– О нас не беспокойтесь, – отмахнулся Леша. – Мы сами тут разберемся.
– Вы остаетесь вдвоем, – возразил Эдик. – Многое вы просто физически не сможете сделать сами.
– Я тоже могу остаться, – предложил Мишка. Он понимал: остальные его идею не оценят, но все же продолжил: – Я ведь только что прилетел, и мне совсем не обязательно возвращаться.
– Еще как обязательно, – возразил Леша.
* * *
Мишка проснулся рано. С тоской посмотрел в окно. Остаться на Титане ему так и не разрешили, к тому же из разговора во время пересменки он понял: следующий раз его возьмут с собой только через два круга, а это почти целый месяц! Так что теперь вместо того, чтобы бродить по Титану, он будет сидеть на «Альфа Ориона» и выискивать за иллюминатором сатурнианские спутники, которые, несмотря на их количество, на глаза попадались не намного чаще, чем астероиды в главном поясе.
Он вышел из комнаты. Мама возилась у плиты. За столом вместе с Машкой и бабушкой сидел папа.
– Что ты здесь делаешь? – удивился Мишка. – Сегодня же пятница.
– Приехал спасать твою репутацию.
– В смысле?
Отец встал, вытащил на середину комнаты большую спортивную сумку:
– Я же не могу позволить своему сыну упасть в грязь лицом.
Он открыл сумку. Мишка заглянул внутрь: там лежали разноцветные и разнокалиберные зацепки.
– Ух ты! – Тоски по Титану как не бывало.
– Придется оборудовать скалодром у бабушки во дворе, – улыбнулся отец.
Бабушка Тося тоже улыбнулась.
Работа заняла и пятницу, и все выходные. Задняя стена бабушкиного дома была глухой, если не считать круглого оконца под крышей. Основную часть зацепок решили крутить на нее. Правда, перед этим пришлось разобрать кучу старых досок, перекопать землю, чтобы мягче было падать, и закрыть кирпичный фундамент «противоударным» экраном.
Так прошел первый день.
Второй потратили на подготовку фанерных листов. Размечали и сверлили отверстия для зацепок, покрывали листы специальным составом. Он делал фанеру шершавой, чтобы при лазании ноги стояли в трение. Вечером забивали бульдоги – специальные гайки, к которым болтами прикручиваются зацепки.
В третий день фанеру крепили на фасад и накручивали трассы.
– Схему накрутки делала Люба специально для тебя, – похвастался отец.
– Не может быть, – засомневался Мишка.
– Может-может. Она придумала несколько трасс. Я сделал распечатки, напомни выложить, а то так и увезу с собой.
Вечером в воскресенье отец уехал. В понедельник Мишка начал тренироваться. Надо заметить, в Меленках его скалодром произвел настоящий фурор. Местные мальчишки такой экзотики отродясь не видели. Многие приходили посмотреть, некоторые пробовали лазать. Правда, по-настоящему стойких среди них не оказалось.
Зато сам Мишка лазал до позднего вечера.
А потом, лежа в постели, он вдруг подумал: не так уж и плохо, что на несколько недель его оставили на «Альфа Ориона». На Земле так будет спокойнее. Можно потренироваться перед Треугольным. А еще хорошо бы немного времени уделить астрономическим наблюдениям. Новый телескоп с начала лета он распаковывал всего пару раз.
Мысль о телескопе заставила Мишку вспомнить про Майи. После Нового года он так ей и не позвонил…
Глава 36. Рея
Юра был одним из самых непреклонных людей, с которыми Мишке когда-либо доводилось встречаться. Однако слово свое он держал твердо. Так что за пару дней до очередной пересменки к Мишке подошел Леша:
– Готов к новым приключениям?
Мишка вытянулся в струну:
– Меня правда возьмут на Рею?
– И не только, – усмехнулся Леша. – Сперва полетим на Рею. Тем же составом: я, ты, Валик и Вася. Потом Вася вернется на «Альфа Ориона» с Эдиком и Настей. А тебе Юра разрешил остаться. Так что поживешь немного на Титане со мной и Валиком.
– Ух ты! Ух ты! Ух ты! – Мишка запрыгал от восторга. Потом вдруг вспомнил, что во второй половине августа, как раз тогда, когда они будут на Титане, у него уже запланировано одно приключение: выезд на озеро Треугольное с родителями, Вовкиной семьей и со всем семейством Бобровничьих. И как быть? «А, собственно, никак, – ответил он сам себе. – Какая, в конце концов, разница?»
* * *
Когда «Оса» подлетала к Рее, ведущее полушарие [36] спутника было повернуто к Солнцу. Светлый ледяной шар на фоне черного неба, наверное, показался бы Мишке совсем белым, если бы посреди него не сияла здоровенная клякса. Вот она-то была по-настоящему белая. Спутник выглядел так, будто какой-то гигант-хулиган зарядил в него снежком. В центре кляксы вырисовывался небольшой аккуратный кратер.
– Кто ж его так? – пробухтел Вася.
– Это кратер Инктоми, – пояснил Валик. – А белая область вокруг – чистый водяной лед, выброшенный из-под поверхности. Инктоми – молодой кратер, поэтому и последствия удара так хорошо сохранились. Если хотите, сделаем пару облетов и можем приземлиться в нем. Отличное место для начала работы.
– Почему бы и нет, – согласился Леша.
Они продолжали болтать, пока «Оса» не обогнула Рею. Но стоило Солнцу скрыться за спутником, разговор оборвался. С правой стороны от Реи промелькнул тонкий, вытянутый след, будто рассеянный луч света запутался в узкой полоске пыли.
– Ох ты… – выдохнул Валик.
– Это кольцо? – Мишка не поверил своим глазам.
– Оно самое. Лешка, можем подняться повыше?
– Не вопрос!
Леша вывел «Осу» над плоскостью экватора.
Узкая светящаяся полоска распалась на три тонких колечка.
– Поздравляю, друзья! – произнес Валик. – Первая и пока единственная система колец, найденная не у планеты, а у спутника.
– Но как такое возможно? – недоумевал Мишка.
– Думается мне, это последствия очередного столкновения, – предположил Валик. – Окрестности Сатурна слишком плотно заселены. Наверняка крупные аварии здесь не редкость.
– А почему тогда колец нет у других спутников?
Валик улыбнулся:
– Хороший вопрос. Может, у тебя есть свои идеи?
– Честно говоря, нет, – покачал головой Мишка. – Я бы подумал, что из-за размера, только Диона и Тефия тоже большие. Про Титан и говорить нечего.
– Вокруг Дионы и Тефии кольца были бы нестабильны, – пояснил Валик. – Эти спутники ближе к Сатурну, и расстояние, на котором их притяжение сильнее, чем притяжение Сатурна, очень маленькое.
– А Титан? Он далеко от Сатурна.
– У Титана мощная атмосфера. Она тоже мешает формированию колец… Лешка, а можем мы подлететь поближе?
– Хочешь взять образец?
– Хотелось бы. Потом сравню его с выбросами вокруг Инктоми. Вдруг окажется, что это результат одного и того же удара.
Леша стал не спеша подбираться к кольцам. После неприятностей от колец самого Сатурна рисковать не хотелось. Но эти оказались вполне безобидными. Они состояли в основном из мелких льдинок, пыли и редких частиц по несколько сантиметров