– Елена, почему ты раздаешь советы нашей подопечной? – спросил Патро, склонив кабанью голову набок. Его рука по-хозяйски легла мне на плечо, и меня начало мутить.
Только спустя мгновение я поняла, чем меня смутил его жест.
Прикосновение Патро не было неприятным.
– Она прекрасно справляется, – я встала на ее защиту и отпрянула, нервничая оттого, что меня не напрягает его случайное проявление привязанности. Она была первым человеком в Спарте, который потрудился хоть что-то мне объяснить.
– Пойдем, нам нужно пообщаться с другими. – Елена взяла меня за руку и потащила к столикам.
Спустя несколько часов моя голова кружилась от усталости. Спартанцы обожали восхвалять самих себя.
– Ты забавная, – сказал Зевс сквозь маску в форме змеиной головы. Он нашел меня несколько часов назад и держал в заложниках. Его выдавали плясавшие по костюму электрические искры, а раскатистый смех эхом разлетался по залу.
Я просто спросила, есть ли здесь еда?
Зевс безостановочно смеялся с тех самых пор, как понял, что именно я скрывалась за львиной головой.
Стоящий неподалеку мужчина в маске ягуара вскинул голову. Черные алмазные глаза уставились на нас.
– Я вижу, у тебя получилось отстоять честь Дома. – Зевс несколько раз хлопнул меня по плечу рукой, и я вздрогнула. – Ты последовала моему совету и показала прекрасные результаты. Завтра, после выпускной церемонии ты станешь официальным членом моего Дома. У меня на тебя большие планы.
Я кашлянула, спина ныла от его хлопка.
– Кто знает! – воскликнул Зевс. – Возможно, ты даже заслужишь корону.
Спартанцы захлопали вокруг нас, и он повернулся, чтобы поприветствовать их. Слегка пошатываясь, я воспользовалась возможностью улизнуть.
Я обернулась, чтобы спросить Елену, можно ли мне где-нибудь посидеть, но ее рядом не было. Как и моих наставников.
Вероятно, они ушли, когда меня схватил Зевс.
Вздохнув, я побрела к стульям в дальнем углу. От необходимости разговаривать с людьми по бокам струился пот. Дрекс наверняка был где-то рядом, но найти его в толпе будет непросто.
Было больно стоять.
Часы на высокой стене показывали, что уже раннее утро.
Церемония вручения дипломов должна была состояться в Доломитовом Колизее менее чем через три часа.
Насколько я могла судить, на ней присутствовала вся Спарта. Это означало, что все участники бала будут там, но никто, похоже, не спешил уходить.
Неужели Спартанцы пренебрегают сном из-за того, что бессмертны?
Лично я валилась с ног от усталости.
Из-за двух недель недосыпания мне было трудно держать глаза открытыми.
Хуже всего, что на балу, похоже, не было ни еды, ни прохладительных напитков. Возможно, из-за замысловатых масок.
Не страшно поголодать немного, когда всю жизнь провела впроголодь.
Я снова вздохнула, а затем споткнулась и едва не врезалась в танцующую триаду: двое мужчин кружились вокруг стройной женщины в полупрозрачном красном платье.
Я вздрогнула, дернулась в сторону и едва не столкнулась с четырьмя мужчинами, танцующими вместе в кругу.
Громко играл оркестр, и голова льва мешала нормальному обзору. В ушах стоял тупой звон, и я с трудом ориентировалась в зале.
Драгоценности сверкали на обнаженных участках кожи танцоров.
Я потерла ноющие запястья.
Тебе здесь не место.
Горнило было ужасно, но, по крайней мере, нас изолировали далеко в горах.
Теперь же я стояла в центре сверкающей древней культуры.
О которой я почти ничего не знала.
Волосы на моей шее встали дыбом, словно за мной наблюдали, крик подступил к горлу.
Ты контролируешь свои мысли. Держи себя в руках, женщина.
– Не хочешь потанцевать? – спросил измененный голос.
Передо мной стоял высокий, мощного телосложения мужчина в идеально сшитом черном костюме, с маской в виде волчьей головы с кристаллами вместо глаз.
У меня сразу же пересохло во рту, и я задрожала от волнения.
Незнакомец ждал, когда я заговорю.
Закашлявшись, чтобы прочистить горло (выглядело это очень странно), я наконец обрела голос.
– Нет, – сказала я и попыталась уйти подальше от танцующих, обойдя его сбоку.
Он сдвинулся и преградил мне путь.
– Я настаиваю. – Он протянул руку в черной перчатке и отвесил глубокий поклон, словно я была королевской особой.
Мои ладони мгновенно вспотели. Неужели он принял меня за кого-то другого?
– Все равно н-нет. – Я попыталась протиснуться мимо него, но он продолжал стоять неподвижно. Проще было бы сдвинуть кирпичную стену.
– Сейчас мы будем танцевать, – мне не нравились жестокие нотки, прозвучавшие в его измененном голосе.
Инстинкты подсказывали мне, что нужно бежать.
– Не думаю, что вы хотите танцевать со мной, – прошептала я, все еще не принимая его руку, но надеясь, что мои слова помогут разрядить напряжение, возникшее между нами.
Он стоял на месте, совершенно неподвижно, хрустальные глаза были устремлены на меня.
– Я прекрасно знаю, – медленно произнес он, – чего именно хочу.
Напряжение возросло втрое.
Я шагнула назад и подпрыгнула, на кого-то наступив.
Сильные руки схватили меня за плечи и помогли удержаться на ногах.
– Простите, – пролепетала я, склонив голову, и дернулась в сторону.
Мужчины двигались быстро.
Они преградили мне путь.
На каждом были перчатки и голова волка: у одного изумрудные глаза, у другого прозрачные, и оба возвышались надо мной в сшитых на заказ костюмах.
Я напряженно сглотнула.
Внезапно мне захотелось броситься в другую сторону. Как можно быстрее.
– Я пойду присяду. – Я выпрямилась, стараясь продемонстрировать свой авторитет.
Ни один из них не сдвинулся с места.
– Нет, не сядешь, – сказал человек в маске с изумрудными глазами. Его голос тоже был изменен.
Я огляделась, отчаянно ища глазами Елену или своих наставников. В комнате стало еще больше народу, и разглядеть что-либо сквозь толпу было невозможно.
Когда я обернулась, мужчины были в нескольких сантиметрах от меня.
У меня затрепетало в животе, когда они заполонили мое личное пространство. Меня не покидало мрачное предчувствие, что я знала, кто они.
– Теперь мы будем танцевать с тобой, – сказал один из них.
Он не спрашивал.
Он приказывал.
Прежде чем я успела перевести дух, мужчина с изумрудными глазами положил свою руку на мою и провел другой рукой по талии.
Затрепетали бабочки.
Второй мужчина зашел мне за спину и обеими руками обхватил таз.
Бабочки взорвались, и я судорожно вдохнула.
Это плохо.
Они закружили меня, прежде чем я успела что-то сказать или сделать.
Зажав между собой, они кружили меня по бальному залу, словно были созданы для этого. Я могла лишь терпеть и позволять им вести.
Мы танцевали.
Это было страшно и захватывающе.
Оркестр перешел на более спокойную песню, и