Глава 8
– Не думал, что ты так долго продержишься в седле.
– Я тоже не думал. Это чудо!
«Чудо, за которое Хести пришлось заплатить».
Савьер погладил бедро и блаженно зажмурился, стараясь не думать о предстоящей поездке в Дом-Над-Водой. Перспектива встречи с нуадами пугала его, но он должен был вернуть свой Дом и лишить предателей возможности использовать его людей против остальных лордов.
Сын лорда Аселина освободил Синюю Крепость, и к моменту, когда малочисленный взвод выделенных лордом Бареллом воинов подошел к стенам, замок был пуст, как и Лазурный Град, расположившийся вокруг него.
– Этот проклятый ублюдок прогнал моих людей, – прошипел Монти. – Клянусь, когда война закончится, я вызову Гланвилла на бой чести.
– Он обделается и сбежит, – фыркнул Савьер, поглаживая коня по шее. – Все их семейство трусливо и малодушно.
– Посмотри вокруг. Здесь нет ни души…
На лице Монти отразилась неподдельная боль, и Савьер протянул руку, чтобы сжать его плечо, выражая немую поддержку.
– Куда могли уйти люди? Вокруг демоны и вечный мрак. А если они погибли?.. – Монти стиснул зубы. – Ублюдок. О, как же я его ненавижу…
– Будем надеяться, что жители города добрались до ближайших селений и остались там.
Савьер не верил в это, более того, ему казалось, что Гланвилл не просто изгнал жителей, а казнил. Но он предпочел не высказывать таких предположений вслух.
Над кузницами не вился дым, распахнутые двери домов походили на пасти чудовищ Фаты. Лазурный Град выглядел вымершим.
Проехав через город по главной улице, они добрались до ворот во второй стене, окружившей замок лорда. Монти остановил коня и уставился в темное небо – так показалось Савьеру, но, подняв глаза, он понял, почему друг застыл в неестественной позе.
– Монти…
– Его повесили здесь, да?.. Мой отец не заслужил такой смерти.
Савьер сомкнул большой и указательный палец, выставив три оставшихся, и приложил руку ко лбу, выражая этим жестом и уважение к Трем, и надежду на то, что Жнец примет лорда Оррена в Чертогах Покоя, позволив его душе найти покой и провести вечность в окружении предков.
Догнавшие их воины повторили жест и склонили головы, выражая глубокую скорбь.
Добравшись до замка, Савьер впервые спешился без посторонней помощи и снова мысленно поблагодарил Хести за чудодейственную мазь. Нога все еще доставляла проблемы, но стала еще подвижнее и уже почти перестала болеть так, что темнело в глазах.
– И здесь пусто, – прорычал Монти. – Никого!
– Боюсь, Гланвилл изгнал твоих людей и заменил их своими, а когда отец велел ему убираться, просто увел их с собой, – с сожалением произнес Савьер.
– Я займусь вашим конем, – предложил один из воинов.
– Это не твоя работа, но в это во всех смыслах темное время мы должны поддерживать друг друга. – Монти передал ему повод и сжал плечо мужчины. – Благодарю тебя.
Задумавшись на мгновение, он сказал:
– Мы должны немедленно разослать соколов лордам Малых Домов. Нам нужны люди, воины и рабочие руки. Савьер, ты пойдешь со мной в соколиную башню?
– Разумеется, – тут же согласился он.
– Там много ступеней.
– Повод проверить мою выносливость.
Монти приобнял его за плечи и потрепал по волосам.
– Никогда не думал, что моим другом станет брат узурпатора.
– Я благодарен за доверие, – искренне сказал Савьер. – Немногие стали бы слушать меня и тем более подпускать так близко.
– Я просто знаю, что отравленной крови Алых Шипов в тебе нет, – отшутился Монти.
– А за это я благодарю отца, – пробормотал Савьер. – Его упрямая любовь к моей матери лишила мир еще одного безумного отпрыска.
– Упрямая любовь? Романтично, мой друг. Очень романтично.
Монти распахнул дверь соколиной башни и пропустил Савьера вперед.
– Стоит отдать ублюдку должное – здесь никогда не было так чисто, – проворчал Монти. – Так что там с любовью твоего отца? Меня заинтриговала эта фраза.
– Если бы он не любил мою мать, то не пренебрегал бы посещениями спальни Лорейн, – пояснил Савьер, медленно поднимаясь по каменной лестнице. – И ее чрево породило бы куда больше детей с кровью Дома Алых Шипов.
