– Рано или поздно моим людям придется столкнуться и с магией, и с демонами, – жестко ответил Монти. – И мне тоже. Так что прекрати строить из себя благородного лорда и пойдем поищем еду. Взвод лорда Барелла нужно накормить и обеспечить спальными местами.
– И ты сможешь сделать все это сам? Без помощи слуг? – Савьер осторожно слез с ящика, на котором сидел, все еще не привыкший к тому, что тело не пронзало болью от каждого движения.
– Ты забыл, кем был мой отец? Он никогда не растил из меня изнеженного лорда, друг мой. Был бы здесь Дольф…
Взгляд Монти затуманился, и Савьер стыдливо опустил голову, вдруг ощутив неподъемный груз ответственности за деяния Лаверна. Не будь тот таким слабым, не поддайся шепоту Фаты, брат Монти был бы жив. Как и его родители.
Они покинули соколиную башню и обнаружили взвод там же, где его оставили, – у порога замка. Хмурые мужчины успели расседлать лошадей и сидели на расстеленных на земле попонах.
– Вы можете использовать все, что находится на моей земле, – строго сказал Монти, обводя людей взглядом. – Вы двое! Отведите лошадей в конюшни. Остальные – за мной.
Войдя в замок, воины неловко остановились, переминаясь с ноги на ногу. Савьер стоял рядом с ними, не желая привлекать лишнего внимания – не все оказались такими понимающими, как Монти и лорд Барелл. Многие косились на него с подозрением, будто ожидая, что у него вырастут крылья и рога. Он понимал их и не осуждал. Гадкое прозвище «брат узурпатора» прилипло к нему надолго.
– Так… – Монти потер лоб. – Вы, да, вы четверо! Нам нужно принести воду и нагреть ее. Купальни для слуг внизу, прямо под нами. Смоем дорожную пыль, а после… Кто из вас сносно готовит?
Спустя несколько мгновений замешательства вперед вышли трое мужчин.
– После купален я покажу вам главную кухню. Пока люди не вернулись в Синюю Крепость, нам придется выживать без помощи слуг и поваров.
Не теряя времени, Монти закатал рукава и жестом велел воинам расступиться, чтобы он мог пройти к выходу.
– Но, лорд… – начал было дородный мужчина с клочковатой бородой. – Вы не должны…
– Венец моего Дома я еще не надел, – перебил его Монти. – Вы, четверо! Пойдемте, я покажу колодец.
Савьер зачарованно наблюдал за спокойными действиями друга и вдруг понял, что восхищается им. Вот каким должен быть лорд – не неприкосновенной фигурой, восседающей на троне, не тем, кто прячется от собственных людей!
– Савьер? – Улыбка Монти, казалось, освещала мрачный замок. – Присоединишься?
С готовностью кивнув, Савьер поспешил за ним.
Молодой лорд Дома Наполненных Чаш не боялся работы: он не только натаскал воды для купальни, но и остался на главной кухне, помогая воинам с похлебкой. Попутно Монти привел в порядок второй очаг, выгреб из него золу и мусор и только после этого отправился в обеденный зал, чтобы поесть в кругу людей лорда Барелла.
Воины расслабились в компании Монти: они обменивались шутками, передавали друг другу тарелки, и Савьер с завистью отметил, что суровые мужчины смотрят на молодого лорда с уважением. Добьется ли он того же, когда наденет венец своего Дома? Или его правление будет запятнано предательством брата, и тень Лаверна станет его вечным спутником?
– Возьми. – Монти протянул ему кусок твердого хлеба. – Прости, ничего свежее не нашли.
– Я удивлен, что Гланвилл не опустошил кладовые, – фыркнул Савьер.
– Или не поджег их, – добавил молодой мужчина с бронзово-рыжей бородой.
Его приятели тихо рассмеялись, явно сдерживая себя. Они поглядывали на Монти, ожидая реакции.
– Все шутки про сына лорда Аселина приветствуются, – заявил тот. – Может, это не слишком правильно, но, увидев опустошенный Лазурный Град, я понял, что ни за что не прощу этого жирного мерзавца!
Раздались одобрительные возгласы. Савьер лишь вздохнул и мысленно напомнил себе, что Монти имел право злиться.
Воины разливали эль и болтали, Монти время от времени присоединялся к разговору, но чаще молча буравил взглядом противоположную стену, будто пытаясь увидеть что-то за ней.
– Там тронный зал, – пояснил он, заметив взгляд Савьера.
– Волнуешься?
