Мысленно Николас чуть не застонал, а вслух заявил Фелиции, едва она приблизилась:
– Если вы сейчас начнёте обсуждать дела, я за себя не ручаюсь!
Фелиция улыбнулась:
– Что за манеры, лорд Николас. Поберегите их для леди, которые хотят сосватать вам дочерей.
– Их это не смущает, – мрачно сообщил Николас. – Они готовы смириться с моими манерами, пока я в связке с принцем.
Николас отлично знал, когда можно на салоне искусств забраться на стол, а когда на официальном приёме стоит держать спину прямо и бесконечно вежливо отвечать на одинаковые вопросы. Он не позволял себе лишнего на императорских мероприятиях, строго соблюдал приличия на приёмах, и ни одна девушка на балу не могла сказать, что он скверно себя ведёт.
Но среди своих – совсем другое дело. И неожиданно Николас уже причислил Фелицию к «своим». Хотя она и правда ужасно много говорила о работе.
– На самом деле, хотела первой рассказать о вашем воспитаннике.
– А где он? – тут же встрепенулся Николас.
Фелиция махнула рукой в сторону:
– С Дэвианом Энрайтом. Подозреваю, выслушивает лекцию о хороших манерах.
– Что сделал Майлз?
– Ничего такого, что не сделали бы вы.
– Это меня и пугает.
Недели после храма Майлз тоже жил во дворце. Он не хотел оставаться в доме один, много времени проводил с Николасом и с восторгом вспоминал кита. Мальчик ничуть не испугался и скорее воспринимал всё как великолепное приключение.
Он попросил Николаса рассказывать о ходе процесса над Кассандрой и Аделин. Они убили его семью, Николас понимал. Поэтому не скрывал ни одной детали. Николас боялся, что Майлз захочет присутствовать на казни. Он не захотел.
Мальчику явно стало легче после этого. Убийц его семьи наказали, Николас поправился, Айден улаживал дела с передачей дочери Кассандры её отцу, и Майлз жаждал помогать. Айден ему не отказал. А после со смехом сообщил Николасу, что Майлз сказал, тоже станет дознавателем, когда вырастет.
– Смышлёный ребёнок, – усмехнулась Фелиция, и за этим могло скрываться что угодно. – Вы же знаете лорда Трэвиса?
– Разочаровавшийся философ? – уточнил Айден.
– А ещё заядлый игрок. Он напился и решил, что ему необходимо сыграть в кости. Никто не соглашался, пока Майлз не вызвался. Заявил, его отец научил.
– Майлз выиграл? – спросил Айден.
По связи ощутилось ехидство. Николас пока не догадывался, к чему ведёт история, а вот Айден, видимо, хорошо знал лорда Трэвиса.
– Майлз разделал его под орех! – рассмеялась Фелиция. – Проигрывать Трэвис не умеет, вы бы видели его красное лицо! Он разорался, что Майлз жульничал. А тот спокойно ответил, что лорд Трэвис – напыщенный индюк, и раз так, ему стоило пойти не во дворец, а в бордель.
– Мой оболтус! – с нескрываемой гордостью восхитился Николас. – В смысле, понятия не имею, откуда он знает про бордели. Это не я.
– Ты просто ещё не успел, – заметил Айден.
Майлз был прав, да и лорд Трэвис первый его оскорбил заявлением о жульничестве. Майлз не из тех, кто будет убегать в слезах, он мальчик вежливый, но сейчас как вырвался на свободу. Хотя, конечно, и из Николаса пример так себе, это он признавал.
– Что ж, – вздохнул Николас, – а теперь простите, мне нужно продолжить разрушать свою репутацию.
Он хотел уйти, но Фелиция торопливо махнула рукой:
– Нет-нет, это я вас оставлю, мне стоит вернуться к Дереку, он среди людей теряется. Скоро будет играть. Составите мне компанию, лорд Николас?
– О нет, останусь под тёмным крылышком принца.
За что тут же получил ненавязчивый удар локтем под рёбра, стоило Фелиции отвернуться. Николас даже внимания не обратил, уже напевая себе под нос шальной мотивчик из мест не столь благородных, и оглядываясь.
Тут же замер, вытаращив глаза.
– Айден! – выдохнул Николас. – Это Эллиот Раттер-Кристи, да? Да?
Айден усмехнулся:
– Он, да, вместе с Каннингемом. Смотри не снеси знаменитого поэта своим восторгом. И не проси его расписаться у тебя на груди.
Николас оскорбился и кивнул в сторону группки юных поэтов:
– Нет, давай сначала к ним, с Раттер-Кристи попозже поговорю.
Идти к поэтам Айден однозначно не хотел. Но перспектива общения с дворянами вдохновляла его ещё меньше, и он обречённо кивнул. Николас просиял:
– Пойдём! Хочу послушать стихи о своей смерти.
А если хотите пройти с Айденом и Николасом ещё одно приключение, читайте роман «Чернила и кровь».
Принц Айден – воспитанник храма a Безликого бога смерти. Он знает, как возносить молитвы, но не всегда понимает, как общаться со сверстниками.
Несчастный случай в Обсидиановой Академии забирает жизнь старшего брата Айдена, но он не верит в эту версию и, ведомый местью, решает начать собственное расследование.
Двери Академии открыты для Айдена. Здесь призраки прячутся в тёмных коридорах, студенты устраивают поэтические вечера на кладбище и все шепчутся о неком таинственном обществе.