Выбранная борозда оказалась просторной. Километра два в ширину. В глубину – несколько сотен метров. Склоны – крутые, рельефные.
Местами разбиты небольшими ударными кратерами. Между ними – долина, пронизанная отдельно стоящими ледяными пиками. Левый склон залит солнечным светом. Правый, хотя и находился в тени, тоже был ярко освещен. Только не прямыми лучами, а отраженными.
Мишка, как и Вася, не до конца понимал, что нужно искать, поэтому просто смотрел по сторонам. Летели медленно. Впустую воздух не сотрясали: общались исключительно по делу. В основном Валик и Леша. Иногда подключался Вася, обращая внимание на какой-нибудь интересный участок. Таких «интересных» было немало. Но подходящее место никак не попадалось.
– Есть хочется, – уныло протянул Леша. Он посмотрел на Валика. – Что скажешь?
Мишка подумал, что он имеет в виду обед. Но Валик, наверное, понял вопрос иначе. Он ответил угрюмо:
– Перспективы туманны…
Глава 33. Грот
На обед все-таки остановились. Место выбрали живописное. Горная гряда здесь врезалась в широкую рытвину узким клином, обрывалась и далеко впереди вырастала вновь. «Оса» приземлилась на ледяную полку, залитую солнечным светом. Внизу раскинулась гладкая долина, укрытая крупнозернистым зеленоватым снегом. Мишке так захотелось выйти, пройтись по этим сугробам, скатиться с холма… Но шансов на это у него не было никаких: гулять на Энцеладе в аварийно-спасательном скафандре ему не разрешат, и говорить нечего. А другой скафандр, предназначенный для выхода в открытый космос, на его долю хотя и взяли, но скорее из вежливости, чем по делу.
Он хуже подгонялся по росту, и Мишке он по-прежнему был велик.
Валик с Васей снова заговорили о том, какой все-таки рельеф им нужен и почему. Леша иногда подключался, но в основном жевал. Мишка потягивал суп-пюре из пакета и переходил от иллюминатора к иллюминатору. Северные склоны были залиты светом. На фоне черного неба они казались яркими до невозможности. С трудом верилось, что отсюда до Солнца полтора миллиарда километров. Мишка до сих пор не привык к космическим расстояниям: такая цифра просто не укладывалась у него в голове.
Мишка щурился, рассматривая склоны, изрисованные тонкими трещинами. Он пытался найти в этих рисунках знакомые формы. Его внимание привлекло яркое пятно вдалеке. Там ледяная скала спускалась не отвесной стеной, а высокими узкими ступенями. Видно, когда-то она дала трещину, и часть льда обвалилась. Внизу под скалой громоздилась куча бесформенных ледяных глыб. А на нижней ступени, как солнечный зайчик, примостилось то самое пятно.
– У нас здесь, случайно, нет бинокля? – спросил Мишка.
– Случайно есть, – отозвался Леша. Он встал, покопался в одном из ящиков и протянул Мишке большой бинокль. Мишка навел его на загадочное пятно.
– Похоже, там грот, – улыбнулся он.
– Где? – Леша встал рядом. Остальные тоже повернулись в указанном направлении.
– Дай-ка я гляну. – Леша взял у Мишки бинокль. – Глазам не верю! – воскликнул он. – Это действительно грот. Да еще какой!
Леша отложил недоеденный обед, уселся в кресло, запустил двигатель. Валик взял бинокль и тоже посмотрел на грот.
– Похоже, ты нашел его – место для нашей электростанции, – объявил он. Мишка не понял, как так получилось, но это не помешало ему испытать настоящий прилив гордости. Он сиял, как новогодняя елка.
Перебрались на полку перед гротом. Места там было немного, и Леша припарковал «Осу» на самом краю, чтобы не загораживать вход.
Валик подошел к центральному иллюминатору.
– Смотрите, здесь борозда поворачивает вправо, получается небольшой угол. А с той стороны на склоне – здоровенная вмятина. Может, метеорит. – Он почесал бровь. – Хотя странно, почему он не разнес всю стену… Ну да ладно. Как бы там ни было, свет падает сначала на этот склон, потом отражается и собирается с той стороны, дальше снова приходит сюда. Конфигурация очень удачная. Если мы установим панели здесь, свет будет попадать на них практически весь световой день. Сутки на Энцеладе – около тридцати трех часов.
– Значит, в нашем распоряжении часов шестнадцать подряд? – уточнил Леша.
– Может, и больше: в северном полушарии сейчас лето.
– Это очень даже неплохо. – Леша улыбнулся. – Предлагаю готовиться к выходу.
* * *
Наружу вышли втроем. Леша и Валик осматривали грот. Вася тем временем принялся разгружать «Осу». Он выносил наружу все, что могло понадобиться для установки солнечных батарей: инструменты, детали монтажной конструкции.
Вася работал быстро и складно. Впервые за столько месяцев он почувствовал себя на своем месте. И даже дискомфорт от скафандра и странные ощущения от почти отсутствующей гравитации не могли ему помешать.
– Где будем ставить? – Он подошел к остальным.
– Ого! – Леша осмотрел аккуратно разложенные возле «Осы» детали.
– А что тянуть-то? – отмахнулся Вася. – Если на вас смотреть, так и до ужина не управимся.
– Раз уж все готово, давайте приступать. – Валик помог Васе отобрать детали основания. – Панели лучше всего устанавливать на краю полки напротив входа в грот.
Вася взялся за лазерный бур.
– Кто покажет, как эта штука работает?
– Смотри, – отозвался Леша. – Снимаешь с предохранителя, включаешь, а дальше – крутишь, как обычный коловорот.
Вася с ловкостью проделал четыре лунки.
Монтаж несущей конструкции для будущей электростанции занял около шести часов. Когда все было готово, Леша осмотрел каждый узел и сказал:
– Что ж, отлично поработали. Сейчас немного поспим, а как проснемся, возьмемся за установку панелей.
– Боюсь, установку придется отложить, – покачал головой Валик. – Пока мы проснемся, здесь наступит ночь. Работать в темноте не хочется.
– И что же мы будем делать? – нахмурился Вася. – Сидеть и ждать, пока рассветет?
– Можем слетать на север, – предложил Валик. – Северная полярная область геологически самая старая на Энцеладе. Там нет крупных разломов, как на юге, зато много кратеров. Будет интересно на них посмотреть.
– Давайте-ка собираться, – проворчал Леша. – Планы можно обсудить и за ужином.
Он начал убирать инструмент. Вася сложил вместе оставшиеся детали монтажной конструкции. Деталей было много, но в условиях гравитации всего в один процент от земной Вася без труда поднял их все и понес в сторону «Осы». Груда деталей закрывала обзор. Вася не заметил под ногами небольшую трещину и оступился. Попытался удержать равновесие, но вместо этого слишком резко раскинул руки: детали рассыпались перед «Осой», а он упал.
Вася летел медленно и никак не мог сообразить, что происходит. Только