– Довольно тонко, Телдра.
– Не так тонко, как вам кажется. Точнее, это один из тех случаев, когда тонкости имеют большое значение. Например, вы попадаете в положение, когда вам ничего не нужно делать; однако человек, который смотрит на происходящее со своей точки зрения, может этого не понять.
Я промычал что-то невнятное, пытаясь разобраться в ее словах.
– Я знаю об одном случае, который произошел ближе к концу Междуцарствия – лорд Морролан сам рассказал мне о нем, – когда он командовал дивизией в армии Сетры [147]. По словам Морролана, он был толковым военным, но имел одну плохую привычку: когда ему отдавали приказ, он часто посылал свои предложения Сетре относительно того, что ей следует сделать, чтобы поддержать его, не понимая, что она могла и сама об этом подумать. Не говоря уже о том, что Сетра, его командир, имела более полное представление о картине сражения. В результате среди офицеров образовались трения, которые привели к тому, что часть приказов выполнялась с опозданием. Лорд Морролан действовал из самых лучших побуждений, однако видел происходящее только со своей точки зрения.
– Ладно, я понял. Пожалуй, Морролан иногда ведет себя именно так. Как и Алиера, если уж на то пошло.
– Да, она тоже молодой дракон.
– И это, естественно, одна из причин, по которой они без конца спорят друг с другом, вопреки моим незрелым выходкам.
– Конечно.
Я пожал плечами.
– Ну, хорошо, я рад, что нам удалось это выяснить. А как себя ведут молодые иссолы?
Лицо Телдры озарила улыбка.
– Вежливые до отвращения. Или такие застенчивые, что их просто не замечаешь. А что можно сказать о молодых людях с Востока?
– Нахальные, самоуверенные, убежденные в том, что могут побить всякое существо, которое ходит, летает или плавает. А еще они знают ответы на все вопросы.
– Значит, вы похожи на дзуров.
– Наверное. В данном случае я делаю выводы на основании одного примера, но все поступают именно так. По крайней мере я.
Телдра не выдержала и расхохоталась, чем я тут же возгордился.
– Конечно, по масштабам драгаэрян, все люди с Востока очень молоды, – добавил я.
– Вот одна из причин, по которой драгаэряне так относятся к выходцам с Востока.
– Морролан является исключением; тут ему следует отдать должное. Как и вы, кстати.
– Благодарю вас, – сказала Телдра с улыбкой. – В моем случае я тут ни при чем, просто меня так вырастили.
Послышались шаги, и я понял, что это Сетра, еще до того, как она появилась. Уж не знаю, что явилось тому причиной – то ли я узнал походку, то ли стал ощущать ее псионическое присутствие.
Сетра кивнула и сказала:
– Вы уже решили стратегические вопросы предстоящих сражений?
– Нет, – ответил я, – зато нам удалось развеять ореол тайны, окружающий загадочного Морролана.
– Я восхищена, – промолвила Сетра, устраиваясь в большом кресле слева от меня. – Это значительно более сложная задача.
Глядя на то, как она усаживается в кресло, я вдруг понял, что Сетра устала. Наверное, ей пришлось много поработать.
– Ты связалась с Некроманткой?
Сетра кивнула:
– Она скоро будет с нами.
Я попытался произнести: «Хорошо», но это слово так и не сумело слететь с моих губ, и мне пришлось обойтись быстрым кивком. Сетра посмотрела на мою левую руку.
– Какие-нибудь изменения?
– Около пяти минут назад слегка дернулась. Ничего существенного; я разговаривал с Телдрой и едва заметил движение.
– Скорее всего, это хороший знак, – заявила Сетра. – Мышцы постепенно оживают, из чего следует, что с ними не произошло необратимых изменений.
– А ты не исключала такой возможности?
– Полностью – нет.
– Почему же не сказала?
– А от этого была бы польза?
– У меня появился бы повод поиграть в плачущую корову – мне ужасно хочется.
– В плачущую корову?
– Ну…
– Нет-нет, Влад. Не нужно объяснять. – Она рассмеялась. – Плачущая корова. Пожалуй, мне нравится.
В течение одного часа мне удалось развеселить Телдру и Сетру, а чуть раньше я умудрился вогнать в краску Телдру и Алиеру и сумел шокировать Богиню Демонов. Жизнь прожита не зря. Я решил, что сейчас самое подходящее время прерваться, поэтому откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
Тут же вновь послышались шаги. Мне не хотелось открывать глаза, я опасался, что появилась Некромантка, поэтому я их открыл.
Мои страхи подтвердились.
Поймите меня правильно: я ее не боюсь. Я говорил с ней, и, если вам удается забыть о том, что она восстала из мертвых и ее разум превосходно чувствует себя там, где я бы в течение часа сошел с ума, она вполне достойный человек – для драгаэрянки. Просто сейчас ее появление означало, что скоро начнут происходить самые разные события, а мне очень нравилось сидеть в удобном кресле, чувствовать себя в мире со всей вселенной, наслаждаясь мыслью, что в данный момент никто не сможет меня убить.
«Вообще-то, это называется жалостью к самому себе, босс».
«А разве я спрашивал, как это называется?»
– Привет, Влад, – проговорила Некромантка своим необычным гулким голосом, глядя скорее сквозь меня, чем на меня.
– Привет, – ответил я, с трудом удерживаясь от рычания.
Алиера, стоявшая рядом с Некроманткой, небрежно мне кивнула.
– Как твоя рука? – спросила она.
– Дернулась.
– Хорошо. Я надеялась, что так и будет.
Проклятие, все они знают!
– Ты уже объяснила Некромантке, что от нее потребуется? – спросила Сетра.
– Нет, – ответила Алиера. – Решила предоставить это тебе.
– Очень хорошо. Пока я буду с ней разговаривать, ты знаешь, чем следует заняться.
– Да, – кивнула Алиера. – Немедленно приступаю.
Сетра кивнула, Алиера сделала два шага вперед, один в сторону и исчезла, словно прошла сквозь невидимый дверной проем.
Сетра Лавоуд повернулась к Некромантке, и я вдруг ощутил, что присутствую при одном из великих исторических событий, о которых вы читаете в книгах и жалеете, что не участвовали в них. Вот Чародейка горы Дзур объясняет Некромантке план кампании против древних врагов народа Драгаэры. Возможно, это один из поворотных моментов в истории Империи. Я чувствовал себя обязанным сказать что-нибудь остроумное, но ничего не приходило в голову.
Две бледные, одетые в черное, восставшие из мертвых женщины смотрели друг на друга – худощавые лица, умудренные опытом глаза. Зеркальные отображения. Пожалуй, Сетра немного выше, а ее волосы чуть темнее и длиннее; Некромантка выглядела старше, хотя это впечатление иллюзорно. Кроме того, Сетра вампир, а Некромантка походит на вампира – она кажется такой бледной, опустошенной и усталой, словно находится на последней стадии ужасной болезни.
– Мы ждем нападения дженойнов, – сказала Сетра.
– Где?
– Там, где произошла Катастрофа Адрона.
Брови Некромантки поползли