Эту информацию мне удалось раскопать из записей отца. Я уже пролистал его дневник. Однако страницы, на которых было описано некое колдовство, были изорваны. Будто он специально избавился от них. Опасался, что местные узнают о его тайне.
Мне бы самому ещё эту тайну раскрыть… Есть у меня ощущение, что это отцовское «колдовство» как-то связано с чёрными полосками у меня на руке.
— Идём, — бросил я Видане. — Через проулок пролезем, между заборами. Сильно не высовывайся, лучше надень капюшон. Твои волосы на всю деревню светят.
— Эй, чем тебя не устраивают мои волосы? — Видана пригнулась и последовала за мной. — Вообще-то совсем не просто ухаживать за такой шевелюрой, когда живёшь на болотах!
— Да тише ты! — шикнул я. — Речь о том, что тебя видно издалека, даже в темноте. Постарайся не шуметь. Меня в Погранке самого не больно-то любят. А если уж нас увидят вместе… Не хватало ещё, чтобы на нас с вилами вышли.
Я только начал восстанавливать свою репутацию. А точнее — создавать её с нуля. И строить её придётся очень долго. По кирпичику. Мой предшественник хорошо постарался, чтобы усложнить мне жизнь.
Ну, ничего. Прорвусь! А Видане в помощи отказать не могу. Пусть мы друг другу ничего не должны после того, что случилось на болотах, но терять такую знакомую явно не стоит.
Она ещё многому может меня научить. Кроме того, мне нужно узнать, почему она сбежала с болот. Пока что она — единственный надёжный источник информации об этом мире. А знать окружающую обстановку мне жизненно необходимо.
Я довёл Видану до двора Харитона. Подтянулся на заборе, убедился, что на улице никого нет. Затем отодвинул дощечки и впустил девушку во двор. К счастью, наш сарай с двух сторон скрывали кусты, а неподалёку от входа в него стояла старая пушистая яблоня. Даже если кто-нибудь и выглянет из окна — нас разглядеть в темноте всё равно не смогут.
— Погоди… А от кого мы скрываемся? — прошептала Видана. — Боишься, что твой отец будет ругаться, что ты укрываешь в доме болотную ведьму?
— Кажется, ты до сих пор кое-чего не поняла, — помотал головой я. — Это не мой дом. Обернись назад.
Видана взглянула на наш с отцом сарай и замерла.
— Только не говори, что вы живёте здесь… — оторопела девушка. — В Погранке совсем уже люди с ума посходили? Знахарь со своим сыном живёт… в сарае?
— Долгая история, — уклончиво ответил я. — Проходи внутрь.
Я впустил Видану в сарай, ещё раз осмотрелся по сторонам, а затем зашёл вслед за ней и запер за собой дверь.
Отец крепко спал. Его витальность продолжала восстанавливаться. Вряд ли до утра он проснётся. Так что Видану он не заметит.
— Не хоромы, но больше мне тебе предложить нечего. В углу есть сено, — я указал Видане на свою лежанку. — Можешь переночевать там. Устроит?
— Конечно устроит, Лад, — по её лицу пробежала улыбка. Правда, разглядеть её было трудно. Единственным источником света в нашем сарае была луна, лучи которой пробивались через щели в стенах.
— Почему ты пришла именно ко мне? — я присел на холодную землю напротив Виданы. — Насколько я помню, ты в хороших отношениях со Скитальцами. Уж у них точно нашлось бы более комфортное место для ночлега.
— Их сейчас нет. Штаб закрыт. А лезть в их убежище без спросу я не захотела, — ответила Видана. — Возможно, завтра они вернутся. И тогда я сразу же перекочую к ним. Не буду больше теснить вас с отцом.
— Всё в порядке. Можешь жить здесь столько, сколько хочешь. Главное — не показывай себя владельцу участка. Да и вообще на людях лишний раз не появляйся, — посоветовал я. — Кстати… Говоришь, все Скитальцы ушли?
— Угу.
— Странно, пять дней назад я виделся с Волибором. Он там был совсем один. На тот момент соратники его ещё не вернулись, — я задумался. — Это что же получается? В итоге и основная группа до сих пор не пришла, так плюс ко всему ещё и сам Волибор ушёл за ними?
— Скорее всего, так и есть. За Чертой сейчас очень неспокойно, — отметила Видана. — Я ведь так и не сказала тебе, почему мне пришлось уйти. Тот болотный упырь, которого ты убил… Он забрёл ко мне неслучайно. Подозреваю, что это был разведчик. Вскоре мимо моего дома пробежали ещё двое. Круг они пересечь не смогли. Но потом… Начался сущий кошмар. Целая стая.
— Такого раньше не было? — поинтересовался я.
— Нет, конечно! — замотала головой Видана. — Болотные упыри вообще не сбиваются в стаи. Их в группе двух-трёх особей-то редко увидишь. В основном они охотятся в одиночку. Но с этими явно что-то не так… У них была организованная орда.
Я мысленно представил армию болотных упырей. По спине невольно пробежала волна мурашек. Если оказаться на пути таких существ, побег — единственное верное решение. И то не факт, что оно гарантирует спасение. Передвигаются эти твари очень быстро. Настигнут в два счёта даже самого выносливого бегуна.
А потому возникает резонный вопрос.
— А тебе-то как удалось от них скрыться? — спросил Видану я.
— Мне крупно повезло, Лад, — голос девушки задрожал. — Когда они уже были готовы сломать мою магическую защиту, их кто-то отвлёк. Кто-то или что-то. По какой-то причине им пришлось вернуться назад. Но я не стала ждать их возвращения. Взяла всё необходимое и побежала сюда — за Черту. Но по дороге… — она осеклась. Рассказывать о произошедшем девушке было непросто.
— Достаточно. Тебе лучше отдохнуть, — прервал её я. — Остальное расскажешь потом, если захочешь.
— Нет… Тут и рассказывать-то больше нечего. Я просто услышала магический взрыв далеко за своей спиной. Они вернулись и сломали мой барьер. Другими словами, дома у меня больше нет, — выдавила из себя Видана. — Я не знала, куда податься. Хорошо, что тебя встретила. Спасибо тебе, Лад. Ночи сейчас холодные. Не думаю, что смогла бы заночевать где-нибудь в поле. Я снова у тебя в долгу.
Снаружи послышались шаги. Сначала я подумал, что нас кто-то услышал. Выглянул в щель, вздохнул с облегчением.
Всего лишь один из охранников Харитона вышел во двор справить малую нужду. После этого мы решили больше не переговариваться. Подождём утра, а затем уже сходим ещё раз проверить Скитальцев.
Видана заснула очень быстро. Видимо, вымоталась после пересечения болот. Могу её понять. Бежать, когда за твоей спиной целая армия монстров…
Пока что для меня это звучит как чистое самоубийство. Но только пока что. На достигнутом результате я не остановлюсь. Посмотрим, что скажет система,