На них обеих были белые кроссовки, синие джинсы и красная толстовка с капюшоном: они выбрали именно ее, потому что у Шарли было две таких толстовки. Эмили низко натянула капюшон на лицо. Они были примерно одного роста и размера. Но походка и поведение были разными. Если бы кто-то сейчас обратил внимание на девочку, он легко понял бы, что это не Шарли.
– Я забыла одну важную вещь, – прошептала подруга. Но Эмили была уже в пути.
Ей казалось, что она чувствует вкус холодного металла. Ужасно неприятно. Пригнувшись, девочка прошла мимо приспешника из ПТБ, стоявшего у двери в зал рококо.
– Наконец-то вернулась! – Принц фон Дресскау заговорил громче. – Сколько можно торчать в туалете, скажи на милость? Итак, продолжим допрос. Вы видели, как Эмили гуляла вчера вечером? Где?
Она прошла мимо Фредерика. Сердце билось сильно и очень быстро.
– Шарли, я жду твоего ответа! И жду прямо сейчас. Мне надоело ждать, и мое время стоит слишком дорого.
Роза и Мартин отвлекли Дресскау, и никто не обратил внимания на странноватую Шарли. Она прошла мимо дедушки. Половина зала позади! Боль в груди стала сильнее. Сердце билось в грудной клетке словно железный кулак.
– Если ты найдешь Эмили, что будет с нашей бедной девочкой? – Роза предприняла новую попытку отвлечь злодея.
– Обсуждать это с вами я не собираюсь. Вы уйдете прямо сейчас…
– Это не моя Шарли! – прозвучал голос отца подруги.
Эмили сделала то, чего делать категорически не стоило: она подняла глаза. Посмотрела в лицо мамы, залитое слезами, но просветлевшее в это мгновение.
– Эмили? Это правда ты? Я так волновалась, моя маленькая девочка! Что ты делаешь?
Эмили ускорила шаг. Последние несколько метров она пробежала, вытянув руку с золотым ключом вперед.
– Схватите ее! Ее нельзя подпускать к картине!
Это было похоже на старт стометровки. Все коричневые рубашки, а вместе с ними и сам принц разом бросились бежать. Фредерик, бабушка Роза и дедушка Мартин устремились к ним. Математика была не на их стороне: три человека не могли остановить пятерых.
Эмили добралась до картины. Ее зрение внезапно помутнело: пот заливал ей глаза. Где замок? Этого не может быть! Она услышала стук за спиной. Наконец ключ нашел замочную скважину.
– Ах ты, маленькая мерзавка!
Эмили повернула ключ. Начался водоворот, слова полились в отверстие в замке. Она быстро вытащила ключ. У нее получилось! Она была в тайной библиотеке! План действительно сработал.
Раздался крик, похожий на вой смертельно раненного зверя. Ее грубо схватили за волосы и толкнули на пол. Принц фон Дресскау набросился на девочку.
– Наконец я тебя поймал! И теперь я перепишу твою жалкую жизнь, чтобы тебя никогда не существовало! – На его лице застыла злобная гримаса ненависти. Он снова и снова бил Эмили головой об пол. – Ты будешь истекать кровью за то, что посмела мне противостоять!
Мир Эмили в этот момент состоял только из боли. Голова кружилась, ее тошнило. Все было кончено. Все пропало. Разве что…
План Б прятался в кармане ее толстовки. Из последних сил она потянулась и вытащила его оттуда.
– Ананас! Мокр-рый! Вода! Беда!
Принц тут же отпустил Эмили и набросился на Клауда:
– Проваливай, мерзкое животное! Прочь!
Клауд и не думал улетать, наоборот, он кружил над принцем фон Дресскау, будто тот был лампой, а сам он – мотыльком.
– Оставь меня в покое, ты, летающая крыса! – крикнул Дресскау и побежал в один из коридоров библиотеки, а Клауд полетел вслед за ним.
– Ананасы! Колбасы! Яблоки! Зяблики!
«Нельзя терять время», – подумала Эмили и сосредоточилась на мысли о золотой книге. О той, в которой была описана тайная библиотека. Она слышала, как в бесконечных глубинах коридоров звучит слово «ананас», а затем уловила трепетание страниц и звон колокольчиков. Разрабатывая свой план, Эмили надеялась, что сможет спокойно прочесть книгу и тщательно обдумать, что и где в ней нужно изменить, но времени уже не было.
