Я кивнул и начал методично убирать в хранилище всё, что было в моих карманах и рюкзаке. Патроны, гранаты, медпакет, сухпайки, верёвку, инструменты. Всё нашло своё место в слотах.
Когда я закончил, мой рюкзак был почти пустым. Я чувствовал себя невероятно легко. Вес снаряжения больше не давил на плечи.
— Это меняет многое, — пробормотал я. — Я могу нести огромное количество припасов без веса. Оружие, боеприпасы, еду, воду…
— Именно, — согласилась Зета. — Ты только что получил одно из самых ценных преимуществ. Мобильность при максимальной экипировке.
Я посмотрел на передатчик спутника, всё ещё лежащий на земле. То, за чем я вообще сюда пришёл. Присел рядом с ним и аккуратно вытащил цилиндр из земли.
— Можешь извлечь данные?
— Подключаюсь… Готово. Копирую информацию.
Несколько секунд тишины.
— Данные извлечены. Это… логи. Записи последних дней. И ещё… координаты. Спутник передавал координаты какой-то точки. В пятистах километрах отсюда, на северо-востоке.
— Что там?
— Неизвестно. Но судя по приоритету сигнала, это что-то важное. Очень важное.
Я убрал передатчик в пространственное хранилище и активировал радио.
— Дрейк, я на связи. Миссия выполнена. Возвращаюсь.
Динамик ожил почти мгновенно.
— Макс! Наконец-то! Мы уже собирались идти за тобой! Ты в порядке?
— Да. Был небольшой контакт, но я справился. Выхожу к вам. Примерно час или два.
— Понял. Мы здесь.
Я отключил связь и двинулся обратно. Путь назад оказался проще — я уже знал, где расположены аномалии, и обходил их увереннее. Плюс отсутствие тяжёлого рюкзака значительно ускорило движение.
Ни одного кибермутанта по дороге не встретил. Видимо, та группа, что атаковала меня, была единственным патрулём в этом секторе.
Через сорок минут я вышел к окраине города. Дрейк, Ворон и Рыжий встретили меня с явным облегчением на лицах.
— Ты цел! — Дрейк хлопнул меня по плечу. — Я уж думал, тебя там сожрали!
— Пытались, — усмехнулся я. — Не получилось.
— Нашёл передатчик? — спросил Ворон.
— Да. Данные извлечены. Рэйв будет довольна.
Мы двинулись в обратный путь. Выход из Мёртвого Города прошёл без происшествий, и к вечеру мы уже шагали через знакомые пустоши.
«Кира, ты там?» — позвал я мысленно, когда мы достаточно отдалились от города.
«Макс!» — её голос был наполнен облегчением. «Ты жив! Я между прочим волновалась! Как прошло?»
«Тяжело, но справился. Иду обратно. Буду в Бункере завтра к вечеру».
«Я жду. И… я скучала».
«Я тоже».
Мы шли всю ночь, делая только короткие остановки. К утру вышли из Зон и к полудню следующего дня достигли периметра Бункера-47.
Массивные ворота открылись, впуская нас внутрь. Рэйв лично встречала у шлюза, и её лицо выражало смесь удивления и уважения.
— Вы вернулись, — констатировала она. — Все четверо. Живыми.
— Миссия выполнена, капитан, — я протянул ей передатчик.
Она взяла цилиндр, изучая его.
— Хорошая работа, Макс. Очень хорошая работа. Отдыхайте. Завтра жду полный отчёт.
Она развернулась и ушла, оставив нас четверых в шлюзе.
— Ну что, герой, — Дрейк устало улыбнулся, — пойдём вмажем по сто грамм? Заслужили.
— Завтра, — я похлопал его по плечу. — Сегодня хочу просто упасть и проспать сутки.
— Справедливо.
Мы разошлись по комнатам. Я едва добрался до своей каморки, скинул снаряжение (то немногое, что осталось на мне) и рухнул на кровать.
Через пять минут раздался тихий стук. Я открыл дверь. На пороге стояла Кира Стелл.
Она молча вошла, закрыла дверь, подошла ко мне и обняла меня. Крепко. Отчаянно. Я обнял её в ответ, и мы просто стояли так, держа друг друга.
— Я думала, что потеряла тебя, — прошептала она в моё плечо.
— Я обещал вернуться. И вернулся.
Она подняла голову и поцеловала меня. Долгий, глубокий поцелуй, полный облегчения, радости и чего-то большего.
Мы провели эту ночь вместе. Потом просто лежали рядом в объятиях друг друга, иногда целуясь, иногда просто молча наслаждаясь близостью.
И где-то между этими моментами я провалился в глубокий, спокойный сон.
Глава 14
Сон был черной, бархатной бездной без сновидений. Впервые за долгие месяцы я спал не как утилизатор, одним ухом прислушиваясь к каждому шороху, а как обычный человек. Тело, измученное походом и боем, жадно впитывало покой, восстанавливаясь с утроенной силой, которую давала Зета.
Я проснулся от ощущения легкого прикосновения к лицу. Кира сидела на краю кровати, одетая в свой белый халат, и кончиками пальцев прикасалась к моему лицу. Легкий свет едва освещал комнату, но в полумраке я видел, что она уже давно не спит.
— С возвращением, — прошептала она.
— Я и не уходил, — прохрипел я, голос спросонья был грубым.
Она улыбнулась.
«Ты спал двенадцать часов подряд. Без единого движения», — ее мысленный голос прозвучал в моей голове, чистый и заботливый. «Я сидела здесь последние два часа. Наблюдала за твоими показателями. Метаболизм работает как ядерный реактор. Регенерация на клеточном уровне просто феноменальна. Мелкие порезы и синяки, которые были вчера, исчезли без следа».
«Побочный эффект хорошего сна», — мысленно ответил я, садясь на кровати. Тело действительно ощущалось другим. Легким, сильным, полным энергии. Боль в мышцах, которая должна была преследовать меня после такого похода, отсутствовала.
— Рэйв назначила дебрифинг на десять ноль-ноль, — сказала Кира уже вслух, отводя взгляд, словно наш мысленный диалог был чем-то слишком интимным для утреннего света. — Осталось полчаса. Она хочет полный отчет.
— Она его получит, — я встал и потянулся. Суставы хрустнули, мышцы налились силой. — По крайней мере, ту его часть, которая предназначена для ее ушей.
Кира кивнула, ее лицо стало серьезным.
«Будь осторожен, Макс. Она видит в тебе не человека, а ресурс. Ценный, но потенциально опасный. Она будет выжимать из тебя все, что сможет».
«Знаю. Но теперь у нас есть преимущество, о котором она не догадывается», — я посмотрел на нее, и наши взгляды встретились. В этот момент мы были не просто любовниками. Мы были заговорщиками.
Командный центр встретил меня той же стерильной атмосферой. Рэйв сидела за своим столом, и ее лицо было похоже на высеченную из гранита маску. Рядом с ней стоял майор Картер, начальник службы безопасности. Его взгляд был тяжелым и подозрительным.
— Макс, — Рэйв указала на стул. — Докладывай.
Я сел, положив руки на стол. Я заранее продумал свою историю. Частичная правда — лучшая ложь.
— Мы достигли окраин Мертвого Города без серьезных происшествий. Как и договаривались, команда осталась на границе, я пошел вглубь один.
Я рассказал о сюрреалистичной, искаженной реальности города. Об аномалиях. О мертвой тишине. А затем перешел к главному.
— Город патрулируется. Это не обычные мутанты. Я назвал их кибермутантами.
Лицо Рэйв не дрогнуло, но