«Это личное», — сказал Лэнс.
Президент кивнул. «Конечно. Чуть не забыл. Это ведь твоё лицо на всех новостных каналах, да? Ведь именно на тебя всё это сваливают».
«Пока Медведев в гробу, я смогу спать по ночам».
«Это вы сами себе говорите», — сказал президент.
Солдаты в коридоре начали нервничать.
«Сэр, — крикнул их командир. — Что там происходит?»
«Передайте им, чтобы отступили», — сказал Лэнс.
«Они не отступят».
«Тогда скажите им, чтобы привели Медведева».
«Ты же знаешь, я так не могу».
«Если ты этого не сделаешь, я нажму на курок», — сказал Лэнс.
«Вы стреляете, я стреляю», — сказал президент.
Лэнс оглядел комнату. «Я рискну и скажу, что вы потеряете от этого обмена больше, чем я».
Президент не мог с этим поспорить.
«Ваш приказ не позволяет вам убить такого человека, как я», — сказал он.
«К чёрту мои приказы», — сказал Лэнс. «Скажи им, чтобы привели Медведева к двери, иначе тебе конец».
Впервые в глазах президента мелькнула тень сомнения.
«Сделай это», — сказал Лэнс.
«Ты меня не убьёшь, — сказал президент. — Ты — собака, обученная подчиняться приказам».
«Вы читали отчёты, — сказал Лэнс. — Вам решать, выполнять мне приказы или нет».
Президент пристально смотрел на него, его зрачки-бусинки просчитывали варианты, оценивали шансы. Они напомнили Лэнсу глаза ворона.
«Как долго вы еще готовы рисковать своей жизнью ради Медведева?»
сказал Лэнс.
Прошло ещё мгновение: взгляд президента метнулся от пистолета Лэнса к его глазам, затем обратно, и напряжение, казалось, покинуло его тело. Он опустил оружие на долю дюйма. Палец сдвинулся со спускового крючка.
«Это не обязательно должно произойти сегодня», — сказал он.
Лэнс улыбнулся. «Это произойдёт сегодня».
Президент пожал плечами. «Потребовалось десять лет, чтобы выследить Усаму бен Ладена».
«Через десять лет я не вернусь, чтобы закончить это».
Президент знал, что все кончено.
«Да ладно тебе», — сказал Лэнс. «Ты не будешь устраивать со мной перестрелку».
Президент покачал головой и повернулся к коридору.
«Приведите Медведева», — крикнул он. «Приведите его немедленно».
Лэнс кивнул. «Это было так сложно?»
«Не так уж и сложно, — признал президент, — но все равно обидно».
Лэнс не спускал глаз с коридора, окон, потолка. Каждая секунда приближала момент, когда элитная гвардия президента предпримет вооружённый ответ.
«Он был умным существом», — сказал президент.
«Ты найдешь нового питомца», — сказал Лэнс.
Президент покачал головой. «Не такой, как этот. Поистине уникальное творение».
«Никто не уникален».
«Он всё предвидел, — сказал президент. — Он сказал мне, что ваш президент не начнёт войну из-за этого».
«Возможно, еще будет война», — сказал Лэнс.
«Нет», — сказал президент, качая головой. «Войны не будет. Ваш президент возложит вину за это на вас, Лэнс Спектор. Вот увидите».
Ты войдешь в историю как террорист. Безумный сумасшедший.
«У меня есть проблемы поважнее, чем страница в учебнике истории».
Президент пожал плечами. «Если позволите мне дать вам совет, господин Спектор, вам нужно изменить свои приоритеты».
Лэнс пожал плечами. Президент пытался выиграть время. «Передай им, пусть поторопятся», — сказал он.
Внезапно из соседней комнаты раздался взрыв. Небольшие деревянные двери сорвало с петель, и они влетели в комнату, а затем появился огненный шар и поднялась волна густого чёрного дыма.
В тот же миг разбились оконные стекла, и Лэнс увидел лучи света от оружия солдат, проникающие в комнату со всех сторон.
Взрывной волной его отбросило к стене, но у него все еще были оба пистолета.
Пока солдаты видели только дым перед собой, Лэнс следил за лучами света, ведущими прямо к ним. Он выстрелил дважды, перекатился, выстрелил ещё дважды и снова сменил позицию.
Примерно за десять секунд он убил всех солдат в комнате, не сделав ни единого выстрела в ответ, а когда дым рассеялся, он смог разоружить президента и приставить пистолет к его виску.
«Скажите им, чтобы отступили», — крикнул Лэнс.
Президент был в оцепенении, дезориентирован, из уха у него текла кровь. В пыли и дыму он ничего не видел. Он ничего не слышал, потому что взрыв оглушил его.
«Скажи им», — крикнул Лэнс, его рот оказался в дюйме от уха президента.
«Уйди!» — закричал президент. «Уйди, ради Бога!
Это приказ».
«Дайте мне Медведева, или игра окончена!» — крикнул Лэнс. «Я не собираюсь валять дурака».
Из коридора раздался голос: «Медведев здесь».
Когда окна были открыты, дым рассеялся настолько, что Лэнс смог разглядеть дверной проем.
В нём он увидел двух солдат, а между ними, сжатый в объятиях, стояла огромная туша альбиноса. Даже в темноте его кожа, казалось, светилась, полупрозрачная, словно кожа головоногого моллюска.
«Подведите его ближе», — сказал Лэнс, держа президента перед собой как щит.
Солдаты подтолкнули Медведева вперед, а Лэнс протянул руку и потянул его за шиворот.
«Мы встретились снова», — сказал Лэнс, пощипывая мужчину за бледные щеки, оттягивая его рот и веки, убеждаясь, что здесь нет никакого обмана.
«Это он», — сказал президент.
Лэнс был доволен.
«Этот человек сам по себе, — сказал он. — Альбинос. Белый медведь».
«Сирота», — сказал президент.
Лэнс бесцеремонно поднял пистолет, приставил его к бледному лбу Медведева и нажал на курок.
Тем же движением он толкнул президента вперед, на двух солдат, державших Медведева, и побежал прямо к окну слева от него.
Пока огромное тело Медведева все еще падало на землю, ударяясь об пол, словно упавший мешок с песком, Лэнс уже парил в воздухе за пределами комнаты.
Он упал с первого этажа и ударился о землю, используя все четыре конечности, чтобы распределить силу удара. По всему дворцу солдаты бросались к окнам, открывая огонь, а впереди, на заснеженной лужайке, образующей периметр вокруг дворца, их было ещё больше.
Лэнс открыл огонь по ближайшему из них, затем побежал обратно к дворцу, выпустил две пули в окно первого этажа, а затем прорвался через него в огромную библиотеку.
У соседнего окна стоял солдат. Лэнс выстрелил в него и продолжил движение, за считанные секунды пересек библиотеку. Он нырнул через другое окно на дальней стороне здания, снаружи.
Зная территорию дворца, он знал, что от западного фасада к лесному массиву, использовавшемуся для охоты, тянется ряд елей. Он нашёл эти деревья на фоне неба и проследил за ними до леса.
Система безопасности была восстановлена, и прожекторы освещали каждый его шаг. Над головой пролетали вертолёты и истребители, некоторые открывали огонь,