Градоначальник задумался:
— Нужно поговорить с управляющим барона Орлова. Узнать, согласился ли он на предложение графини. Если да — попытаться отговорить. Если нет — предупредить, чтобы не попался на удочку.
— А как насчёт купца Беляева? — спросил я.
— С ним проще, — ответил Глеб Иванович. — Он член купеческой гильдии, я его хорошо знаю. Могу позвать его сюда, поговорить. Думаю, он разумный человек, поймёт ситуацию.
Мы договорились, что завтра встретимся с управляющим барона Орлова и с купцом Беляевым. А пока что — соберём всю информацию, составим чёткую картину интриги графини.
Я поднялся:
— Глеб Иванович, спасибо, что предупредили меня. Будем действовать дальше.
— Не за что, Егор Андреевич, — ответил он, тоже вставая. — Вы спасли мне жизнь. Это меньшее, что я могу сделать для вас.
Мы пожали друг другу руки. Я вышел из особняка и зашагал домой. Голова была полна мыслей. Интрига графини оказалась масштабнее, чем я думал. Но теперь, когда мы начали её распутывать, появилась надежда, что всё закончится хорошо.
Когда я пришёл домой, Машка сразу бросилась ко мне:
— Егорушка! Что случилось? Почему ты так долго?
Я обнял её, поцеловал в лоб:
— Всё в порядке, солнышко. Просто была одна неприятная ситуация, но мы с градоначальником все решим. Не волнуйся.
Бабушка, сидевшая у печи, подняла голову:
— Что за ситуация?
Я вкратце рассказал — про интригу графини, про её попытки оклеветать меня и стать посредником в моих деловых связях. Бабушка слушала, хмурясь:
— Вот стерва! Ишь чего удумала! Ну ничего, внучок, ты ей покажешь!
Няня Агафья причитала:
— Ох, Егорушка, как же так! Такая знатная дама, а ведёт себя хуже базарной торговки!
Машенька сжимала мою руку:
— Егорушка, а это не опасно? Вдруг она ещё что-то придумает?
— Не волнуйся, — успокоил я её. — Мы уже начали всё распутывать. Скоро её интрига лопнет, и все увидят правду.
Вечером, лёжа в постели, я обдумывал завтрашний день. Предстояла встреча с управляющим барона Орлова — а это был самый непредсказуемый элемент всей истории. Если он уже согласился работать с графиней — придётся его переубеждать. А это будет непросто.
Глава 12
Утро началось странно. Я спустился к завтраку и сразу заметил, что бабушка выглядит как-то… загадочно. Сидит за столом, попивает чай, а на лице такое выражение, словно кот, съевший сметану и очень довольный собой.
— Доброе утро, бабушка, — поздоровался я, усаживаясь за стол.
— Доброе, внучок, доброе, — улыбнулась она, но в этой улыбке было что-то такое, что заставило меня насторожиться.
Матрёна принесла кашу, я начал есть, всё ещё поглядывая на бабушку. Она продолжала пить чай с невозмутимым видом, но по её лицу было видно, что не всё так просто.
— А где Дуняша? — спросил я, заметив отсутствие горничной.
— На рынок послала, — небрежно ответила бабушка. — Надо кое-что купить.
Я кивнул, хотя в глубине души удивился. Обычно за покупками ходила Матрёна. Дуняша же занималась в основном уборкой и помощью Машке. Ну да ладно, может, действительно что-то срочное понадобилось.
Минут через десять дверь распахнулась, и Дуняша влетела в дом, раскрасневшаяся, запыхавшаяся с мороза.
— Прасковья Никитична, сделала всё, как вы велели! — выпалила она бабушке.
Та кивнула с довольным видом:
— Молодец, девонька. Ступай, отдохни.
Дуняша поклонилась и убежала. Я проводил её взглядом, потом посмотрел на бабушку:
— Что это было?
— Ничего особенного, внучок, — улыбнулась она. — Просто кое-какие травки попросила купить. Для здоровья.
Я не стал настаивать, хотя чутьё подсказывало, что здесь что-то не так. Но бабушка явно не собиралась ничего объяснять, так что я решил не лезть. У меня и своих дел хватало.
Я только допил чай, когда в дверь постучали. Захар впустил человека в ливрее — узнал служащего Ивана Дмитриевича.
— Егор Андреевич Воронцов? — спросил тот, кланяясь.
— Я, — подтвердил я, вставая.
— Иван Дмитриевич просит вас и господина Ричарда прибыть к обеду для осмотра здания будущей клиники. Сказал, что всё готово, документы оформлены, можно начинать планировать.
Я оживился. Наконец-то! Мы с Ричардом уже обсудили планировку, составили список необходимого оборудования, но увидеть само здание не могли — документы всё оформлялись.
— Передайте Ивану Дмитриевичу, что мы обязательно будем, — сказал я. — К какому времени подойти?
— К полудню, барин, — ответил слуга.
— Хорошо, будем, — кивнул я.
Слуга откланялся и ушёл. Я поднялся наверх, постучал в комнату Ричарда.
— Войдите! — донёсся его голос с лёгким английским акцентом.
Я открыл дверь. Ричард сидел за столом, склонившись над какими-то бумагами. Увидев меня, он поднял голову:
— Егор Андреевич! Доброе утро!
— Доброе, Ричард, — ответил я. — Новости. Иван Дмитриевич зовёт нас к полудню осмотреть здание клиники. Документы оформлены, можем начинать работу.
Глаза Ричарда загорелись:
— Отлично! Я уже всё распланировал, — он показал на бумаги перед собой. — Вот смотрите — список помещений, которые нам понадобятся: операционная, перевязочная, палаты для пациентов, кабинет для приёма, аптека, комната для лекций…
— Покажешь на месте, — остановил я его. — Пока до полудня ещё время есть. Я дома посижу, с Машей побуду.
— Хорошо, Егор Андреевич, — кивнул Ричард, снова углубляясь в свои бумаги.
Я спустился вниз. Машка сидела в гостиной, вышивала что-то. Увидев меня, улыбнулась:
— Егорушка! Куда-то собираешься?
— Да, солнышко, — сел я рядом с ней. — Но только к полудню. До этого буду дома.
Она положила вышивку, прижалась ко мне:
— Хорошо. А то ты всё уезжаешь куда-то, дел у тебя невпроворот.
— Ну так нужно, Машунь, — обнял я её. — Работы действительно много. Но как разберусь — буду чаще дома.
Мы сидели, обнявшись, наслаждаясь тишиной и близостью. Няня Агафья заглядывала в гостиную, умилённо улыбалась и уходила, бормоча что-то про молодых. Бабушка прошла мимо с улыбкой посмотрев на меня, затем кивнула нам и скрылась на кухне.
Время пролетело незаметно. Я рассказывал Маше о планах по клинике, о том, как Ричард загорелся идеей, как мы будем обучать лекарей новым методам. Она слушала внимательно, задавала вопросы, гордилась мной. Это было приятно — чувствовать её поддержку, её веру в меня.
Потом я поднялся:
— Ну что, Машунь, мне пора. Ричард