/Получено 10 Эссенций Жизни/
/Прогресс опыта: 75 из 100/
Я почувствовал, как по телу разлилось тепло, и теперь его становилось куда больше, чем холода. Баланс энергий сдвинулся в сторону жизни.
Ничего себе! Вот это я понимаю — рывок! Раз система меня наградила, значит, у меня получилось. Да и витальность Гостомысла уже начала восстанавливаться.
Было всего лишь пятнадцать единиц, а стало пятьдесят. Похоже, травы и вправду очень хорошо прочистили ему кишечник.
Надежда застыла. Чашка задрожала в её руках.
— Он… он говорит? Внятно говорит?
— Наденька… — Гостомысл слабо улыбнулся.
Женщина медленно опустилась на край кровати, всё ещё не веря.
— Как? Ты же… Мы все думали, что ты… — она запнулась, глядя на меня совершенно другими глазами.
— Мам, папа правда поправляется? — Маша подошла ближе, с опаской поглядывая на меня.
— Похоже на то, — Надежда провела рукой по лицу. — Я… я не знаю, что сказать, Лад.
За дверью послышались голоса — несколько соседей, привлечённые шумом.
— Надежда, всё в порядке? Мы слышали крики…
— Заходите, — неуверенно позвала она.
В дом заглянули трое соседей. Увидев Гостомысла, который сидел и пил воду, они замерли.
— Не может быть! Утром он при смерти был!
— Кто его вылечил? Неужели нашли знахаря?
Надежда помедлила, потом нехотя кивнула в мою сторону:
— Лад. Сын Добромира.
Повисла неловкая тишина.
— Лад? Это… это как?
— Тот самый Лад, который…?
— Помнишь, как он с лягушками целыми днями сидел у пруда? — прошептала одна из соседок.
Гостомысл прохрипел:
— Тот самый. Который спас меня. Может… хватит дураком звать парня? Да и репу мою он воровал не просто так, видать, — он горько усмехнулся. — Совесть его загрызла, вот и пришёл помочь. Да шучу я… — выдавил из себя мужчина. — Заплати ему, Надь. У нас ведь осталось там хоть что-то с прошлой продажи?
Соседи переглянулись. В их глазах читалось недоверие, смешанное с вынужденным уважением.
— Надо же, — пробормотал один. — Кто бы подумал…
Отказываться от оплаты я не стал. Но всё же решил не обдирать и без того страдающих людей.
— Много денег мне не надо, — ответил им я. — Если у вас самих ничего не осталось, поделитесь лучше едой. И расскажите другим жителям деревни, что я готов помочь. Знаю, что доверия ко мне мало. Но кроме меня больше сведущих в знахарском деле в Погранке нет.
Надежда встала, отсчитала монеты, потом достала мешок картошки:
— Вот, Лад. Это всё, что у нас есть сейчас. И… — она явно боролась с собой, — спасибо. Правда спасибо. Я была неправа насчёт тебя. Мы все были неправы.
— Расскажите другим, — попросил я. — Что я могу помочь. Что я не тот, кем был раньше.
— Расскажу, — кивнула она, хотя было видно, что ей всё ещё неловко. — Люди должны знать. Хотя… поверят не сразу.
Маша вдруг выпалила:
— Прости, что дразнила тебя дурачком.
— Маша! — одёрнула её мать.
— Всё в порядке, — я улыбнулся девочке. — Главное, что твой отец поправится.
На том и договорились. Надежда дала мне мешок картошки и двадцать медяков сверху. Это уже можно считать огромным успехом.
Теперь я смогу экономить на еде, а весь остальной заработок откладывать для Харитона. А если эта семья ещё и расскажет о моих услугах, то я получу полноценную рекламу.
Да, ясное дело, что мне даже после этого мало кто доверится. Но слухи уже начнут распространяться. Сначала одному помогу, потом другому. Так постепенно и заработаю репутацию. Может, со временем забудут, что Лад, сын Добромира, был слабоумным.
Я потащил мешок к своему сараю. Уходя, слышал, как соседи расспрашивают Надежду, а та неохотно, но подтверждает — да, именно Лад вылечил Гостомысла. Да, тот самый. Да, она сама не верит, но вот же — результат.
Первый шаг к изменению репутации был сделан. Не триумфальный, но настоящий.
На сегодня можно рабочий день закончить. Уже темнеет. А уж завтра начну с самого утра, с новыми силами!
— Лад! — послышался знакомый женский голос прямо за моей спиной.
Я обернулся. Людей на улице не было. Все уже разошлись по своим жилищам. На тропе между домами стояла всего одна девушка.
Рыжеволосая ученица ведьмака.
Видана.
— Видана? — вскинул брови я. — Ты что здесь делаешь?
— Тебя ищу, — бросила она. — У меня беда, Лад. Ты… Можно мне у тебя переночевать?
Глава 5
Вот уж кого я точно не ожидал увидеть этим вечером, так это ученицу ведьмака — Видану. И что она здесь забыла? Вокруг её дома должна была сохраниться магическая соль. Девушка говорила, что этого хватит на несколько недель.
Зачем ей выбираться за пределы своего укрытия и пробираться через болота в нашу Погранку? Как минимум это очень опасно.
Но факт остаётся фактом — она только что с болот. По её сандалиям вижу — на них сохранились следы ила и болотной тины. Но в остальном Видана выглядела целой и невредимой. Сразу видно: эти тропы она хорошо знает. Я же в прошлый раз с болот вернулся, весь с головы до ног измазанный этой смердящей дрянью.
На всякий случай я использовал на Видане «Диагностический взгляд».
/Витальность: 85 из 90/
Она сама по себе хрупкая, но никаких серьёзных ран нет. Остались только ушибы после прошлой встречи с болотным упырём.
— Лад, ау! — она помахала рукой перед моим лицом. — Я понимаю, что ты рад меня видеть, но, может быть, всё-таки ответишь на мой вопрос?
— Переночевать? У меня? — переспросил я и тихо усмехнулся. — Знала бы ты, где я сейчас живу, не стала бы просить об этом. Но если тебе некуда пойти, я могу тебя приютить. Только объясни для начала — за тобой кто-то охотится?
Я был обязан это уточнить. Если её преследуют люди или монстры, я не могу позволить ей ночевать в нашем сарае. Тогда я подвергну опасности своего отца. Пусть знаю этого человека недолго, но всё равно не хочется рисковать его жизнью.
— Не беспокойся. Те, кто меня преследовал, остались за Чертой. Сюда они не пройдут, — уверила меня Видана. — Я обещаю, что расскажу тебе всё, что случилось. Только для начала мне нужно скрыться. Не все люди в Погранке хорошо ко мне относятся.
Догадываюсь, почему так вышло. О ней хорошо отзывались только Скитальцы и Бажен. Причём Бажен слышал добрые слухи от тех же исследователей земель, что лежат за Чертой.
Остальные, скорее всего, относятся к ней не лучше, чем ко мне. Ведьм вообще редко чествуют, тем более в таких деревнях, как Погранка. Здесь люди живут тихо, без магии. Только опасливо