– Да, и это меня ужасно раздражает.
– Ты знаешь, Фредерик – абсолютный ботаник и фанат науки, он не верит в сказки и категорически против лжи.
– Знаю, а как же! – Теперь голос Шарли звучал раздраженно.
– Горчица… с хреном?
Шарли понизила голос:
– Ты не можешь об этом знать. Я никогда никому не говорила.
– И еще ты можешь чувствовать, если кто-то говорит искренне, правда? Не абсолютно всегда, но если сильно сосредоточиться… Ложь соленая, а правда слегка сладковатая.
– Это не всегда работает. Очень редко. А что?
– В библиотеке Анны Амалии есть тайный зал с печатной машинкой, которая позволяет переписывать книги. То, что напечатано на ней, меняется во всех экземплярах книги по всему миру. И всем кажется, что так всегда и было. Сначала я меняла книги, а потом это стал делать принц фон Дресскау. В прошлой реальности мы с тобой были лучшими подругами, и теперь мне нужна твоя помощь, чтобы исправить мир снова.
На другом конце линии стало тихо.
– Шарли? Ты еще здесь? Шарли?
Раздалось гулкое покашливание.
– Слишком много информации сразу, да? Любому сложно будет такое переварить. Прости, я просто сейчас не в настроении, потому что…
– На вкус как ванильные рогалики, – раздался голос Шарли в трубке, – каждое твое слово.
Теперь в план были посвящены Шарли, Фредерик, бабушка Роза и дедушка Мартин; Фредерику пришлось незаметно провести их в убежище на инструктаж, потому что за их домом наблюдали двое мужчин из партии принца фон Дресскау. Это была маленькая оперативная группа Эмили. Всего четыре человека, но зато каких! Важнее всего для них было время. А еще скорость. И конечно, удача.
Принц фон Дресскау объявил Эмили в розыск по всей стране. Повсюду были плакаты, листовки, звучали объявления по радио. Говорили, что Эмили украла Библию Гутенберга из библиотеки имени Анны Амалии – самую ценную книгу, национальное сокровище. По телевидению транслировали видеообращение для Эмили. Ее мать умоляла ее сдаться. Кроме того, принц объявил в награду за ее поимку шестизначную сумму. Тем временем отец Эмили был заключен под стражу по подозрению в пособничестве и подстрекательстве. Все это не имело значения для Эмили, хотя безразличие давалось с большим трудом. Все-таки для осуществления плана ей была нужна ясная голова.
Поскольку принц ожидал вылазки ночью, девочка решила нанести удар днем. Стоял жаркий летний полдень, и лужайка перед библиотекой Анны Амалии была полна людей, которые устраивали пикники, играли в футбол или кидали фрисби, слушали музыку или просто лежали на солнышке.
Роза и Мартин выдвинулись первыми, чтобы разведать, насколько тщательно охраняют библиотеку. «Так же бдительно, как тайник с золотом» – таков был их ответ, когда они вернулись к Эмили и остальным в небольшую рощицу. Даже окно подвала, обычно открытое, было заперто, как и все остальные окна. Кроме того, повсюду стояли решетки. Люди в коричневых рубашках охраняли главный вход и заднюю дверь, а также лестницу в подвал. Подчиненные принца фон Дресскау стояли даже на двух балкончиках, откуда вели наблюдение за окрестностями. Сам он занял свое место в зале рококо.
– Не получилось разглядеть, сколько человек внутри. Но когда мы заглядывали в окна, было видно, что члены партии патрулируют залы.
Эмили кивнула. Этого следовало ожидать.
– Выдвигаемся! – В ее голосе звучало куда больше уверенности, чем было в душе. Она репетировала эту фразу в своей палатке. – Шарли, Фредерик, вы пойдете первыми. Принц захочет выяснить, где я. Это ваш билет к нему. Легенда у вас готова?
Оба кивнули. Эмили взглянула на Фредерика:
– У тебя правда получится соврать?
– Все это ради великой истины! – отважно заявил мальчик. – И ради тебя, – добавил он уже тише.
– Бабушка и дедушка, вы пойдете почти сразу после них, через две минуты.
Дедушка Мартин поднял большой палец вверх:
– Я буду изображать растерянного старика, у меня это отлично выходит.
Бабушка Роза мягко улыбнулась и нежно погладила его по спине.
– Малышка, ты можешь на нас положиться.
– Вперед! – сказала Эмили, глядя на Фредерика с дерзким блеском в глазах.
