– А предыдущие жертвы? – спросил Айден. – Учёные их осматривали?
– Нет. Дознаватели такое не практикуют. У нас чаровники с полным набором артефактов, обычно хватает.
– Но у Дотлеров ты решил привлечь учёных.
Интонация Айдена превратилась в полувопросительную, и Николас нахмурился и пожал плечами. Он ничего не пытался скрыть, но сам толком не понимал, что насторожило у Дотлеров.
– Скорее всего, учёные не скажут нам ничего нового, – неуверенно пожал плечами он. – Но на всякий случай.
Айден не сомневался в чутье Николаса. Если его что-то насторожило в том доме, то пусть учёные тоже выдадут заключение.
– Ты знаешь, как используют глаза в запретной магии? – неожиданно спросил Николас.
Айден нахмурился и качнул головой. В памяти что-то вырисовывалось, но смутно.
– В наших телах сохраняется магия, сведения. Если кости растереть и заварить, как чай, а потом его выпить, то можно впитать чужую магию или на дне чашки увидеть будущее. С глазами примерно то же самое.
– Их заваривают? – попытался пошутить Айден.
Его веселье споткнулось о нахмуренные брови Николаса. Бездна, он же не всерьёз?
– Их едят, – коротко сказал Николас. – Раздавливают или жарят… извини, не знаю подробностей. Их поглощают.
– Чтобы увидеть то, что видел мертвец? Но что могли видеть китобои?
– Чаще, чтобы обрести собственное виденье. Судя по тому, что у всех жертв забрали глаза, эти маги должны видеть очень много.
Хотя нельзя исключать, что им требовались конкретные глаза конкретных людей. Айден не сомневался, что дознаватели отработают и эту версию, проверят каждого китобоя, их семьи, чтобы узнать, где они находились, что видели и могло ли что-то заинтересовать убийцу.
Снова Айден потёр лицо, но отогнать навязчивые картины не получилось. Сидеть на ступеньках стало жёстко, ноги начали мёрзнуть на земле. И не пора ли отсюда уходить, дальше работа полиции здесь всё… прибрать.
– Вы по глазам и определяете запретную магию? – спросил Айден.
– По ранам. И по тому, как произошло убийство. Запретная магия требует жертв. Жестокость – это и есть жертва, агония – топливо для чар.
Айдену больше нравилась магия, практикуемая в империи сейчас. Да, приходилось ей учиться и работать в связках, иначе можно стать иссохшим, в запретной такого риска было существенно меньше. Но оно того не стоило.
– О, какие люди! Она к тебе?
Проследив за взглядом Николаса, Айден едва не простонал:
– Фелиция Стэнхоуп!
– Ну смотри, вряд ли она сейчас будет мучить насчёт Синдиката. Она здесь из-за убийства.
– Почему не её брат? Это его Китобойни.
– Вот у неё и спроси.
Фелиция была в изящном кремовом платье, которое должно было бы смотреться нелепо перед Китобойнями, но отлично вписывалось в серый свет утра, в запах рыбы и выкрики матросов с дальнего пирса. Даже в вопли пролетающих над головой чаек.
Светлые волосы скрывала всё та же шляпка с мёртвой птицей, на руках перчатки, но в глазах Фелиции плескались металлические серые волны, а губы плотно сжаты.
Рядом с ней шагал грузный человек средних лет с короткой седой бородой. Судя по тёмным кожаным одеждам и костяному амулету – жрец Безликого.
Поднявшись, Айден кинул короткий взгляд на стражников и кивнул, чтобы они не задерживали подходящих. Николас рядом тоже вскочил на ноги.
– Ваше высочество, лорд Харгроув.
Присев в быстром поклоне, Фелиция опустила голову и глаза, как и положено по этикету, но тут же снова их вскинула, а её подбородок упрямо выпятился:
– Что произошло?
– Убийство, – коротко сказал Айден. – Это дело дознавателей.
Он почти с удовольствием видел, как её челюсти сжались. Фелиция определённо негодовала, и её голос звучал холодно:
– Мне необходимо знать, что произошло на Китобойнях моей семьи.
– Вашего брата, насколько мне известно. И его жены.
– Я передам ему полный отчёт. Но я была рядом, когда услышала об убийстве.
– Убийствах, – встрял Николас.
И правда, как Айден мог надеяться, что эта ежовая жопка будет стоять рядом и молчать?
Фелиция перевела взгляд на Николаса, видимо, решив, что от него добьётся больше, чем от принца:
– Вы ведёте дело?
– И вам будет предоставлен полный отчёт.
– Мне не нужен отчёт, сейчас я хочу знать, что произошло. Запретная магия?
– Дознаватели не имеют права разглашать. Приказ императора. Вы станете спорить с императорской семьёй?
Фелиция кинула быстрый взгляд на Айдена. О да, она бы стала спорить с кем угодно, но на открытый конфликт идти не хотела. Тем более Николас прав, дознаватели не должны никому рассказывать о деталях дела. Отчасти, чтобы убийцы не скрылись. Отчасти, чтобы не наводить панику. Потому что Айден не сомневался, кто-то точно что-то услышит, и уже к обеду за каждым прилавком на Рыночной площади будут судачить о вырезанных глазах китобоев.
Гневный взгляд Фелиции встретился с обманчиво расслабленным взглядом Николаса, но Айден не сомневался, что друг не уступит. А если Фелиция начнёт настаивать, он ещё и выпроводит её.
Видимо, она тоже уловила что-то такое, потому что избрала другую тактику и махнула рукой в сторону своего молчавшего до сих пор спутника:
– Жрец Безликого из Портового прихода. Ему вы тоже не позволите пройти? Он должен оценить тела и подготовиться к последним ритуалам.
Ничего он не должен, когда тела отправятся в местный храм, там проведут все обряды. Сошьют, чтобы трупы выглядели прилично. Николас смотрел на Айдена, ожидая его решения, а тот – на улыбающегося жреца. Наверняка из тех, кто хотел собрать сплетни.
– Пропусти его, – протянул Айден, поворачиваясь к Николасу. – И ведёрко ему выдай.
На лице Николаса расплылась ухмылка. Он жрецов Безликого не жаловал и понял, что имел в виду Айден. Раз тот хочет увидеть трупы, он их увидит. Он же не подозревал, что это станет не предметом сплетен, а его ночным кошмаром.
Не стоило, конечно, этого делать. Но слухи так или иначе поползут. Айден добавил:
– Аккуратнее там.
Николас серьёзно кивнул. Священнику не стоит видеть всего. Так, краешком. Можно приуменьшить количество жертв потом. И в нужный момент сунуть ведёрко, когда его начнёт выворачивать.
Он со жрецом двинулись в Китобойни, а Фелиция довольно улыбнулась:
– Я рада, что вы не стали препятствовать жрецу, ваше высочество.
– Вы получите отчёт, леди Стэнхоуп, – сказал Айден.
Ему не хотелось больше беседовать, лучше вернуться в уютный полумрак экипажа, дождаться там Николаса и двинуться дальше. Прочь от Китобоен и запаха рыбы. Айден мазнул взглядом по толпящимся зевакам, вспомнил о жреце… об убийствах и так уже говорят, сколько бы ни пытались сдерживать слухи дознаватели. Присутствие принца на месте преступления и без того заставит судачить.