Я медленно встал из-за терминала, уступая место ошеломленному Громову.
— Угрозы больше нет, — сказал я, глядя прямо на Рэйв. — Можете отменять тревогу.
Она смотрела на меня долго, ее лицо было непроницаемым, но я видел, как в ее глазах бушует буря. Она сделала шаг ко мне.
— Что. Это. Было?
Но ответить я не успел. В моей голове прозвучал голос Зеты. И на этот раз в нем не было триумфа. Только холодная, как космос, констатация факта.
«Макс. Он знает. Эгрегор не просто потерял спутник. Он почувствовал меня. Он понял, что здесь, на Земле, есть сила, превосходящая его. Сила, способная не просто защищаться, а наносить ответные удары. Мы больше не случайная помеха. Мы больше не просто выжившие. С этой секунды мы — цель номер один».
Я стоял в оглушительной тишине, наступившей после взрыва вражеского спутника, и чувствовал себя эпицентром урагана. Десятки глаз были прикованы ко мне, и в них плескался коктейль из страха, благоговения и подозрения. Я был их спасителем. Я был их самой большой загадкой.
Рэйв сделала ко мне шаг, и воздух между нами, казалось, загустел и затрещал от напряжения.
— Что. Это. Было? — повторила она, чеканя каждое слово.
Я встретил ее взгляд, не отводя глаз. Сейчас была не та ситуация, где можно было отшутиться. Нужна была ложь. Гладкая, правдоподобная, технически безупречная ложь.
— Атака Эгрегора, капитан, — мой голос прозвучал спокойно и уверенно, хотя внутри все сжималось от ледяного предупреждения Зеты. — Точечная, направленная. Он нашел нас. Похоже, наша вылазка к Фабрикатору не осталась незамеченной.
Я сделал паузу, обводя взглядом застывших инженеров и своего верного Громова.
— Громов, — я перевел взгляд на него. — Нужно немедленно связаться с остальными бункерами. Всеми, с кем есть связь. Если он бьет по нам, то может бить и по ним. Нужно знать обстановку.
Эта простая команда произвела нужный эффект. Я перехватил инициативу, сместив фокус с моей персоны на общую угрозу. Рэйв на мгновение растерялась, но тут же кивнула, признавая логичность моих действий.
— Выполнять! — рявкнула она на инженеров, и те, очнувшись от ступора, бросились к своим терминалам.
Но от меня она не отстала.
— Это не объясняет, как ты это сделал, Макс.
— Повезло, — я позволил себе кривую усмешку. — В последнее время я много копался в довоенных архивах. Искал что-то, что поможет нам в борьбе с Эгрегором. Наткнулся на несколько экспериментальных разработок по квантовому взлому и адаптивной защите. Теоретические протоколы, которые так и не были внедрены. Вот, подвернулся случай опробовать на практике.
Я говорил наугад, но Зета в реальном времени подбрасывала мне в сознание нужные термины, создавая иллюзию глубоких познаний.
— Я создал динамический контр-вирус, который использовал логику его же атаки против него, — продолжал я, чувствуя себя фокусником, вытаскивающим кроликов из шляпы. — Он ожидал сопротивления, а получил зеркальное отражение. Это вызвало каскадный сбой в его управляющей программе.
— А спутник? — не унималась Рэйв. — Ты заставил его взорваться. Как?
— У всего есть протокол самоуничтожения, капитан. Особенно у военных разработок. На случай захвата. Мне просто удалось найти его и сымитировать сигнал активации.
Я видел, что она не верит мне ни на грош. Ну, может, на десять процентов, не больше. Она понимала, что я что-то скрываю. Что-то огромное. Но она не могла устроить мне допрос здесь, при всех. Не после того, как я только что спас пятьдесят тысяч жизней. Она была в ловушке, и она это знала.
— Спасибо, Макс. Отдыхай, — наконец сказала она, и в ее голосе прозвучала усталость. — Ты это заслужил.
Я кивнул, взял за руку все еще молчавшую Киру, и мы вышли из командного центра, оставляя за спиной гул оживших терминалов и яростный, бессильный взгляд капитана Рэйв.
* * *
Через несколько часов, когда мы сидели в моей каюте, пытаясь прийти в себя после адреналинового шторма, Зета сообщила:
«Громов достучался до пяти из шести известных бункеров. Бункер-3 „Скала“ и Бункер-21 „Западный“ доложили, что все спокойно. Бункер-7 „Лесной“ и Бункер-11 „Восточный“ зафиксировали слабые попытки сканирования их сетей, но атаки не последовало. Видимо, мы были первыми в списке».
«А пятый?» — спросил я.
«Бункер-88 „Глубинный“. Они тоже подверглись полномасштабной атаке, практически одновременно с нами. Но у них сработала система. Они успели запустить импульсный ЭМИ-гаситель „Обрыв“ — довоенную систему тотального обесточивания. Она выжгла всю электронику в радиусе ста метров от бункера. Атакующий код Эгрегора захлебнулся. Сейчас они в полной изоляции, восстанавливают системы с резервных носителей. Они выжили, но ослепли и оглохли как минимум на неделю».
«А шестой?» — спросила Кира, ее мысленный голос был полон тревоги.
«Бункер-16 „Полюс“. Самый северный и самый отдаленный из всех. От них тишина. Полная. На запросы не отвечают. Их маяк неактивен».
Мы с Кирой переглянулись. Тишина в нашем мире была страшнее любого крика. Она означала смерть.
К вечеру, как я и ожидал, меня вызвала Рэйв. Ее кабинет казался еще более стерильным и холодным, чем обычно. Она сидела за своим столом, и на этот раз на ее лице не было ничего, кроме ледяной решимости.
— Бункер-16 молчит, — без предисловий начала она. — Мы должны знать, что там произошло. Живы ли они. Стали ли они новой базой Эгрегора. Ты отправляешься туда.
— Расстояние? — коротко спросил я.
— Пятьсот восемьдесят километров. Через Северные пустоши и аномальную зону «Зеркальный холод».
Я присвистнул. Это было путешествие в один конец. Даже для меня.
— Я не могу отправить туда полноценную группу. Это слишком далеко и опасно. Пошлю БТР — подпишу ему смертный приговор. Ты пойдешь налегке. Быстро. Тихо. Твоя задача — разведка. Добраться, оценить обстановку, доложить.
Я молчал, обдумывая. Идти вслепую на такое расстояние было самоубийством.
«Макс, — вмешалась Зета. — Это неоправданный риск. Прежде чем отправлять тебя, нужно провести рекогносцировку. Без прямого контакта».
«Как? У нас нет спутников».
«Но у нас есть кое-что другое. Я проанализировала складские логи Громова. На одном складе, секция 7-Гамма, числятся три законсервированных разведывательных дрона „Орлан-3М“. Довоенная модель. Дальность полета — триста километров. Но… если переделать систему питания, подключив ее напрямую к миниатюрному изотопному генератору, и заменить стандартный радиопередатчик на узконаправленный нейроинтерфейсный трансивер, который мы можем собрать из деталей старого медоборудования…»
Я слушал ее, и в голове рождался план.
«…тогда я смогу управлять им напрямую, используя ретрансляцию через сеть Бункера. Дальность действия будет ограничена