— О, ребят, смотрите! Лад червей полез искать! — расхохотался Буслай.
Вот только смех у него был нервный. И остальным сейчас было совсем не до смеха. Но раз они восприняли этот ход как очередное проявление слабоумия моего предшественника — так даже лучше.
Значит, не сразу решатся вырваться вперёд.
— Третьяк, повторяй за Ладом, — прошептал Радко за моей спиной. — Он знает, что делает!
Всё, пошла цепная реакция. Как я и думал. Вот только не все смогли правильно распределить площадь тела и начали тонуть ещё сильнее.
Мои пальцы уже нащупали сухую землю. Вот и всё. Я почти выбрался.
И в этот момент я почувствовал, как на мою спину кто-то наступил. Тело тут же провалилось глубже в искусственно созданную трясину.
Разумеется, этим ублюдком был Буслай. Похоже, он решил выкрутиться другим способом. Выпрыгнул из сапог, одной ногой наступил на меня, как на мост, а вторую уже поставил на сушу.
И если я сейчас же не придумаю способ, как его контратаковать, то вся толпа с превеликим удовольствием пройдётся по мне, пока я с головой потону в этой грязи.
Ну держись, ублюдок.
Теперь у меня есть ещё одна точка опоры. Я вытянул руку вперёд, крепко схватил Буслая за ногу, которая уже встала на твёрдую почву. А затем резко подтянулся.
Мне удалось выбраться из грязи, зато Буслай из-за моего рывка потерял равновесие и упал мордой в землю. Ох и крепко же он приложился! Удар пришёлся прямо в нос. Но и челюсти досталось неплохо.
Готов поклясться, что видел, как полетели во все стороны его зубы.
Но отвлекаться было некогда. Я первым покинул ловушку, пробежал мимо лежащего на земле Буслая и остановился около стола, за которым сидел Стоян.
— Задавайте свои вопросы, — пытаясь отдышаться, произнёс я.
— Ой, ну наконец-то! — усмехнулся Стоян. — А я уж думал, что вы все помрёте тут у меня на глазах! Лад, значит… Что ж, слушай внимательно первый вопрос.
Стоян выдержал паузу. Будто специально, чтобы позволить другим участникам меня нагнать.
— Скажи, Лад, что это такое?
И Скиталец показал мне схематический рисунок.
Будь я проклят…
Глава 28
Рисунок, который показал мне Стоян, даже немного застал меня врасплох. Я ожидал, что он задаст мне каверзный вопрос, чтобы проверить мою смекалку. Но то, что предстало передо мной, показалось мне до ужаса знакомым.
Я уже видел такой рисунок в своём мире. Правда, там он был точнее и в целом схема была совсем другой, но смысл у неё определённо тот же!
— Поспеши, Лад, — усмехнулся Стоян. — Кажется, тебя уже скоро нагонят. А ты ещё даже на один вопрос не ответил.
Я сконцентрировался, обратил внимание на стопку выцветших листков. Похоже, вопросы для всех будут разными. Это уже хорошо. Значит, мои ответы никто не сможет подслушать, а затем скопировать.
Позади слышался крик толпы. Участники уже догадались, как нужно действовать. Последовали моему примеру — легли и поползли к столу. Но так поступили не все. Некоторые начали мешать остальным точно так же, как это сделал Буслай. Кстати, Буслай до сих пор и не поднялся. Похоже, здорово лицом об землю приложился.
Если повезёт — не встанет. Мне бы не хотелось видеть его даже на следующих этапах экзамена, не говоря уже о членстве в гильдии Скитальцев. Не потому, что он может представлять для меня и для других людей опасность. Просто человек мерзкий. Даже находиться рядом с ним противно.
Я отбросил лишние мысли, ещё раз осмотрел рисунок Стояна. На нём были изображены различные живые существа, связанные между собой множеством ветвей. Насекомые, рыбы, земноводные, рептилии, птицы, млекопитающие.
И человек.
Но это изображено лишь с одной стороны. С другой были совсем другие ветви и неизвестные мне существа.
— Спрашиваю в последний раз, Лад. Что ты видишь? — повторил свой вопрос Стоян.
— Эволюцию видов, — заявил я.
Проклятье, не думал, что скажу это! Но как иначе назвать этот рисунок? Эта схема — практически то же самое, что описывал биолог Чарльз Дарвин в моём мире.
Но откуда в средневековом мире такие изображения? Неужто здесь так развита биология? Получается, что у меня у самого к Стояну больше вопросов, чем ответов.
— Эво… Чего? — нахмурился Скиталец. — Ты на каком языке балакаешь?
Разумеется, такого сочетания слов здесь никто не знает. Эта схема должна называться иначе.
— Развитие жизни, — ответил я. — Иллюстрация событий — как всё произошло.
— Чтобы ты знал, это называется жизненный поток, — хмыкнул Стоян. — Но твой ответ засчитан. Сойдёт. Следующий…
Стоян потянулся к сумке, принялся искать в ней что-то. Судя по звону, на этот раз он собрался показать мне не бумаги. Что-то иное.
Пока Скиталец готовился задать второй вопрос, я ещё раз изучил показанную им схему. Он ведь даже взял её из другой стопки. Что это? Вопросы повышенной сложности? Он намеренно пытался меня завалить?
Первое задание заинтересовало меня не на шутку. И дело даже не в том, что в этом веке никто не должен знать такие тонкости о биологии. Нет, мир здесь другой, значит и история науки могла быть иной.
Меня заинтриговало нечто другое. Если я не ошибаюсь, то на второй половине листа изображены монстры. Схема их развития. И почему-то в нескольких местах их ветви пересекаются с нормальными животными. Будто все эти живые существа произошли от общих предков.
Что ж, подумаю об этом, когда сдам экзамен. Уверен, Скитальцы поведают мне, что это значит. Сейчас от меня требовалось лишь высказать предположение. И я с этим справился.
— Я следующий! Я уже почти выбрался! — закричал один из участников за моей спиной. — Можете задавать вопросы, мастер Стоян! Я прямо отсюда отвечу!
— Задницу для начала вытащи из грязи, а потом уже поговорим! — рявкнул Стоян.
А затем вывалил передо мной несколько блестящих камней. Их серая гладкая поверхность переливалась на солнце. Что-то эти камни мне напоминали…
— Расскажи мне, что это такое? — спросил меня Стоян. — Последний вопрос, Лад. Не оплошай.
Зараза… Да что же у него за вопросы такие? Он ведь не знает, что умом я — взрослый мужчина из другого мира, который способен мыслить логически. Для Стояна я — обычный деревенский мальчишка, у которого по какой-то неведомой причине пробудилась магия.
К чему такие вопросы? Разве кто-то на них ещё сможет ответить? В Погранке даже школы нет. Да и не уверен я, что даже в городских школах детям рассказывают о происхождении людей и монстров. И уж тем более