать стульев. Один пустует. Все остальные — заняты. Я снова оказался в виртуальном мире.
— Как просили, — я поставил короб на стол и открыл крышку. — Набор образцов. «Удача». «Перевоплощение». «Эйфория». И пару мелких — на десерт. Пейте не залпом, если дорожите жизнью.
Все заинтересованно взяли флаконы.
— Хех, это действительно зелья с магическим эффектом? Я не чувствую в них ни капли маны, — сказал Никола Тесла.
— Так выпейте — и узнаете, — сказал я.
Сюй Фу отозвался первым. Взял «удачу» двумя пальцами, будто кружку чая. Запрокинул немного, задержал во рту, прикрыл глаза, будто смакуя напиток.
— Вкус… странный, — он аккуратно поставил флакон. — Немного соли. Немного металла. И немного пованивает…
— Я не знаю, по какому ГОСТу вы меряете вкус удачи. У меня получилось так.
— Изменений не ощущаю, — спокойно проговорил он.
Это был не упрёк — констатация.
— Удача — не рог на лбу. Её так просто не заметишь, — я достал из кармана монетку, подбросил, поймал и положил перед Артуром. — Проведём тест. Посмотрим, угадаешь ли ты. Если подброшу я, это может показаться жульничеством. Кто желает сделать это за меня? — я посмотрел на остальных.
Артур усмехнулся так, будто это была дуэль.
— Я, — он встал и подошёл. Монету он чуть ли не вырвал у меня из руки. Злой какой.
— Решка или орёл?
— Решка, — сказал Сюй Фу.
Пальцы Артура пошли вверх так, чтобы монета вышла орлом. Для нас с нашими навыками — пустяк. Я видел, как меняется траектория. Она определённо упала бы орлом. Однако в полёте монета встретила муху. Просто муху. Ничем не примечательную. Тупицу вселенского масштаба, которая решила, что это отличный момент узнать, каково это — получить по лбу диском. Монета шлёпнула крылом, перевернулась лишний раз, шурша воздухом, и легла на ладонь Артура.
Решка.
— Хм, — Фауст скривил улыбку. — А зелье-то, похоже, работает.
Все понимали, что Артур пытался выбить орла. Они, как и я, могли легко рассчитать падение монеты.
— Никакой ловкости рук — только магия, — я широко ухмыльнулся.
Баба Яга наклонилась — смотрела не на монету, а на Сюя Фу. Её взгляд был иглой, будто зондировал.
— Хм… я не чувствую в тебе изменений. Если бы это была магия, это не скрылось бы от моих глаз… — пробурчала она.
— Давайте продолжим, — предложил я. — Дальше — веселее.
Сунь Укун тянулся к «перевоплощению» с видом ребёнка, который собирается содрать обои в новой квартире родителей. Прежде чем пить, он лизнул каплю с горлышка, щурясь.
— На вкус как вода из унитаза, — сообщил он с тем самым счастливым выражением лица, с каким дети рассказывают гадости.
— Качественные зелья обязаны быть неприятными, — я сделал вид, что оскорбился. — Вообще-то это традиция. Учёные спорят, но я — за классику.
Несколько голов синхронно повернулись. Я улыбнулся молча. Пусть ломают голову, о чём я вообще.
Укун пожал плечами, поднял флакон, выпил, выдохнул — и на его месте стоял Артур. Не «маска» — подмена телесности. Мышцы легли иначе. Взгляд стал резче, чем у обезьяньего царя, статичнее. Давление — то самое, рыцарское, тугое, как шнур клятвы. Клинок в «ножнах» на бедре у «Артура» — точная копия Экскалибура, и мощь такая же.
Сунь Укун изменился не только внешне: его аура, стойка, манера говорить и даже стиль боя — всё стало как у Артура.
— Сутки, — я постучал ногтем по стеклу пустого флакона. — Эффект длится сутки. Отличить от оригинала практически невозможно.
«Артур» задумчиво потянул резинку пояса, заглянул в самую тайную государственную тайну Туманного Альбиона, показал эту тайну всем присутствующим — кстати, пестрюн у Артура небольшой, можно даже сказать, маленький, — обезьян молча кивнул и начал натягивать обратно. Настоящий Артур зажмурился ровно на одну секунду — больше себе не позволил. Баба Яга довольно скрипнула зубами — её «спасибо» выглядело примерно так. Во взгляде Кецалькоатль читалась насмешка. Остальные предпочли не показывать, что думают о достоинстве Артура.
— Дальше, — я перевёл взгляд на первого столпа. — Для вас — зелье «Эйфория». Прошу, попробуйте, — я протянул ему флакон.
Гильгамеш взял его так, словно это очередной ключ от очередных ворот в его запасниках. Повернул, глядя, как внутри медленно вращается тонкий узор (я оставил завихрения для тех, кто любит глазами). На его лице появилась слабая улыбка, будто ему было чуть смешно.
— Позже, — он отложил.
Может, догадался? Но как? И когда? А может, я себя накручиваю.
— Как хотите, — я пожал плечами.
В любом случае, большинство я уже убедил в том, что я — тот самый «мальчик, который не умер».
— В таком случае позвольте вам кое-что показать…
Директор вывел в воздухе прямоугольник. На миг показалось, что он достал картину из кармана. Нет — видео. Таймкод: несколько часов назад. Камера трясётся от ударов. Коридор бетонный. На полу — ребята в форме. По центру идёт мужчина — лысый, белый и без носа. Палочка в руке. Взмах. Печати на стенах закипают, линии глохнут, руны тухнут, как лампочки при перегрузке. Голос — хриплый,