– Я слышал, что жениться на ней Лаверна Первого вынудил его отец. Это правда?
– Все отцы вынуждают сыновей жениться не по любви, а ради выгодных союзов.
– Значит, мы с тобой оказались в весьма выгодном положении, а, друг?
Шутка вышла мрачной, но била точно в цель. Савьер кивнул, скрывая от Монти кривую болезненную улыбку.
Что сказал бы отец, узнав, что он спал с Хести? С одной стороны, она представительница единственного Дома, который способен использовать магию, с другой – всего лишь жрица.
«Глупые мысли. Отца здесь нет, и меня не должно волновать его мнение. И тем более не должны волновать мысли о женитьбе на Хести. Почему я вообще думаю об этом?..»
– Ты покраснел, – заметил Монти.
– Здесь темно, как ты…
– Твои пылающие щеки освещают мне путь не хуже факела, но, если ты настаиваешь…
Монти достал из кармана кресало, снял со стены факел и поджег свежую обмотку, после чего удовлетворенно произнес:
– Я же сказал: ты покраснел.
– Ты занимаешься глупостями, – проворчал Савьер.
– Если я не буду ими заниматься, то сойду с ума, – посерьезнев, ответил Монти. – Слишком много кошмарных событий, Савьер. Способен ли человеческий разум вынести все это?
– Пока наши разумы справляются. И надеюсь, будут справляться впредь.
К их радости, соколы оказались на месте. Упитанные и ухоженные, птицы склоняли головы, разглядывая незваных гостей.
– Хорошо, что окно оставили открытым, – проворчал Монти. – Они могли вылетать и охотиться.
– Гланвилл покинул крепость не так давно, – напомнил Савьер. – Возможно, он кормил их.
– Этот ублюдок? Вряд ли.
– Ты постоянно называешь его ублюдком.
– Потому что это слово идеально описывает его гнилую суть! И отец его тоже ублюдок. Мерзавец. Продажная…
– Монти, – мягко начал Савьер, – Аселин пытался сохранить жизни своих людей.
– Спорим, он думал только о том, как прибрать к рукам побольше золотых сетов и земель?
Вздохнув, Савьер присел на загаженный птицами ящик и замолчал. Спорить с Монти смысла не было – он зол и имеет на это полное право.
– Они уничтожили всех Ласточек, – ворчал Монти, доставая из потрепанной сумки, висевшей на гвозде, листы желтой бумаги и чернильницу. – Лучшие воительницы Фокаса!..
– Ты уверен, что демоны убили всех? – Савьер задумался. – На Железном Кряже могли остаться обученные женщины.
– А ведь ты прав… – Монти замер. – Видят Трое, ты прав! Я отправлю туда сокола!
Савьер выдохнул. Воодушевление друга нравилось ему куда больше, чем бесконечный поток брани, направленной на все семейство лорда Аселина.
– Разве соколы знают дорогу? – вдруг спохватился Савьер.
– Вон тот знает. – Монти указал на гордо восседавшую над окном птицу с белым пятном на голове. – Отец всегда отправлял его.
Семья самого Савьера никогда не обладала привилегией отправлять послания на Железный Кряж. Если бы добраться до прекрасных воительниц было просто, многие лорды захотели бы нанять их для охраны своих земель, но главы Дома Наполненных Чаш ревностно хранили секреты Ласточек и не позволяли никому связываться с ними напрямую. Железный Кряж никогда не отмечали на картах, да и само название придумали скорее для удобства – такого места никогда официально не существовало.
В соколиной башне они провели довольно много времени: Монти скрупулезно вспоминал имена лордов Малых Домов, а Савьер сидел, прислонившись спиной к прохладной стене.
Когда последний сокол выпорхнул из открытого окна, Монти разогнул спину и застонал, хватаясь за поясницу.
– Стоило сделать это в кабинете отца, – пробормотал он.
– Ты слишком спешил, – напомнил Савьер.
– Потому что Синяя Крепость и Лазурный Град нуждаются в уходе. Без людей все это, – Монти взмахнул рукой, будто попытавшись охватить этим жестом все вокруг, – придет в упадок очень быстро. К тому же я обещал тебе помочь.
Савьер нахмурился.
– Ты не обязан. Да и никто не знает, что нуады сделали с Домом-Над-Водой. Может статься, что