– Ага. Так он дракон или йенди?
– Они не так уж сильно отличаются друг от друга, Влад. – Я хотел возразить, но Крейгар продолжал: – Я сформулирую свою мысль немного точнее. Йенди ведут себя так постоянно, но и воинственный дракон, если возникнет необходимость, способен на изощренное коварство.
– Ладно, я понял.
– Похоже, мы многого просто не знаем, – добавил Крейгар.
– Предположим. Но какое это имеет отношение к нам?
– Понятия не имею. Может быть, если повезет, никакого.
Я вздохнул:
– Хорошо. Теперь я доложу о том, что мне удалось выяснить…
– Кому удалось?
– …Морролану, и посмотрим, что он скажет. Но я не намерен возвращать клинок. – Затем я с надеждой спросил: – У нас есть чем заняться, прежде чем я отправлюсь в пасть дракона?
– Боюсь, что нет.
– Хорошо. Спасибо. Прекрасная работа.
* * *
Ты не должен, объяснила мне Сетра после того, как все закончилось, искать дополнительные ресурсы после начала кампании. Иными словами, нужно максимально эффективно использовать то, что у тебя есть, противопоставляя свои сильные стороны слабостям противника. Она привела довольно сложный пример, в котором кавалерия выставлялась против волшебства и мощные быстрые удары наносились по растянутым шеренгам врага. Смысл ее слов состоял в том, что прежде всего ты должен в свете поставленных целей оценить свои силы и слабости, а также достоинства и недостатки неприятеля.
Как я уже говорил, мне не удалось до конца понять ее аналогию, но, оглядываясь назад из сегодняшнего дня, когда уже можно посмотреть на события с точки зрения военных терминов, мне кажется, что именно в тот момент я начал оценивать собственные силы, словно мне предстояла кампания, в которой я решил использовать свою армию.
* * *
На самом же деле непосредственное участие я принял в ней только через два дня. Но, когда я сидел в своей конторе, размышляя над докладом Крейгара и готовясь к визиту в Черный замок, я уже, сам того не осознавая, производил анализ имеющихся в моем распоряжении сил.
Я чувствовал, что одним докладом Морролану мое участие в деле не ограничится, хотя и не мог объяснить, откуда у меня появилось такое ощущение.
Но моя кампания не имела цели, во всяком случае, в тот момент, что осложняло подготовку. И я все еще полагал, что покончу с неприятным делом, если Форния не станет… но нет, сейчас еще рано говорить об этом.
На сей раз при телепортации мне помог один из моих волшебников – парень по имени Темек, который находился в моей команде с самого начала. Он хорошо разбирался в волшебстве, однако главные его умения состояли совсем в другом. Впрочем, с поставленной задачей он справился легко.
Когда я в прошлый раз пребывал в Черном замке, то постарался запомнить ориентиры – большинство из них находились далеко внизу, – на случай, если потребуется срочно телепортироваться туда самостоятельно. Мне удалось добиться лишь некоторого успеха, но я никогда не стремлюсь выполнять телепортацию, не прибегая к посторонней помощи, – у меня получается не лучшим образом. Подо мной текла узкая речка, детали различить было довольно трудно, но я заметил пешеходный мостик, частично скрытый деревьями. Сами деревья имели необычную искривленную форму; кто знает, быть может, тысячелетия назад их выращивали иначе? Но, с другой стороны, на таком большом расстоянии глаза могли меня и обмануть.
Почувствовав себя немного лучше, я направился к дверям Черного замка; мне даже удалось отдать лихой салют паре стражников, взиравших на меня со стены. Они сделали вид, что ничего не заметили. И вновь двери распахнулись, и меня приветствовала леди Телдра. Высокая и гибкая, она умудрялась выглядеть красивой без малейшего налета сексуальности – иными словами, я любовался ее красотой, но не испытывал желания. Со мной так бывает редко – возможно, леди Телдра сознательно добивалась такого результата.
– Лорд Морролан, – сказала она, – немедленно присоединится к вам в библиотеке. Вы бы не хотели чего-нибудь выпить?
– С удовольствием.
Она проводила меня по длинной лестнице в библиотеку, вышла и через несколько мгновений вернулась с бокалом красного вина – на мой вкус, в нем содержалось слишком много танина, к тому же его не помешало бы немного охладить. Впрочем, вино оказалось довольно хорошим. Я уже несколько раз бывал в здешней библиотеке; но теперь даже успел рассмотреть книги. Большинство из них, как и следовало ожидать, являлись историческими или магическими трактатами. Нашлось и несколько книг о Востоке, которые вызвали у меня интерес – в особенности те, что назывались «Обычаи и суеверия в Восточных горах» и «Войны за независимость в Горных государствах», напечатанные на Востоке и принадлежащие перу одного и того же автора по имени Фекете Жужи. Подобные имена обычно носят фенарийцы. Уж не знаю, что я подумал тогда о Морролане, в чьей библиотеке оказались такие книги.
Лойош сообщил мне о его появлении за несколько мгновений до того, как я услышал голос:
– Можете взять их почитать, если хотите.
Благодаря Лойошу мне удалось сохранить полнейшее спокойствие.
– С большим удовольствием.
– Однако я должен вас предупредить, что у меня есть несколько томов, содержащих подробное описание проклятий, которыми следует наказывать тех, кто не возвращает книги.
– С ними я тоже хотел бы познакомиться.
– Что вас сюда привело?
– У меня есть имя, которое вас интересует.
– Ага. Так скоро?
– Если вы намерены и дальше брать на работу людей с Востока, вам следует привыкнуть к тому, что с ними все происходит довольно быстро.
«Босс, как ты думаешь, у него и вправду есть книги с проклятиями, о которых…»
«Меня бы это не удивило, Лойош».
– Ну, что ж, – сказал Морролан. – И кто же похититель?
Я назвал имя, не спуская глаз с лица Морролана. С тем же успехом я мог наблюдать за рядами книг на полках его библиотеки.
– Очень хорошо, – заявил Морролан.
– И все?
– Нет.
«Послушай, босс, как ты думаешь…»
«Заткнись».
– Что еще?
– Оружие необходимо вернуть.
– Хорошо. Я знаком с несколькими ворами. Я могу назвать пару имен.
– Они не станут на меня работать. Кроме того…
– Я знаю. Драконлорды не воруют. И вам нужно совсем другое.
Морролан кивнул, но я видел, что мысли его сейчас далеко.
– Гораздо важнее, однако, преподать урок графу Форнии.
– Урок? Надеюсь, вы не станете просить меня убить его, поскольку…
Ноздри Морролана расширились, взгляд вспыхнул и тут же погас, наткнувшись на бокал с вином.
– Полагаю, вы хотели пошутить. Пожалуйста, больше так не шутите.
Я пожал плечами. Морролан ошибся, но я вовсе не горел желанием сообщать ему об этом. К