– Трудно не волноваться, когда становишься лордом во время войны. – Монти горько усмехнулся и провел ладонью по темным волосам. – Я поведу своих людей умирать, Савьер. И возможно, тоже умру.
– Брось, ты не должен…
– Я должен. – Монти посерьезнел и сурово посмотрел на него. – Мой отец погиб, защищая свой дом. Он вел Ласточек, а не сидел в тылу. Я не стану отправлять своих людей умирать за меня, пока я сам наблюдаю за сражением через приближающие стекла.
И снова Савьер почувствовал себя безнадежным трусом. Способен ли он поступить так же? Нет, поступит ли он так же?
– Ты будешь великим лордом, – выдохнул Савьер.
– Ты тоже, мой друг. Дело за малым – выжить и загнать тварей обратно в Фату.
– Выпьем же за это! – выкрикнул бронзовобородый воин и поднял кружку.
Они пили, ели пересоленную похлебку, говорили и смеялись. Впервые за долгое время Савьер чувствовал себя просто собой, а не братом узурпатора. Он не стеснялся вступать в беседу, смело смотрел в глаза воинам, подражая Монти. Удивительно, но его присутствие, казалось, пробуждало в Савьере все самое лучшее.
– Переживем войну и породнимся. – Монти хлопнул его по колену. – Моя сестра…
Эль едва не полился через нос. Савьер прижал руку ко рту и закашлялся.
– Ч-что?!
– Ромэйн – сильная девушка, и я буду рад, если рядом с ней будет такой спокойный человек, как ты, – посмеиваясь, ответил Монти. – Ты ведь видел ее! Разве она не красавица?
– С ней был демон!..
– Мы отправим его в Фату, – неожиданно жестко отрезал Монти. – Как лорд нашего Дома я должен буду подумать о судьбе сестры.
– Ты слишком торопишься, – пробормотал Савьер.
– Разговоры о будущем успокаивают меня. Кажется, что мы обязательно победим захватчиков и все станет как прежде.
Монти перебрал – его щеки покраснели, а взгляд подернулся дымкой. Он угрюмо смотрел в свою кружку, а затем залпом допил ее содержимое. Как бы он ни старался выглядеть спокойным и уверенным, его явно снедало беспокойство.
– Демон… – пробормотал Монти. – С ней действительно был демон. Можешь представить?..
Савьер медленно кивнул. Крылатую тварь, едва не придушившую бывшего наследника Дома Ледяных Мечей, он помнил даже слишком хорошо. Что заставило демона примкнуть к людям? Мог ли он действительно хотеть их победы?
«Нет. Тварям из Фаты неведомы человеческие чувства. Даже если он пока помогает сестре Монти, однажды она поплатится за свою доверчивость».
Вздохнув, Савьер попытался допить эль, но, набрав его в рот, тут же выплюнул обратно в кружку – питье не лезло в горло. Перед глазами плыли круги, но не от хмеля, а от пульсирующей головной боли.
– Где я могу отдохнуть?
Монти отвлекся от разговора с одним из воинов и указал пальцем на потолок.
– Наверху полно свободных комнат, выбирай любую.
Кивнув, Савьер вышел из-за стола, махнул рукой развеселившимся воинам и покинул обеденный зал. Голова болела сильнее с каждым шагом, а черные пятна перед глазами двоились. Он с трудом дошел до лестницы и остановился, привалившись к стене.
– Нужна помощь?
Молодой мужчина в одежде Дома Кричащей Чайки усмехался, но его глаза оставались ледяными.
– Я справлюсь.
Савьер оттолкнулся от стены и попытался подняться по лестнице, но воин оказался настойчивым: он обхватил его рукой и буквально заставил опереться на свое плечо. От мужчины не пахло элем, и это казалось странным.
Они добрались до второго этажа, и, как только Савьер попытался отстраниться от настырного помощника, тот сделал резкую подсечку. Земля ушла из-под ног, голова закружилась сильнее, а сердце, казалось, замерло. Воин не позволил ему упасть – схватил за грудки, заставив Савьера зависнуть над каменными ступенями. Он чувствовал, как предательски скользят каблуки сапог, соскальзывая с края.
– Было бы неловко, если бы пьяный лорд упал с лестницы, правда? – Воин нахально ухмыльнулся.
– Что тебе нужно?! – Савьер вцепился в его руки, от страха на лбу выступил пот.
– Твой проклятый братец сбежал, верно? Или сдох – это не имеет значения. Так или иначе, он