Поэтому она быстро открыла первую страницу, но уже через несколько строк решила сразу перейти в конец, чтобы прочесть последние предложения.
– Ананас! Клубника! Улика! Пика!
Клауд приближался. Резким движением Эмили вырвала страницу. Она ожидала увидеть кровь, вытекающую из бумажной раны, но даже эта совершенно уникальная книга оставалась только книгой. Быстро вставив чистый лист в машинку, девочка напечатала свой текст.
– Проваливай! Я тебя прикончу, слышишь меня?
Не раздумывать, а просто печатать. Довериться тому, что делают пальцы. У нее был всего один шанс. И всего несколько предложений.
Этого должно было хватить. Эмили вытащила лист из золотой печатной машинки, достала из ящика стола клей и кисточку. Поспешно вложила страницу в книгу, опустила кисть в пузырек с клеем.
– Ты! Не посмеешь! Ты! Не сделаешь! Нельзя!
Принц стоял рядом, прижав одной рукой раскрытую книгу, а другой сжимая горло Эмили. Клауда нигде не было видно.
– Что вы сделали с… – Эмили задыхалась. Что это лежит на полу позади принца? Что-то маленькое и светло-голубое?
– Хватит! – крикнул он. – Это тянется слишком долго. Отдай мне ручку! Или мне придется забрать ее у тебя силой? Дай, пожалуйста!
Неужели это конец?
– Никто тебе не поможет, – сказал он, словно прочитав ее мысли. Дресскау произносил каждое слово с таким наслаждением, будто это был шоколад, тающий у него во рту. – Ты совсем одна. Мы здесь только вдвоем. Что, плачешь?
Плакала ли она? Эмили потрогала щеку. Да, это была слеза. Ей было ужасно жаль Клауда. Но еще больше она переживала за все чудесные книги, которые принц мог покалечить, в которые он вставлял новые слова и из которых (и откуда) вырезал старые, вложенные туда кем-то добрым и понимающим. Она подумала о своих любимых книгах, о всех сериях, которые прочитала. О триллерах и о романах про лошадей, об историях про врачей и вигвамы. Эмили вспоминала даже книжки с картинками из самого раннего детства: «Груффало», «Дикие мальчики». И книги, в которых была кнопка, чтобы послушать голоса разных животных и даже человека. И пластиковые книжки, с которыми можно купаться в ванне. Ни одна из них не спасется от принца фон Дресскау.
– Давай сюда ручку! Сейчас же! – Он протянул руку.
Раздался шум, похожий на гул леса во время грозы.
– Это еще что?
Книги. Десятки, сотни книг, летящих со всех сторон к центру тайной библиотеки – к золотой печатной машинке. Это были те бесчисленные книги, о которых Эмили только что подумала. На столе для них было слишком мало места, и они пронеслись дальше, как стая птиц, облепив принца. Тот отмахивался от книг обеими руками. Девочка опустила голову, быстро вклеила страницу и захлопнула книгу. В ту же секунду фолиант поднялся в воздух.
Золотая печатная машинка потеряла свой цвет и блеск. Она стала совершенно белой, и то, что только что было металлом, обратилось в камень. Пригнувшись, Эмили ринулась к выходу.
– Остановись! – кричал ей вслед принц, но за шелестом множества страниц его голос был едва различим. Просто каша из звуков, не более того.
Эмили подбежала к картине и вышла в новую реальность.
33
Ярко-красный свет проникал сквозь окна в зал рококо и окрашивал белые полки в розовый оттенок. Не было ни столов, ни коричневых рубашек. Не было ни мамы Эмили, ни ее бабушки и дедушки, ни Шарли, ни Фредерика.
Только принц фон Дресскау.
Он смотрел на нее, сузив глаза до щелочек:
– Эмили…
– Принц фон Дресскау, – ответила Эмили, подняв руки в защитном жесте. – Это был единственный выход.
Она взглянула на портрет Эйриха фон Гутенберга. Замка на нем не было. Перед ней стоял учитель Дресскау.
– Откуда ты появилась? Разве ты не должна быть занята подготовкой к завтрашней контрольной? Тебе бы точно не помешало. Вдобавок тот, кто называет меня принцем, должно быть, либо издевается надо мной, либо должен сам обратиться к психиатру. Так что из этого ты выбираешь?
Эмили