– Брат Вэйнин, я все понимаю! Успокойся! Не волнуйся больше ни о чем. Мы уцелели, все в порядке. Я только закончу…
– Ничего не хочу слышать! Отдыхать! Спать! Живо! – не унимался Чжао Вэйнин. – Мы сейчас уйдем, а ты примешь лекарства и ляжешь спать!
– Смертный, я так больна… тяжело идти… отнеси меня, пожалуйста! – Ли Мэй протянула к Чжао Вэйнину руки и для верности несколько раз взмахнула ресницами.
– О, хорошо! – Хмурое лицо юноши разом просветлело.
Хэ Ланфэн закатила глаза. Вот ведь лиса! Пользуется моментом! А у самой Ланфэн никогда не получалось… Она не понимала, почему должна кого-то просить о помощи, если и сама может дойти. Ли Мэй считала ее совершенно безнадежной.
* * *
Чжао Вэйнин вынес Ли Мэй из шатра. Девушка крепко обняла его за шею и положила голову на плечо. Шелковая ткань скрывала нижнюю часть ее лица, и Чжао Вэйнин не видел, что она улыбается. Если прежде Ли Мэй сомневалась, то теперь была совершенно уверена. Ее человек вернулся! Вернулся к ней! Когда девушка увидела Чжао Вэйнина, поднявшего вверх окровавленные руки и желавшего остановить множество стрел, когда она увидела его суровое лицо, мрачно сдвинутые брови и отражение языков пламени в глазах, она сразу его узнала. Ему не хватало только генеральской брони, красного плаща и мечей. Он вернулся к ней! И больше они не расстанутся! Она всегда будет оберегать его!
– Госпожа Ли Мэй, защищая меня, вы приняли на себя жестокий удар. Вы быстрее поправитесь, если заберете мою ян. Можете взять столько, сколько нужно…
– Нет! – Ли Мэй прижала пальцы к губам Чжао Вэйнина и заставила замолчать. – Больше никогда не предлагай! Никогда!
– Но почему? Что не так?
– Ты мне слишком нравишься, – ответила Ли Мэй безо всякого стеснения, – боюсь, не смогу остановиться.
Лицо Чжао Вэйнина запылало. Едва ли не впервые он не знал, что ответить.
Целитель, покинувший шатер вслед за ними, услышав этот разговор, улыбнулся в усы.
* * *
– Приложи холодное, станет полегче! Вот, возьми. – Хэ Ланфэн завернула в ткань кусок льда и протянула Сун Жуланю.
– Спасибо! Я в порядке, – в который раз повторил юноша. Однако, потрогав большущую шишку, он скривился от боли.
Хэ Ланфэн в очередной раз почувствовала себя виноватой.
– Я больше никогда тебя не раню! Обещаю!
Лицо Сун Жуланя посуровело, а пальцы до хруста сжали кисть. Черная клякса растеклась по белоснежной бумаге. Ну вот! Придется все переписать!
– Лучше не обещайте. Сегодня я не смог сдержаться. Если это повторится, поступайте как должно. Лучше уж умереть, чем стать чудовищем!
– Замолчи! И не думай о таком! Тебе нужно успокоить сердце. Скоро, совсем скоро тебе станет лучше. – Хэ Ланфэн несколько раз с особой осторожностью погладила юношу по голове.
Сун Жулань поднял на нее ясные и добрые глаза. Он стал таким же, как прежде. Слава Небесам! На этот раз все обошлось, он смог вернуться! Но если в его сердце уже зародилось зерно одержимости, то как же быть? Что терзает его настолько, что он теряет контроль?
Сун Жулань зажмурился и потянулся к руке Хэ Ланфэн, как живые книги, напрашиваясь на ласку. Так доверчиво! Ему было плохо! Он нуждался в ее поддержке. На душе девушки потеплело, и она продолжила гладить юношу по голове.
– Просто дай мне пару минут… а потом я завершу все дела. Только пару минут, – проговорил он грустно. – Позволь побыть с тобой. Я устал, Чжу’эр, так устал…
Хэ Ланфэн отдернула руку и отступила назад. Нежная улыбка, озарившая было хмурое лицо девушки, померкла. Ланфэн и не думала, что всего одна фраза может разбить сердце. Это было больно! Больнее некуда.
– Чжао Вэйнин прав: отдыхать, спать! Сейчас же! И без разговоров! – пробурчала мечница и бросилась прочь из шатра. Она, конечно же, не видела, как приунывший Сун Жулань несколько раз стукнул себя по лбу. После этого он страдал от еще большей головной боли.
* * *
Ближе к вечеру Хэ Ланфэн все же сменила гнев на милость и заглянула в шатер Сун Жуланя. Хотела проверить принял ли он лекарства, и собиралась узнать поужинал ли он.
Юноша так и остался сидеть за столом, заваленным бумагами. Совершенно измучившись, он умудрился заснуть, опустив голову на грудь. Несмотря на теплый плащ, его по-прежнему трясло.
«Упрямый! – возмутилась про себя Хэ Ланфэн. – Очевидно же, что так и не отдохнул! Жизнь ему совсем не дорога!».
Девушка тихонечко присела рядом и осторожно опустила голову Сун Жуланя на свое плечо. Она убрала волосы со лба юноши и почувствовала исходивший от его кожи жар. Вот до чего себя довел! Стало только хуже! Ланфэн дотронулась до своего лба, а потом снова прикоснулась к Сун Жуланю. Часть ее сил уже восстановилась, и мечница поспешила поделиться с юношей светлой энергией.
Он продолжил мирно спать, даже не почувствовав, как девушка дотронулась до него. Его дыхание было тихим, а лицо – осунувшимся и печальным. Что Сун Жулань видел во сне, что его так огорчило? Хэ Ланфэн не сводила с него глаз. Ей нравилось наблюдать за ним! И в то же время ей было очень тоскливо… Откуда эти странные чувства?
«Интересно, что Ли Мэй имела в виду, когда говорила, что нужно быть решительнее? Что следует делать? Нужно у нее спросить!» – подумала девушка.
* * *
Когда Ли Мэй в поисках подруги заглянула в шатер, то тут же замерла на входе, от удивления округлив глаза. Она никогда не видела на лице Хэ Ланфэн столь нежного выражения. Когда она смотрела на Сун Жуланя и ласково улыбалась, то, казалось, вся светилась изнутри.
– Ого! – непроизвольно вырвалось у Ли Мэй. Сун Жулань пошевелился, а Хэ Ланфэн зашикала на нее.
– Не буди! Ему нужно поспать!
– Хорошо, хорошо…
* * *
Когда спустя некоторое время Чжао Вэйнин заглянул в шатер Сун Жуланя, то обнаружил, что все его друзья спят как убитые. Голова Сун Жуланя покоилась на плече Хэ Ланфэн, а та почти соприкоснулась лбом с Ли Мэй. На их лицах застыло выражение совершеннейшего умиротворения.
Чжао Вэйнин выпустил кровавую ленту и растолкал ею огни духов, круживших над головами друзей и дававших слишком яркий свет. Огни поднялись высоко-высоко, и юноша довольно улыбнулся.
– Спите спокойно, а я присмотрю за вами. Вам никто и ничто не помешают.
Чжао Вэйнин и в самом деле устроился неподалеку от шатра. Лежать