– И ты полагаешь, что я тебе поверю?
– Вам придется мне поверить: вы в моем доме. А вот когда я в следующий раз окажусь в Черном замке, вы сможете сказать, что я лжец. – Его губы дрогнули. Я добавил: – А если вспомнить все, что вы не рассказали мне… у вас нет никаких оснований предъявлять претензии.
– Хм-м-м. С этим доводом я, пожалуй, соглашусь, – заявил Морролан. – Но мне нужно все обдумать.
– Так и сделайте, – проворчал я. – А сейчас почему бы вам не забрать свои вещи, в том числе и эту, – я показал на Сетру Младшую, – и не оставить меня одного. Я уверен, что она намерена спланировать наступление на Восток, Алиера мечтает поиграть со своей новой игрушкой, а вы… может быть, вы пожелаете начать новую войну или что-нибудь в таком же роде.
– Влад…
– Не имеет значения, Морролан. Сейчас я просто хочу расслабиться.
– Я пришлю кого-нибудь навести здесь порядок.
– Не нужно, я и сам справлюсь. Мы еще встретимся… когда-нибудь.
Он кивнул.
Они подняли Сетру и двинулись к двери. Алиера несла Искательницу Тропы. У порога Морролан хотел что-то сказать, но потом пожал плечами и вышел. Уж не знаю, что они делали потом, – мне все равно.
Я уселся в свое любимое кресло, а, поскольку остальные стулья были сломаны, Коти устроилась у меня на коленях. Я откинул голову и закрыл глаза.
– И это, – пробормотал я, – драконы называют переговорами.
– Что теперь? – поинтересовалась Коти.
– Завтра я приведу свой дом в порядок. В конце концов, постараюсь забыть эту историю, а затем… кстати, какой сегодня день?
– Фермица.
– Правильно. У Валабара будет не слишком много народу. Когда я думаю о месяцах отвратительного питания, хочется съесть что-нибудь особенно вкусное, а сейчас я бы предпочел, чтобы кто-нибудь другой готовил и мыл посуду.
– Моя очередь платить за угощение, – сказала Коти.
– Нет, моя, – возразил я. – Я только что закончил работу и получил деньги.
– Ладно. Когда ты собираешься поговорить с ящиком? – Она положила голову мне на плечо.
Ее мягкие волосы пахли сандаловым деревом.
– Скоро, – сказал я. – Но не сейчас.
Подлетел Лойош и опустился ко мне на плечо. Мне не хотелось двигаться, но я открыл глаза, посмотрел на свою разоренную квартиру, подумал о днях, проведенных в армии, и погладил волосы Коти.
Если выживание можно считать победой, то в этой игре я неплохо продвинулся.
Иссола
Для Синтии
Пролог
Говорят, что в первобытном обществе обычаи отличаются особой сложностью и гораздо легче случайно оскорбить жителя островных королевств Элде или Гринаэре, сариоли и дженойнов, а также моих соплеменников, выходцев с Востока, чем более цивилизованных драгаэрян.
Впрочем, здесь я должен пояснить, что данное мнение неизменно высказывают именно драгаэряне. Конечно, можно представить себе драгаэрянина, который не станет утверждать, будто Империя есть вершина достижений цивилизации; возможно, вы даже сумеете представить себе, что император подарит кому-то всю Сокровищницу Империи (но это только если у вас достаточно развитое воображение).
Впрочем, даже и в Семнадцати Великих Домах Империи придерживаются различных представлений о достойном поведении. Поэтому, если присмотреться повнимательнее, всегда можно обнаружить весьма реальное объяснение какой-то фразы или действия, которые при определенных обстоятельствах считаются вежливыми или грубыми.
В качестве очевидного примера могу привести один из обычаев моего народа: когда подходишь к дому знакомого, следует постучать в дверь кулаком, что среди драгаэрян считается признаком плохого воспитания. Я не стану утомлять вас длинными рассуждениями, скажу лишь, что в культуре, пронизанной волшебством и пропитанной паранойей, лучше не прикасаться к дверям чужого дома. В данном случае практичность превратилась в форму вежливости.
Среди джарегов, к Дому которых я принадлежу (и в преступной Организации, на которую работал), считается неприличным приходить на встречу с вышестоящим или равным тебе членом Организации первым, в то время как среди драконов невежливо явиться не первым, если ты кого-то пригласил. Дзуры, в отличие от лиорнов, не встают, когда приветствуют вновь подошедших к их столу в общественных заведениях или частных домах. Вот только дзур, встретивший лиорна, может, зная обычай лиорнов, – встать, в то время как лиорн… ну, вы меня понимаете.
В общем, все очень сложно.
Как выходец с Востока и, во многих отношениях, изгнанник, я имел возможность наблюдать немало из вышеуказанных обычаев, а посему, предположив, что у вас когда-нибудь появится шанс навестить некоторых из этих очаровательных и восхитительных людей (ладно, назовем их неприятными и отвратительными тупицами), я предлагаю на ваш суд небольшой трактат о манерах в Драгаэрской Империи. Надеюсь, вы найдете его полезным. Ну а если я допустил какую-то ошибку и вы непреднамеренно нарушите этикет, пожалуйста, не говорите мне об этом; у меня и своих проблем хватает.
1
ПРИСПОСОБЛЕНИЕ К ОКРУЖАЮЩЕЙ СРЕДЕ
Только из-за того, что кто-то действительно хочет до вас добраться, еще не следует, что вы параноик. А если за вами охотятся достаточно долго, паранойя становится рефлексом.
Любопытная штука рефлексы: если обратить на них внимание, можно узнать о себе довольно интересные вещи. Вот почему, собственно, я стараюсь этого не делать.
Но иногда не получается.
Вот, например…
Я проснулся практически мгновенно, но продолжал лежать неподвижно. Прежде чем потянуться к оружию или уйти в сторону от возможной атаки или даже просто открыть глаза, я потянулся – мысленно, псионически – и связался со своим верным другом.
«Что происходит, Лойош?»
В данный момент я знал только одно: что-то меня разбудило. Я не помнил, где нахожусь, хотя в дикой местности один кусок земли мало чем отличается от другого, а в последнее время я только там и позволял себе уснуть.
У меня появилось подозрение, что у нас проблемы, когда Лойош не стал острить. Более того, возникла небольшая пауза, прежде чем он ответил:
«Возможно, нас выследили, босс».
«Ну, – констатировал я. – Это нехорошо».
Изображать спокойствие перед моим дружком лично мне действительно помогает сохранять спокойствие. Лойош воспринимает такое частью своих обязанностей и не слишком жалуется на этот счет. Между тем я, совершенно бессознательно, уже держал в руке тонкий изящный стилет. Снова рефлексы.
Я продолжал сохранять неподвижность, рассчитывая, что Лойош успеет сказать когда и, если мне будет необходимо, сделать свой ход. Я ждал и размышлял об обстоятельствах, в каковых оказался – в частности, об остром камушке, который вонзился мне в спину между лопаток. Между мной и землей располагалась толстая шкура дарра, а