Тонкий язычок провел по моей щеке.
– Боюсь, это моя вина. Я слишком тебя оберегала, – серьезно сказала Никс. – Мне следовало почаще издеваться над тобой. Вместо этого я позволила тебе вырасти чудачкой. Прости меня.
Я поперхнулась.
Почему все всегда отвечают на мои саркастические вопросы?
– Алексис, ты тоже пришла рано! – Светлые волосы сверкали голубыми бликами.
НЕТ. Боже, нет. Не надо. Пожалуйста, Господи. НЕ-Е-Е-ЕТ. Это не тот друг, которого я хотела. Я беру свои слова назад.
Максимум улыбнулся мне, как будто мы были лучшими друзьями (да ни за что).
– Нет, только не он, – простонала Никс.
Он относился к тому типу людей, кто просыпается с улыбкой на лице и выписывает в дневник все, за что он благодарен судьбе. Кто-то должен был сказать ему, что случился апокалипсис.
Когда уже люди научатся вести себя соответствующе?
– Просто идеально. – Максимум сел слева от меня, и мне пришлось сдвинуться ближе к учебникам, чтобы между нами было место. – Я хотел пересесть на ряд назад, рядом с тобой – ведь мы уже столько месяцев учимся вместе.
Он подвигал бровями и подмигнул мне.
Он забыл упомянуть, что мы учились вместе несколько месяцев против моей воли.
С Дрексом я занималась из-за нашей с ним договоренности, а Максимум только и делал что раздражал меня своим нежеланием сидеть тихо наедине со своими мыслями. Ему жизненно необходимо было часами напролет рассказывать всем вокруг, как он счастлив.
Ему нужно было врезать лопатой по голове.
Чтобы видеть Максимума, мне приходилось выворачивать шею влево, и она уже начинала болеть.
– Эм, ты уверен? – скептически спросила я.
Никто не уточнял, закреплялись ли за нами наши места, но вывод напрашивался сам собой.
– Конечно, все в порядке, – сказал Максимум, демонстративно складывая свои книги рядом с моими. – Ну и как ты отдохнула? Я видел, что в «Соколиных Хрониках» о тебе написали целую статью. Видела?
Тяжело вздохнув, я кивнула.
Да, я видела фотографию, на которой выглядела как болотное чудище. Ура.
– Так круто. Ты даже не представляешь, сколько в Спарте о тебе говорят. Люди из моего Дома постоянно расспрашивают меня о тебе. Они так удивляются, когда я говорю, что мы близкие друзья. Разве не здорово?
Я уклончиво хмыкнула.
В класс вошел Дрекс.
– Ты пересел на другое место? – спросил он Максимума, нахмурив брови.
Оба парня наконец отвлеклись от меня, и я смогла расслабиться.
Через несколько минут все семеро дебютантов были в сборе, и Август начал читать лекцию о циклопах.
Стараясь сидеть прямо, я аккуратно записывала лекцию на латыни. К концу второй недели записи снова станут нечитабельными, но пока письмо помогало мне скоротать время.
Локоть ткнулся мне в ребра.
– Однажды я встретил циклопа, – прошептал Максимум. Я едва могла разобрать его слова левым ухом.
Не разговаривай со мной. Я кивнула, но ничего не сказала.
Он снова толкнул меня.
– А ты их встречала? – спросил он.
Не трогай меня.
У меня начал дергаться глаз. Я покачала головой и продолжила писать.
Через несколько минут он снова ткнул меня. На этот раз он склонился ниже ко мне, и лицо обдало жаром его дыхания.
– Ты знала, что…
– Максимум и Алексис. – Август громко захлопнул учебник. – Отстаньте на хер друг от друга. Это классная комната, а не симпозиум.
Максимум пискнул и отпрянул, явно шокированный суровым выражением лица профессора.
Титус и его дружки хихикали с задних мест.
Наконец-то личное пространство.
– Стоп, – угрожающе проговорил Август. В бездушных черных глазах появился свирепый огонек, а челюсть сжалась. – Какого хрена ты поменял место? Это мой класс, а не ваш.
Дебютанты растерянно переглянулись, удивленные гневной вспышкой обычно спокойного профессора. Я же не удивилась. В конце концов, мне пришлось на собственной шкуре испытать его жуткую ментальную силу.
– Всем встать! – прорычал Август. – Вы бежите по маршруту.
Что?
Беру свои слова назад, это было слишком, даже для него. Обычно он ограничивался предупреждением и старался свести к минимуму число наших пробежек, особенно когда на улице похолодало.
Генерал Клеандр с маниакальной ухмылкой убрал ноги со стола и нажал на пейджер. Его ястреб пронзительно закричал.
Никто из нас не осмелился возмущаться.
Бум.
Появился свирепого вида мужчина с длинными светлыми волосами. На его плече сидел ворон-альбинос.
– Риакс, наследник Дома Диониса, – сказал генерал Клеандро. – Твой подопечный решил пересесть и отвлекать своих одноклассников от занятия. Проведи дебютантов по маршруту.
– Да, генерал. – Риакс склонил голову, а затем резко выпрямился. Счастливым он не выглядел.
– Вперед! – прорычал Август. – Чего вы ждете?
Дебютанты отшатнулись, испуганные необычно скверным настроением профессора, а затем как можно быстрее выбежали из комнаты.
Я пошла с ними.
Несколько часов спустя я тяжело дышала, взбираясь на гору, а облачка пара тут же замерзали на холоде. Зубы стучали, и я потирала руки, пытаясь согреться. Лед и снег холодили и без того окоченевшие пальцы ног.
Небо было жалкого серого оттенка.
Конец ноября в горах был девятым кругом ада.
Пошел снег, и я задрожала еще сильнее.
Тонкий материал тоги не грел. Руки и ноги приобрели тревожный серый оттенок.
Все болело.
Я скучала по удушающей летней жаре.
Дрекс бежал трусцой рядом со мной с невозмутимым выражением лица, его взгляд был слегка расфокусирован. Он пользовался даром.
– Ты молодец, – сказал он. – Еще немного, и побежим под горку.
Еще немного, и я убью нас обоих.
– Так холодно, – простонала Никс.
Дрекс продолжал невозмутимо бежать трусцой, погрузившись в свои мысли и не замечая моих страданий.
Горестно кашляя, я рывками переставляла ноги и старалась держаться рядом с ним.
Риакс скрылся на вершине горы, но остальные дебютанты опережали нас всего на несколько метров. За всеми по снегу тянулись кровавые следы.
– А-А-А-А-А, – громкий визг раздался откуда-то справа.
Я споткнулась.
Дрекс едва успел подхватить меня, сбившись с ритма.
Все остановились.
Мы заозирались.
Визг раздался снова, но уже гораздо ближе, словно быстро приближался к нам.
– Титаны! – крикнул Кассиус, и наступила долгая секунда ужаса, а затем все запаниковали.
Бешено переставляя ноги и размахивая руками, мы изо всех сил помчались вверх по узкой горной тропе. Мокрый снег с дождем начал бить нам в лицо, едва мы приблизились к вершине.
– Я прикрою тебя! – крикнула Никс. – Просто сосредоточься на беге. Я дам тебе знать, если что-то приблизится.
Я промычала в знак благодарности и продолжила бежать.
– Титаны на тропе! – громко крикнул Кассиус, когда мы наконец увидели поджидающего нас на вершине Риакса. Ворон-альбинос кружил над его головой.
Глаза Риакса расширились, и