Еще немного – и вот уже она ничего не видит. Вокруг девочки была только непроглядная чернота, но зато ей удалось кое-что услышать.
– Стойте, вам сюда нельзя! – раздался голос, должно быть, одного из мужчин в коричневом, охраняющих вход в библиотеку.
– Но у нас Гертруда битком набита!
– Ге… Кто?
– Наша машина! Вы знаете, сколько времени на это требуется, молодой человек? Мы сами таскать книги обратно на чердак не станем, само собой. У моего мужа больная спина, ему нельзя поднимать такие тяжести.
– А где здесь продают лицензию на рыбную ловлю? – спросил дедушка Мартин.
– Посмотрите! Когда он расстроен, вечно все путает. Так мы можем сейчас занести книги или нет?
– Ну, наверное…
– Я же не заставляю вас нам помогать. Хотя это было бы очень кстати!
– Мне поручено следить…
– Да, конечно. Никогда не упустят возможности отмазаться – такова уж молодежь в наши дни, а, Мартин?
– Три ноль в пользу Кёльна. Думаю, они победят!
– Ладно, давайте лучше я вам помогу. Лишь бы эта суета скорее закончилась. За что мне взяться?
– Коробки я могу и сама отнести, но если бы вы помогли моему мужу с сундуком, то было бы славно.
Эмили почувствовала толчок, когда ее подняли в воздух.
– Боже мой, что там такое?
– Наши самые ценные книги, так что будьте предельно осторожны.
– Они о Трое, – сказал дедушка Мартин. – Некоторые из них. Ну, знаете, про коня, в котором сидели греческие воины. Вот это фокус!
Да ну! Неужели дедушка только что действительно взял и рассказал, как они придумали свой план? Конечно же, это была идея из книг.
– Меня это не волнует. С остальным вам придется разбираться самостоятельно. – Шаги коричневой рубашки удалялись.
Раздался новый женский голос:
– Роза, тебе правда не стоило этого делать. Я слышала о твоей внучке, тебе не нужно так утруждаться и идти на поклон.
– Я так отвлекаюсь от плохих мыслей. Это работает, потому что ничего больше не помогает. Моя девочка точно не могла украсть Библию Гутенберга!
– Роза, я, конечно, не хочу тебя обидеть, но, если принц говорит, что…
– Куда относить книги? – перебила ее Роза.
Женщина прокашлялась:
– В подвал, то есть сначала на лестницу вниз.
– Хорошо. – Роза открыла сундук, развернув его крышкой к стойке в фойе. Так библиотекарша не могла видеть Эмили. – Но сперва я дам Мартину его таблетки. Скоро вернусь!
Теперь следовало действовать быстро. Было крайне важно, чтобы все идеально совпало по времени. По плану Шарли в зале рококо должна была в этот момент спросить, можно ли ей выйти в туалет. Принц поворчит, но отпустит. Послышались шаги, раздался скрип подошв кроссовок. Шарли!
Роза и Мартин зашли в зал рококо и заняли свои позиции. Со стороны это должно было выглядеть так: они пришли узнать у принца фон Дресскау, нет ли новостей об Эмили. Потому что они – отчаявшиеся бабушка и дедушка, которые никак не могут понять, как объяснить такое поведение любимой внучки. Планировалось грандиозное шоу с причитаниями и заламыванием рук; это было особенно важно.
– Их трое, – прошептала Шарли, наклонившись к Эмили, – один у окна, смотрит на улицу. И еще по одному у каждой двери. На вкус как пересоленная картошка.
– А принц?
– Сидит за столом в центре зала. Но он не один. Есть еще кое-кто. Такого мы не ожидали…
– Кто там?
Послышался голос мамы Эмили, очень громкий:
– Вы в отчаянии? Серьезно? Моя несовершеннолетняя дочь стала преступницей, а ее бабушка и дедушка, которые работали в библиотеке Анны Амалии и, наверное, сами же и рассказали ей о Библии Гутенберга и о том, где ее искать, делают вид, что они сокрушаются?
Вне всяких сомнений, это была ее мама. И все же не совсем она. Скорее искаженная версия из кривого зеркала, в котором все кажется слишком вытянутым или сплющенным. Ее мама никогда бы не стала так разговаривать с бабушкой Розой и дедушкой Мартином. Принц преобразил маму и забрал ее у Эмили.
– Тебе пора идти! – Шарли спряталась в сундук, а Эмили вылезла наружу. – Береги себя! На вкус обстановка как холодный