Слышал, что в других частях страны ситуация обстоит гораздо хуже. Скитальцев там больше, они гораздо сильнее. Даже существуют специальные академии, где обучаются люди этой профессии. Но здесь, в глуши, разрешается брать новичков. «Корочка» для этого не нужна.
Значит, у меня всё ещё есть шанс присоединиться к местным Скитальцам. А дальше… Что ж, дальше посмотрим.
Я добрался до церкви. Никаких обозначений на ней не было. Сходу и не поймёшь, каким богам поклоняются в этом мире. Моё внимание привлёк лишь один рисунок.
Весы.
Интересно, что это должно означать? Может, тут боги соответствуя созвездиям? А что? Если в этом мире развита астрономия, то нечего удивляться такой разновидности язычества. Не огню и воде, так стрельцу и весам будут поклоняться.
Я вошёл в церковь. И сразу же обнаружил, что в главном зале кроме меня было ещё два человека.
Кроме священника, облачённого в бледно-жёлтую рясу, в зале сидела на коленях молодая женщина.
— Я больше не могу, Хотен. Они не возвращаются… Мои сын с мужем… Я боюсь, что они никогда уже не вернутся, — простонала она.
— Мы можем только молиться, чтобы они были в безопасности, — ответил старик с длинными седыми волосами. — Может, тебе стоит обратиться к нашим стражникам?
— Да что они могут? Они же ничего не делают! Только пьют весь день. Там всего два человека… И им всё равно на исчезающих людей! А между прочим, пропало уже три человека. Кроме моих, исчез ещё и старый выпивоха, который жил около болот.
— Тихомира, на что ты намекаешь? У тебя есть подозрения? Знаешь, кто может быть виновен в этих исчезновениях? — спросил священник.
И тогда женщина обернулась. Осмотрела меня с ног до головы, а затем заявила:
— Например, он!
Глава 9
Эх… И почему я совсем не удивлён? Не знаю, чем я насолил этой Тихомире, но она обвинила меня в пропаже людей уже через минуту после того, как я появился в местной церкви.
Пришёл, называется, собрать информацию о здешней религии. Хотел узнать, в кого верят местные люди, чтобы придумать хорошее объяснение для отца. Не успел зайти в церковь, а меня уже обвинили в похищении людей. Просто прекрасно!
Кстати, интересно: кто вообще может похищать людей в Погранке? Тут жителей-то раз, два и обчёлся. Если только они уходят за Черту и попадают в лапы к монстрам? Но это совсем глупо.
Очевидно, что эта деревня существует уже не один год. Люди должны были привыкнуть к соседству с опасной зоной. Не станут они лезть за барьер без особой причины. А кроме Скитальцев туда никто и не ходит, насколько мне известно.
Я прожил тут всего неделю, а уже усвоил это правило.
— Чего встал⁈ — крикнула на меня женщина. Голос Тихомиры превратился в эхо. Пронёсся по залу местной церквушки. — Про тебя ведь все шепчут. Все говорят, что ты вернулся живым с того света!
— Тихомира… — попытался перебить женщину священник, но та не замолчала.
— Соседи мои — дурни бестолковые! Расхваливают тебя. Ой, Лад спас Гостомысла! Ой, Лад вылечил ногу нашему дебильному сыночку Третьяку. Ой…
— Тихомира! — рявкнул священник. — Довольно. Оставь ребёнка в покое. Если захочешь поговорить — приходи. Но без криков и истерик. Я с радостью тебя выслушаю.
Хм… Получается, что родители Третьяка всё же узнали о том, как я исцелил его ногу. Это хорошо. Правда, уже по этой женщине видно обратную сторону репутации, которую я пытаюсь завоевать.
Деревня может воспринять мои действия двойственно, и я об этом думал. А вот — доказательство моей правоты. Да. Одни решат, что я и вправду умею лечить людей, а другие подумают, что я какой-нибудь полу-монстр из-за Черты, которому доверять не стоит.
И, может быть, я бы даже смог придумать, как избавиться от второго своего прозвища, но есть проблема. Отец пока что мне так и не рассказал, что случилось тогда в лесу. Что произошло, когда прежний Лад якобы погиб.
— Я вам не враг, Тихомира, — бросил уходящей женщине я. — Если понадобится помощь знахаря — зовите. И мой отец уже очень скоро сможет прийти.
— Отстань, Лад, — отмахнулась она.
Но я решил идти ва-банк. Раз пришёл сюда за информацией, значит выведаю максимум.
И я схватил её за предплечье. Она замерла. Взглянула на меня одновременно с гневом и удивлением.
— Что ты себе позволяешь? — процедила сквозь зубы Тихомира.
— Где вы в последний раз видели мужа с сыном? — твёрдо спросил я. — Возможно, я смогу помочь. А если не смогу — передам Скитальцам.
— Не притворяйся. Тебе всё равно! — она ещё раз дернула руку. Но я её не отпустил.
Священник не стал вмешиваться в наш разговор. Похоже, его самого заинтересовало, что я могу знать.
— Мне не всё равно, — настоял я. — К кому вы пойдёте за помощью? Вы же пришли в эту церковь, чтобы найти поддержку? И я вам её предлагаю. Может, спасти вашу семью я уже не смогу, но хотя бы постараюсь узнать, что с ними случилось.
Наверняка это как-то связано с территорией за Чертой. Здесь же безопасно, насколько принято считать. Если только её мужа и сына волки не задрали. Или медведь. Других вариантов я придумать не могу. Хотя нет, могу…
Есть ещё один опасный хищник, которого я не учёл.
Человек.
— Куда они ушли, прежде чем пропасть? — уточнил я.
— В лес, — она выдернула руку. — Тот, что на востоке. Ты уже был там. Твой отец уносил тебя туда. Поэтому я и не доверяю тебе.
— Зачем они туда пошли?
— Охотиться… — эта фраза вылилась из неё вместе со слезами. — Мой сынок хотел научиться отцовскому ремеслу, но в итоге… В итоге они оба пропали. Больше не подходи ко мне, Лад, сын Добромира. Я тебе не доверяю. И я убью тебя, если…
— Тихомира, не смей произносить это здесь, — вмешался в наш разговор священник. — Если, конечно, не хочешь, чтобы я тебе запретил сюда ходить.
— Лучше этому запрети, Хотен! — она указала на меня рукой, а затем пошагала к выходу из церкви.
Как только широкие двери захлопнулись за её спиной, священник тяжело вздохнул.
— Что ж, и такое бывает, Лад, — пожал плечами Хотен. — Не обращай внимания. Люди в скорби способны сказать и не такое. А уж то, что они могут сделать… Лучше тебе, мальчик, об этом и вовсе не задумываться. Прости, что тебе пришлось принять на себя гнев бедной вдовы.
— Всё в порядке, — помотал головой я. —