– Может быть, – снова прошептал он.
Все оказалось хуже, чем я могла себе представить.
Они действительно были злодеями.
– Мне нужно уйти, – дрожащим голосом сказала я, пытаясь успокоиться. Паника болью отзывалась в груди.
Август подхватил меня на руки.
– Ш-ш-ш. Расслабься, моя carus. Эта вилла – наш дом. – Он прижал меня к груди. – Теперь это и твой дом. Ты больше никогда не будешь ночевать в картонной коробке. Мы позаботимся о тебе.
Я попыталась вырваться из объятий Августа, но стальные мышцы не поддавались. Он прижимал меня к себе так сильно, что стало больно.
Приступ паники усилился в десять раз.
Почему он не отпускает меня?
Все плыло перед глазами, сердце колотилось, страх душил меня.
– Пожалуйста, дыши медленно, – умолял Август. – Ты делаешь себе больно.
– Отпусти меня, – задыхаясь, произнесла я. Мир вокруг меня рушился.
Август напряг руки, удерживая меня.
– Никогда, – ответили они в унисон.
Это было слишком.
Все произошедшее.
Комната неистово вращалась, и в глазах потемнело. В этот раз я не пыталась бороться с тьмой.
Я потеряла сознание.
Глава 34
Преследователь
Харон. Пять месяцев назад
Горнило, первое прохождение маршрута дебютантами (ранее опущенное осознание Харона).
Алексис и тонущий парень плескались в воде, и безумное осознание поразило меня. Стало трудно дышать, словно меня ударили под дых.
Нет.
Не может быть.
Невозможно.
Глаза Алексис светились кровью.
Глаза Хтоника.
Я быстро подсчитал: в детстве умер только один ребенок-Хтоник.
Геркулес.
Я открыл рот от удивления.
Она была знаменитой дочерью Персефоны и Аида. Все в Спарте знали, что они потеряли ее в один трагический день из-за нападения Титанов.
А теперь главный поворот сюжета: она вполне себе жива.
Они продолжали бороться, и парень закричал еще громче, словно его разрывало на части.
О мой Кронос, она убивает его.
Парень плескался все сильнее, и Алексис что-то крикнула, но я не расслышал ее слов из-за шума в ушах.
Федерация не знает.
Они не знают, что она Хтоник.
Никто не должен знать.
Я улыбнулся так широко, что мне стало больно. Она решит нашу проблему с законом о браке. Она лазейка, которую мы искали.
Хочу.
Чистая эйфория переполняла меня.
Она будет нашей. Август будет в восторге.
Нужно сделать вид, будто парня убил я, до того как они поймут, кто она на самом деле. Я должен скрыть ее личность.
Она будет нашим маленьким грязным секретом.
Встав на колени, я коснулся лба парня. Боль пронзила мою грудь, когда я высвободил свой Хтонический дар. Дебютант закричал громче, увидев моих защитников, и сильнее замолотил руками в воде, а Ад и Гончая бросились на пиршество. Но все мои мысли были только о ней.
В голове формировался план.
Небольшой трюк.
Алексис выросла в мире людей.
Она не знала наших обычаев.
Ей было невдомек, что, просто открыв помолвочный подарок, она принимает предложение.
В Спарте же все прекрасно знали, что сначала нужно узнать имя отправителя.
Ее неосведомленность идеальна.
Мы ею воспользуемся.
Безжалостно.
Затем на церемонии Выпускников мы объявим всей Спарте, что она приняла наши подарки.
Она станет нашей.
Навечно.
Федерация не сможет помешать заключению брака, потому что вся Спарта будет знать, что она уже наша. Вмешаться было бы высшим проявлением бесчестья.
Мы можем заманить ее в ловушку.
План сработает.
Просто обязан сработать.
На кону стояла власть в Спарте.
В своем поколении я был признанным Охотником, потому что умел играть вдолгую и всегда ловил свою добычу.
Алексис Хёрт будет нашей. Она будет между нами. Под нами. На коленях. Она будет лежать на брачном алтаре с широко раздвинутыми ногами, пока мы пируем ею. Мы съедим ее без остатка.
Наша сила будет беспрецедентной.
Мы втроем станем злодеями новой эпохи.
Федерация падет.
Я встал, забыв о юнце, и медленно повернул лодку к ней.
Алексис сверкнула изумительными кровавыми глазами в мою сторону, а затем в ужасе поплыла прочь.
Я запрокинул голову и рассмеялся, глядя ей вслед.
Поплыл за ней.
Когда она доплыла и выползла на другой берег, я воспользовался еще одним даром, доставшимся мне от отца-существа.
Я проник в сознание своих животных-покровителей.
– Следуйте за Алексис, следите за ней. Не отходите от нее ни на шаг, – приказал я им.
Ад и Гончая зашагали ко входу в подземную Академию, невидимые для всех, кроме меня.
Я сел в лодку и сосредоточился на нити, тянущейся к сознанию покровителей и отзывающейся болью в груди.
Я видел мир их глазами.
Мы были едины.
Трудно было находиться в двух местах одновременно, но, к счастью, мне совершенно нечем было заняться. Мое расписание было свободно на месяцы вперед.
Ад и Гончая проскользнули в комнату и приютились у дальней стены темного класса, издавая звуки, которые мог слышать только я. Они смотрели на Алексис, пока она сидела сгорбившись и дрожала.
Вдруг она повернула голову и с прищуром посмотрела прямо на гончих.
Я затаил дыхание.
Она их видит?
Она отвернулась и сгорбилась еще сильнее, покачав головой из стороны в сторону, словно ей привиделось.
Она не знает, что я за ней наблюдаю.
Усмехнувшись, я лег в лодке и широко раскинул руки, наслаждаясь видом.
Алексис Хёрт еще не догадывалась, что привлекла внимание монстра.
Скоро дело примет очень грязный поворот.
Я рассмеялся еще громче.
Охота началась.
Глава 35
План
Август. Настоящее время
Щелк. Щелк. Щелк.
Мои парадные туфли гулко стучали по итальянскому мрамору. Я прижимал к груди свою невесту, которую нес на руках по парадной лестнице нашей виллы.
Харон шел рядом со мной с самодовольным выражением лица.
Как и у меня.
Мы победили.
Наш план осуществился.
Мы были женаты на Алексис, на всю жизнь связаны узами брака со Спартанкой-Хтоником, равной нам. Мы были могущественнее, чем когда-либо. Это было самое восхитительное чувство в мире. Она была идеальна для нас.
Полностью наша.
Моя улыбка померкла.
Гордость переросла в ярость.
Алексис запаниковала, когда поняла, как низко мы пали, чтобы жениться на ней. Ее зрачки расширились, и она попыталась убежать от нас. Ее страх был безошибочным, и я был рад, что она потеряла сознание до того, как причинила себе вред.
Но было и